“肃静！” 三叔公猛地抬起枯瘦的手掌，用力向下一压，一股无形的威压暂时压下了喧哗。 “老夫活了这把年纪，岂能不知这其中的滔天利润？” “只是近来家族连遭变故，无论是官场还是生意场上，损失皆是不小，元气至今尚未恢复。” “如今上京城局势诡谲多变，楚奕权势熏天，陛下的耳目也愈发无孔不入。” “此时若我们柳氏再因哄抬粮价、囤积居奇而成为天下流民、朝廷乃至各方势力的众矢之的，恐将招来灭顶之祸！” “老夫思虑再三，是否应暂且求稳，收敛锋芒，莫要在这风口浪尖之上，再惹祸事端？” “三叔此言差矣！” 柳楠像是被踩了尾巴的猛虎，面色涨红，言辞激烈如爆豆： “树欲静而风不止，我们今日不赚这笔天赐之财，难道其他粮商、那些依附于权贵的豪强巨贾会心慈手软？” “不！他们会毫不犹豫地吃下这块肥肉！” “等他们吃饱喝足，资本雄厚，势力膨胀，转头就会像饿狼一样扑上来，疯狂挤压我柳氏粮行的生存空间！” “这已非寻常买卖，此乃关乎我柳氏百年根基存续的商战！” “退一步，便是万丈深渊，万劫不复！” 他猛地转过身，锐利的目光如同刀子般扫过在场的每一个人，声音骤然拔高，在空旷的祠堂里激起回响： “更何况，若我堂堂柳氏，在此等足以奠定未来数十年基业的天大利好面前畏首畏尾，裹足不前，外界会怎么看？” “朝廷会怎么看？那些虎视眈眈的对手会怎么看？” “他们只会以为我柳氏经历前番打击，已然是外强中干，是条野狗都敢扑上来撕咬一口！” “真到了那时，我们丢失的，岂止是眼前这唾手可得的钱财？” “更是我柳氏在京畿商圈经营数代人得来的赫赫声威和立足之地！是祖宗传下来的脸面！” 柳楠这番话，顿时已让几位原本面露迟疑的主事，此刻喉结滚动，眼底挣扎褪去，代之以一种孤注一掷的亢奋。 三叔公浑浊却锐利的目光，缓缓扫过一张张被欲望烧得发红发亮的脸庞。 最终，沉沉落在右侧下首那个始终如泥塑般沉默的身影上。 “宗政，此事……你怎么看？” 被点名的柳宗政肩头几不可察地一颤。 他缓缓抬起头，眼睑半垂，避开那几乎要将他洞穿的视线。 不过瞬息之间，利弊已在心间翻滚了千百遍。 附议提价，便是顺了这满堂汹涌的贪婪之潮，非但能暂保安稳，更能分得一杯滚烫的羹汤。 若逆流发声或缄默到底，立时便会被这洪流撕碎，扣上异心或懦弱的罪名。 风向，早已是泼天之势，无可转圜…… “大旱已成铁板钉钉之实，粮价起落，本是市道常情。” “我柳氏世代为粮，顺势而为，亦是本分。” “一切但凭三叔公与各位叔伯兄弟议定，宗政，无异议。” 柳楠嘴角难以抑制地向上扯动，露出一抹混合着得意与轻蔑的弧度，颊边肌肉微微抖动。 其余几位主事也交换着心照不宣的眼神，紧绷的肩头松弛下来。 上首的三叔公闭紧了双眼，他知道，大势已倾，狂澜既倒。 族人的贪欲已被彻底点燃，化为熊熊烈焰，他那点对风险、对道义的忧虑，在这滔天的利益洪流面前，渺小如尘埃。 若此刻强行压制，非但扑不灭火，反会溅起焚身的烈焰，将维系百年的宗族纽带烧得分崩离析。 “既如此便依旧例，相机行事吧。” “但有几条必须记住：一，动作不宜过猛过急，以免引来朝廷过早干预。” “二，账目务必清晰，不可授人以柄。” “三，各房需统一调度，不得私下哄抬、恶性竞争。” “柳楠，此事主要由你郑州房牵头，但需每日向老夫禀报进展。” “是！谨遵三叔公钧命！” 柳楠霍然起身，抱拳躬身，声音洪亮。 众人亦如释重负，纷纷离座起身。 一张张脸上交织着对财富的憧憬与对风险的算计，在摇曳不定的烛光下明暗闪烁，如同鬼魅。 转瞬之间，厅堂复归空旷死寂，只余下主位上的三叔公，那布满沟壑的脸庞在光影下显得愈发枯槁。 “老爷。” 柳园佝偻着背，蹑步上前，将一盏新沏的滚烫雨前龙井无声地替换掉主人手边早已凉透的残茶。 “你既明知此事凶险，何不顺了心意，一力压下去？又何苦……” 三叔公没有立刻回答。 良久，一声悠长沉重的叹息才从他胸腔深处艰难地挤出，如破旧风箱的呜咽： “阿园，你没看见吗？” “那一双双眼睛，都绿了。” “利益当前，族规、风险，乃至我这把老骨头的话，都轻飘飘的。” “我若强行否决，他们表面遵从，背地里只会做得更狠、更绝，到时我更难掌控。” “不如应下，至少还能放在明面上，老夫尚有几分转圜和盯紧的余地。” 他望向祠堂深处幽暗的牌位，语气苍凉： “偌大一个柳氏，外表光鲜，内里却已是一盘散沙，各怀心思，竟寻不出一个能真正稳住大局、眼光长远的接班之人。” “老夫这副朽骨，还能撑多久？” 柳园默然，只能陪着叹息。 三叔公沉思片刻，眼中闪过决断：“阿圆，替老夫安排，老夫要私下见杨玄和陆炳。” 柳园一惊：“老爷，那两家可是……” “我知道。” 三叔公打断他，声音低沉却坚定。 “杨氏有兵，陆氏有渠道，且都与楚奕不算亲密。” “如今柳氏如行危崖，单靠自身，恐难渡过此劫。” “唯有引强援入场，付出些代价，或可稳住根基，求得一线生机。” “总好过被贪婪的族人拖入万劫不复，或被楚奕那等枭雄随手碾碎。” 他顿了顿，问道： “柳琦，他们离京了吗？” “回老爷，已经走了，青州房这次撤得很快，很彻底。” 三叔公眼中掠过一丝遗憾与自嘲：“老夫本有意培养柳琦，此子虽年轻，但心思透亮，关键时刻能断腕求生。” “可惜，他走得如此干脆，连丝毫留恋也无。” “难道在他眼中，我柳氏这艘船，已然注定要沉了吗？” 柳园说道：老爷，许是柳相的死，给了他打击，以后等他想明白了，肯定会回来的。” 三叔公幽幽道：“希望如此。”