暴雨泼在大明皇城的琉璃瓦上。 午门。 这道在此刻象征着生死的红门，在一阵令人牙酸的摩擦声中，开。 朱元璋站在城楼最边缘，没打伞。 冰碴子一样的雨水顺着他沟壑纵横的老脸往下灌，龙袍湿哒哒地贴在身上，被狂风扯得猎猎作响。 他身后，五百锦衣卫刀已出鞘。 神机营的黑洞洞枪口，压低三分，指着城下的黑暗。 只要他一抬手。 不管下面冲进来的是乱民、书生，还是被煽动来“清君侧”的暴徒，瞬间就会变成一堆碎肉。 朱元璋的眼神很硬。 他手里那份报捷的羊皮纸已经被泡烂了，但他没拿出来。 他得看看。 当“大厦将倾”的谣言砸下来时，这金陵城里，到底有多少人盼着他死，盼着老朱家完蛋。 “皇爷……”王景弘跪在泥汤里：“门开了……人……人来了……” 轰隆——！ 不是雷。 是脚步声。 杂乱，沉闷，带着一股子不要命的狠劲，踩碎了御道的积水，硬生生撞进午门。 “那是……” 兵部尚书秦逵本来已经闭眼等死。 听到动静不对，他眯缝着眼往下一瞅，整个人直接僵住。 进来的，没有火把。 没有刀枪。 没有人喊“清君侧”。 走在最前面的，是个瘸腿老头。 六十来岁，手里拄着根烂枣木棍子，身上套着件极不合身的旧皮甲。 那皮甲早就黑得包浆了，上面还挂着洪武初年北伐时留下的暗红血渍。 老头身后，拽着个十六七岁的半大小子。 那小子被雨淋得像只落汤鸡，却死死抿着嘴，怀里抱着把锈成铁条的破刀——那是把杀过人的刀。 “草民……原燕山卫总旗，赵二……” 老头走到御道正中，扔了棍子。 噗通！ 膝盖重重砸在金砖积水里。 老头没吭声，只是把头死命磕下去。 “叩见陛下！” 这一嗓子，嘶哑。 紧接着。 哗啦啦—— 他身后那黑压压的人群，成片成片地跪进泥里。 “叩见陛下——！！！” 几千人。 几千个浑身透湿的金陵百姓，就这么跪在暴雨里。 没喊冤。 没骂娘。 更没人造反。 朱元璋原本准备挥下去的手，硬生生停在半空。 那双看透了人心的老眼里，瞳孔剧烈震动。 “赵二……”朱元璋嘴唇抖了抖： “这名字土，但朕记得……洪武三年，随徐达打仗，在居庸关丢了一条腿，朕赏了他十亩地。” 城下。 赵二抬起头，雨水糊一脸，分不清是雨还是泪。 “陛下！” 老头那只枯树皮一样的手，一把将身后的儿子拽过来，按着脑袋往地上撞。 “听外头传……北边败了。” 赵二浑身都在哆嗦，那是怕，也是恨：“听说燕王殿下没了……宁王殿下也没了……就连太孙殿下也……” 提到“太孙”，老头嗓子里发出一声类似野兽濒死的呜咽。 “陛下！天塌不下来！” 赵二猛地直起腰，那双浑浊的老眼里，烧起一股子让满朝文武都觉得烫人的火。 “咱大明的兵打光了，咱还在！咱大明的男人没死绝！” 他啪啪拍着那条残腿。 “草民这条命是陛下给的！今天，草民把独苗带来了！这小子刚满十六，吃得多，有力气！” 赵二一把抢过那把锈刀，高高举起。 “甲，是当年的甲！刀，是杀过鞑子的刀！” “陛下！您下旨吧！别发丧！别哭！咱大明不兴哭这个！” “让我们去！让我们这帮老骨头带着小崽子去！就是拿牙咬，拿肉填，也得把那帮狗日的挡在关外头！” “草民……请战！！！” 轰！ 这一声“请战”，比天上的雷还要炸。 它不仅仅是一个老兵的呐喊，它是这金陵城里，无数个家庭在绝望里憋出来的最后一口气。 “草民请战！！” 人群里，一个穿儒衫的中年人站起来。 此人平日里最讲斯文，此刻却一把撕开长衫，露出排骨一样的胸膛。 “学生手无缚鸡之力，但学生读过圣贤书！学生愿去北平，哪怕是给守城的军爷搬石头、运泔水！“ ”只要能守住大明，学生这百十斤肉，烂在城墙底下也认了！” “还有我！老子也去！” 一个满脸横肉的屠户挤了出来，手里提着两把杀猪刀，眼珠子通红。 “老子不懂大道理！但太孙殿下免了咱三年的摊位税！“ ”太孙给咱修了路！现在外头那帮孙子说太孙是抢功死的……放他娘的狗屁！” 屠户把刀背拍得震天响。 “谁敢污蔑太孙，老子剁了他！陛下，让我去！老子这手艺，杀鞑子比杀猪利索！” “我也去！我家还有两石米，全捐了！” “我把嫁妆当了，换了把弓！我也要去！” 人群沸腾了。 没有抱怨，没有指责，没有那种预想中“我们要真相”的逼宫。 只有一股子又傻、又蛮、又让人心头发颤的“愚忠”。 这就是大明的百姓。 他们平日里为了两文钱能骂街，会骂贪官，会骂世道。 但当他们真以为国家要亡了，真以为那个总是笑眯眯给他们发福利、免赋税的太孙战死沙场时…… 他们选择了最笨、也最烈的方式。 把命，填进去。 朱元璋站在城楼上，整个人喉咙发堵，一股子酸涩直冲鼻腔，冲得他眼眶子生疼。 他杀了一辈子。 他防了一辈子。 他以为这天下人敬他，是怕他的刀。 他以为百姓顺他，是怕他的法。 可今天。 这漫天暴雨，这跪在泥水里的一片片赤诚，狠狠给他一记耳光。 太孙那套“收买人心”的把戏，原来……真能换命啊。 “老秦……”朱元璋声音沙哑，像是含着把沙子，“你……你看看……” 秦逵早就哭成了泪人，瘫在地上：“皇爷……这是民心啊……这是大明的脊梁啊……” 就在这时。 人群后方一阵骚动。 “让开！都让开！别挡道！” 一群平日里走路都要人搀扶、眼高于顶的富商，此刻却像是发疯的公牛，推推搡搡挤到最前面。 为首的，是江南丝绸巨头，沈荣。 这个平日里连路都走不稳的胖子，此刻全身湿透，价值千金的苏绣长袍裹在肥肉上，滑稽得很。 但他顾不上形象，手里挥舞着一叠厚厚的银票。 噗通！ 沈荣跪在赵二旁边，溅起的泥水糊老兵一脸，但他根本顾不上道歉。 “陛下！陛下啊！” 沈荣哭得比死了亲爹还惨，那是真的在割肉，也是真的在下注。 “草民沈荣！这是草民全部身家！两百万两现银！还有城南十八个铺子！城外三千亩桑田！全捐了！全给朝廷！” 沈荣把头磕得震天响，一边哭一边在心里滴血。 要是大明亡了，这些钱就是废纸！ 要是太孙还在，这笔钱就是通天的功劳！ 他在赌！ 赌国运！ 天竺啊！ 他的婆罗门梦想啊！ “不能败啊！陛下！北边不能败啊！只要朝廷肯打，草民就是砸锅卖铁，也供得起大军的粮草啊！”