建安三年秋，京城。 秋意已深，连绵的阴雨笼罩着整座京城，带着渗入骨髓的寒意。 宰相府邸，亭台楼阁皆蒙在一层湿漉漉的水汽中。 府内深处的暖阁里，却是一派暖融。 上好的银霜炭在雕花炉里静静地燃着，驱散了潮湿与寒冷。 空气中弥漫着淡淡的安神的草药香与一缕冷梅香。 林清歌拥着锦被，靠坐在窗边的软榻上。 一场秋雨一场寒。 这样的天气，宰相是决计不许她出门的，生怕她孱弱的身体再受风寒。 苦竹端着一碗刚刚煎好还冒着腾腾热气的汤药，轻手轻脚地走进来。 她将药碗放在榻边的小几上：“小姐，该用药了。” 林清歌从手中一卷诗册上抬起眼，那双清澈的眸子看向苦竹，浅浅一笑。 笑容让她苍白的脸瞬间生动了许多：“辛苦你了，苦竹。今日书局那边，可来了什么新的话本或是杂记？” 苦竹一边将温热的药碗递到林清歌手中，一边细心地将滑落的锦被重新为她掖好，口中应道： “奴婢正要去西市的书局看看呢。小姐您先好生歇着，把药喝了，奴婢去去就回。” 林清歌点了点头，目光又落回诗册上，轻声叮嘱：“雨天地滑，仔细脚下，早些回来。” “哎，知道了小姐。” 苦竹应下，从门边取过一把半旧的油纸伞，退出了暖意融融的暖阁。 一出府门，秋日的凉意便夹杂着湿气扑面而来。 雨丝细密，不算大，却连绵不绝，打在苦竹撑开的油纸伞上，发出沙沙的轻响。 她抱着一个防水的布包，将给林清歌新买的诗集仔细收在里面。 然后便匆匆踏着湿漉漉的青石板路，往西市的方向走去。 去西市最大的“翰墨斋”书局，必定要经过京城最有名的青松书院。 朱红的院墙，气派的门楼，隔着墙都能隐约听到里面传来抑扬顿挫的读书声。 也不知从什么时候开始，苦竹每次路过时，目光总会不由自主地投向书院侧面，靠近围墙的一个极其偏僻的角落。 那里，几乎风雨无阻地，总会有一个端坐着的身影。 那是一个小乞丐。 看身形年纪与她差不多。 总穿着一身破烂不堪几乎看不出原本颜色的单薄衣衫。 头发乱蓬蓬地纠结在一起，遮住了大半张脸。 他很奇怪。 从不像其他乞丐那样在人来人往的街口或酒楼前哀声乞讨。 而是始终低着头，一个人静静地待在那个无人问津，连雨水都似乎格外冰冷的角落。 更奇怪的是，他手里好像总拿着什么东西写写画画。 苦竹第一次注意到他时，只是匆匆一瞥并未停留。 后来她去书局的次数多了，便时常能看见他。 有一次，她去得早了些，书院里正好传来夫子讲解经义的洪亮声音，以及学子们齐声诵读的朗朗书声。 她无意中瞥向那个角落，发现那个小乞丐听得极其入神。 苦竹这才恍然明白，他日复一日地守在这个偏僻的角落，忍受风吹日晒雨淋。 竟是为了偷听书院里的先生讲课….. 然而，并非所有时刻都是平静的。 苦竹也曾亲眼见过他不那么走运的时候。 有一次，几个穿着华贵书院服饰、趾高气扬的学生发现了他。 他们围着他，肆意地嘲笑推搡，骂他“臭要饭的也配听圣贤书？”。 说他污了书院的地界。 他总是一声不吭，没有求饶，也没有哭泣，只是死死地盯着那些学生，那眼神…… 冷得像三九天的寒冰，却又带着一种能将人灼伤的倔强。 直到那些学生觉得无趣，骂骂咧咧地走远。 出于一种说不清道不明的怜悯，也可能是想到了自己先前的经历。 有一次苦竹路过他身边时，犹豫了一下，还是从怀里摸出几枚原本打算给小姐买蜜饯的铜钱，弯下腰，轻轻丢在他面前。 清脆的铜钱撞击声让他写画的动作一顿。 可他连头都没有抬。 只是用一种异常平静，甚至带着点疏离和固执的语气，清晰地吐出两个字：“不要。” 苦竹一愣，随即涌上一股气恼。 这人真是不知好歹，自己省下的钱竟被他如此轻慢！ 她也不再说什么，裹紧了装着新话本子的布包，低着头加快了脚步，匆匆离开了。 后来……后来她走出几步。 似乎隐约感觉到一道目光落在自己背上。 等她下意识地回头望去时，只看到那小乞丐抬起了头，正望向自己这个方向。 思绪纷杂间，苦竹已从“翰墨斋”出来。 怀里小心翼翼地护着刚给小姐买到的念叨了好久的孤本诗集。 外面用油纸仔细地包了好几层。 而这时的雨，毫无征兆地骤然变大。 豆大的雨点噼里啪啦地砸在伞面上，天地间很快便是一片白茫茫的水雾。 街道上的行人纷纷四散奔逃，寻找避雨之处。 苦竹心中焦急，担心小姐久等。 也怕雨水浸湿了珍贵的诗集，不由得加快了脚步，几乎是半跑着往回赶。 再次路过青松书院那个熟悉的角落时，她还是习惯性地朝那边看了一眼。 这一眼，让她脚步也瞬间钉在了原地。 那个熟悉的身影，此刻正被几个书院的学生围在中间。 那些人嘴里不干不净地骂着： “臭要饭的杂种，长行市了？敢偷到小爷头上来了？” “跟他废什么话，把偷的银子交出来！” “不交？给我往死里打！打断他的腿，看他还敢不敢偷！” 拳脚如同雨点般落在那个瘦弱的身体上。 他蜷缩着，自始至终，没有发出一声求饶或哀鸣，只是以沉默承受着一切。 雨水冲刷着他额角新渗出的血丝，混合着泥污流下，让他看起来更加狼狈不堪。 然而，透过密集的雨帘，苦竹依然能看到他那双抬起眼睛里面没有恐惧，只有熟悉的冰冷的倔强。 只是在这般境地下，那倔强显得格外脆弱，刺痛了苦竹的眼。 她的心跳得飞快，血液仿佛在瞬间冲上了头顶。 她想起了自己那段不堪回首的过去—— 在被小姐买下之前，她也曾被人欺凌辗转贩卖。 那时是多么渴望有人能伸出援手，却往往收获的只有冷漠旁观…… 苦竹猛地转身，提着早已被雨水打湿的裙摆，朝着不远处小姐歇脚的茶楼飞奔而去。 “小姐！小姐！” 她气喘吁吁，几乎是跌撞着冲进了林清歌所在的雅间，也顾不得满身的水渍，声音因急切而带着哭腔。 林清歌秀丽的眉头微微蹙起。 看着苦竹焦急的样子，赶忙伸手扶住她，也不在意她身上沾着的泥污： “苦竹，何事一惊一乍？好好说。” 苦竹平复了心态才断断续续讲完事情的经过。 林清歌听完后轻轻叹了口气。 她伸手替苦竹理了理被雨水打湿的鬓发： “傻丫头，京城行乞之人何其多，我们哪里救得过来？若是每个可怜人都要相救，只怕.…..” “可是小姐！“苦竹急切地抓住林清歌的衣袖，“他不一样！他真的不一样！他没有接受过别人的施舍！” 林清歌凝视着苦竹写满哀求的脸庞，又透过半开的窗，望了一眼书院方向那似乎仍在骚动的角落。 她清澈的眼眸中闪过一丝复杂的光芒，有无奈，有怜悯，最终化为一声轻轻的叹息。 “罢了.…..” 她终是心软了，从腰间解下一枚温润剔透刻着“林”字的玉佩，递给侍立在身后的侍卫。 “持我信物，去说一声，就说是我们林府要护着的人，让他们速速散去，不得再行欺凌之事。”