起初，泰坦人以为末日就在眼前。 那支庞大的外星舰队悬停在头顶，无数黑色的无人工程机甲如同蝗虫般啃食着小行星带。每一天，泰坦的防卫军都紧绷着神经，等待着第一束死光落下。 然而，死光没有来。 那些无人工程机甲对泰坦母星上的繁华都市视而不见，它们只对矿石感兴趣。 一个月过去了，三个月过去了，一年过去了。 漫长的对峙后，恐惧消退，取而代之的是一种微妙的共生关系。泰坦人发现，只要不主动挑衅，这群高等文明的访客根本懒得理会他们。 甚至，一些胆大的泰坦商船试探性地靠近盖亚舰队的外围，竟然还能捡到一些对方丢弃的“工业废料”。 那些对于盖亚来说是垃圾的东西，对泰坦而言却是足以引发科技革命的宝藏。 一种微妙的、畸形的和平，就这样维持了下来。 两年后。 泰坦皇宫， 奥古斯都手里拿着一支金笔，正在批阅一份关于《泰坦-盖亚文明共存互助方案》的文件。 他的心情不错。 甚至可以说，这是他这两年来心情最舒畅的一天。 自从两年前那场惊心动魄的“投降”之后，预想中的奴役和屠杀并没有发生。 那个名为盖亚的高等文明，似乎真的只是来借个道。 他们虽然霸道地征用了十颗资源星，虽然偶尔会有些傲慢，但总体来说，双方相安无事。 甚至因为盖亚舰队的存在，周围那些原本蠢蠢欲动的敌对文明，现在全都老实得像鹌鹑一样。 泰坦帝国反而迎来了一段难得的和平发展期。 看着文件上飙升的贸易数据，奥古斯都脸上露出了久违的舒心笑容。 两年前那一记耳光，不仅打醒了他，也打通了他的任督二脉。 什么尊严，什么面子，在生存和利益面前一文不值。 给神明当狗有什么不好？只要摇摇尾巴，神明指缝里漏下来的一点残渣，都够泰坦帝国吃得满嘴流油。 “只要伺候好这群大爷，泰坦的国运说不定还能再延五百年。” 奥古斯都哼着小曲，在文件末尾签下了自己的名字。 …… 与此同时，泰坦皇家科学院。 这里正陷入一片前所未有的恐慌。 巨大的中央全息台上，恒星的模型正在疯狂闪烁着红色的警报。 一名资深天体学者满头大汗： “这种能量折损率太高了！” “我们的恒星，本来就不稳定！根据计算，这种级别的能量剥离会瞬间破坏恒星的流体静力平衡。核心压力会骤降，然后……” “然后坍缩。”首席天文学家脸色惨白，“恒星，可能会熄灭。” “必须立刻通知陛下！” …… 皇宫大门打开。 一名白发苍苍的老者跌跌撞撞地冲了进来，连帽子歪了都顾不上扶。 那是皇家首席天文学家，平日里最讲究礼仪风度的老学究，此刻却像个疯子一样，满脸泪痕，浑身颤抖。 “陛下！” “出事了！出大事了！” 天文学家双膝一软跪倒在地，双手死死攥着数据板，仿佛那是他唯一的救命稻草。 奥古斯都眉头一皱，心中升起一股不祥的预感。 他放下金笔，沉声喝道。 “慌什么！” “天塌下来有我顶着！” “说！到底怎么回事？” 天文学家抬起头，那双浑浊的老眼里充满了绝望的恐惧。 “陛下……天真的要塌了。” “恒星……我们的太阳……” “它的光度在过去一周内下降了百分之三！而且下降速度还在呈指数级加快！” “科学院的模型已经崩溃了，那是超出我们理解范畴的能量掠夺！照这个速度下去，不出三天，太阳就会彻底熄灭！” “什么？！” 奥古斯都猛地站起身，带翻了桌上的茶杯。 滚烫的茶水泼在脚背上，他却浑然不觉。 泰坦母星的恒星虽然处于壮年期，但一直以来耀斑活动都极其频繁，属于不太稳定的那一类。 如果光度突然下降，那意味着恒星内部的热核反应出了大问题。 这是灭顶之灾！ “立刻调出天体远望系统画面！” “我要看！” 全息投影的控制键就在手边，但奥古斯都的手指却在空中僵硬了一瞬。 脑海中那个冰冷傲慢的盖亚外交官的声音再次回荡：“低等文明切勿窥视“神赐工程”的运作！” 但现在，恒星，都要完蛋了。 文明都要灭种了，还管什么禁令！ 画面出现。 他看到了。 在恒星的赤道面上，无数巨大的黑色金属骨架正在缓缓闭合。 它们像是一条条黑色的巨蟒，首尾相连，组成了一个庞大到令人窒息的金属圆环。 这个圆环正在疯狂地旋转，无数根粗大的能量导管深深刺入恒星的日冕层，像是在吸血一样，贪婪地抽取着恒星的光和热。 这根本不是什么建筑。 而是一个正在勒紧太阳咽喉的死亡项圈！ “这是……” 奥古斯都声音颤抖，指着画面说不出话来。 情报局长文森特不知何时出现在了门口，脸色惨白如纸。 文森特盯着那个巨大的金属环，声音颤抖。 “陛下。” “那是盖亚人的工程机甲。” “两年前他们说要征用资源……我们以为只是矿产。” “现在看来，他们的真正目的……” “是要征用整颗恒星！” “他们恐怕，是要抽干恒星的能量！” 轰！ 这句话在奥古斯都听来，无异于宣判了死刑。 征用太阳？ 抽干能量？ 这可是泰坦星系百亿生灵赖以生存的唯一能量来源啊！ 太阳要是熄灭了，泰坦母星瞬间就会变成一颗死寂的冰球，所有人都得死！ “陛下，消息已经压不住了。” 文森特绝望地递上一块平板。 “民间已经发现了太阳的异常。” “末日论正在疯狂传播。” “社会秩序……有些控制不住了。” 奥古斯都看着新闻画面。 街道上火光冲天，暴徒在打砸抢烧，个别极端分子在广场上自焚，母亲抱着孩子在寒风中哭泣。 那种深入骨髓的寒冷，比两年前面对歼星舰时还要可怕。 这是慢性死亡的绝望。 是眼睁睁看着生命倒计时的无力。 “不能这样……” “绝对不能这样……” 奥古斯都喃喃自语，眼中闪过一丝决绝。 他整理了一下凌乱的衣领，深吸一口气。 “备穿梭机。” “我要去凡罗米修斯号。” “我要去见希亚执政官。” 文森特大惊失色。 “陛下！太危险了！他们现在正在进行关键工程，根本不会允许我们靠近！您会被自动防御系统击落的！” “我有瑞亚队长留下的紧急通讯器！” 奥古斯都从怀中掏出一个银色的金属圆盘，那是两年前瑞亚离开时，为了方便“征用资源”而留下的单向联络器。 他的手在剧烈颤抖，指尖冰凉。 透过窗户，他看到远处城市升起的滚滚黑烟，那是绝望的子民在最后的疯狂。 两年前面对炽天使机甲时的恐惧再次涌上心头，那种被高等文明视如蝼蚁的无力感让他几乎窒息。 但他没有退路了。 如果太阳熄灭，泰坦就真的完了。 他死死攥住那个金属圆盘。 “哪怕是跪在他们的停机坪上！哪怕是把我的头磕破！” “我也要为泰坦求一条生路！” …… 凡罗米修斯号外围，警戒空域。 一艘孤零零的泰坦皇家穿梭机正疯狂闪烁着识别灯，试图靠近那艘神舰。 “警告！前方为盖亚工程禁区！” “入侵者将被抹除！” 冰冷的机械音在穿梭机内回荡，十几架炽天使机甲已经锁定了奥古斯都的座驾。 奥古斯都抓着通讯器，声嘶力竭地吼叫： “我是泰坦皇帝奥古斯都！我有紧急情况求见希亚执政官！” “求求你们！让我说一句话！” “别杀我的子民！” 就在机甲即将开火的瞬间。 一道全息光束从凡罗米修斯号射出，直接在穿梭机的驾驶舱内投射出了希亚的身影。 她依然端坐在高高的指挥席上，神情淡漠。 奥古斯都看到希亚的瞬间，双膝一软，直接跪在了驾驶舱狭窄的地板上。 “执政官大人！求求您！求求您高抬贵手！” “能不能换个死法？” “您直接用主炮轰死我们也行，把我们变成奴隶也行！” “求求您别让太阳熄灭！” “别让我的子民在寒冷和黑暗中慢慢死去！” 奥古斯都声泪俱下，哭得像个无助的孩子。 希亚微微蹙眉。 熄灭太阳？ 谁说了要熄灭太阳了？ 抽取一点不稳定的日冕层能量，对于一颗壮年期的恒星来说，一点影响也没有。 甚至因为戴森环的疏导作用，还能顺便梳理一下这颗恒星狂暴的磁场，延长它的寿命。 “你在胡说什么？” “我们需要一点能源来启动空间通道。” “并不会熄灭恒星，反而会梳理耀斑，稳定星体结构。” “这是神赐的技术，其中的原理，不方便跟你解释。” “回去吧。” “不要妨碍工程进度。” 希亚挥了挥手，像是在驱赶一只苍蝇。 通讯切断。 全息影像瞬间消失。 奥古斯都猛地抬起头，眼中满是不信任。 一台机甲逼近，强行接管了穿梭机的控制权，将它像扔垃圾一样遣返泰坦大气层。