野利遇乞双手被反剪着，狼狈地趴在地上。 他脸色煞白，声音颤抖道：“高、高将军！求您放了我......” 高二呵斥道：“哼！你这混账东西，倒是会痴心妄想！” 野利遇乞仰着脑袋哀求道：“高将军，我可以给你钱！很多钱！求您不要杀我！” 高世德挑了挑眉，饶有兴趣道：“哦？你有很多钱？” “有！有！”野利遇乞连忙点头，生怕说得慢了，“我出身野利大族！家中积蓄颇丰！只要您放了我，您要多少都行。” 之前在鄜州时，武松等人曾俘虏了几个西夏将领，高世德从那些人口中，也知道一些西夏的内部信息。 任何一个政权的权力结构都极其复杂。 简单来说，西夏初期，野利氏是皇族之第一大族，现在已经没落了。 但瘦死的骆驼比马大，野利氏作为党项传统大族，仍在朝廷保有地位。 高世德望着西方黑沉沉的天际，那里是洪州、宥州和兴庆府的方向。 他脑海中忽然浮现出一个大胆的想法，嘴角微微上扬。 高世德蹲下身子，仔细打量野利遇乞，“我先问你一些问题。” “您问，我肯定知无不言。” “呵呵，好。你麾下都有哪些大将，他们姓甚名谁？什么出身？” ...... 当晚，一小片新鲜泥土下，多了一具面目全非的尸体。 许文杰、高大、高二，纷纷换上西夏士卒的衣甲，跟随着“野利遇乞”收拢残兵。 翌日清晨，数百人护卫着他们的渠帅，缓慢向西而行。 赶路途中，前方尘烟扬起，一队溃兵迎面而来，为首一将，身材魁梧，满脸横肉。 那将领远远望见“野利遇乞”的旗号，忙催马上前，翻身下拜，“末将细封洸，参见渠帅！” 高世德勒住缰绳，居高临下看着他，心头微动——细封洸，脑子不太灵光，但忠心耿耿。 “起来吧。”高世德声音透着几分疲惫，“你那边损失如何？” 细封洸站起身来，垂头丧气道：“那群天杀的宋军，追得太狠了！末将只收拢千余人。” 说着，他抬起头问道：“渠帅，咱们接下来怎么办？” 高世德叹了口气：“先回洪州吧，待收拢人马，再从长计议。” 细封洸连连点头：“渠帅说得是！” 不多时，尘烟再起，又是一队溃兵。 为首一将，身形瘦削，目光闪烁，远远便滚鞍下马，跪伏于地：“末将赫连峰，拜见渠帅！渠帅无恙，实乃大夏之幸！” 高世德瞥了他一眼——赫连峰，野利遇乞的御用背锅侠，逃命也是一把好手，他能活着逃出来，倒也不奇怪。 “起来吧，跟在后头。”高世德一副懒得多说的模样，一夹马腹，继续前行。 细封洸忙爬起来，小心翼翼跟在队尾，眼睛却时不时往“渠帅”的背影上瞟，不知在想什么。 行军途中，斥候不断散向四面八方，溃兵收到消息后陆续来投。 高世德始终板着一张脸，偶尔点头，偶尔嗯一声，不多问，不多说。 毕竟不太熟悉，多说多错。 此次又损失惨重，那些归来的将领们心中忐忑，也不敢触他的霉头。 日近中天，洪州的城墙已经遥遥在望。 斥候早已先一步传信入城。 此刻城门外站着一群官吏，为首之人身着绯色官袍，正是洪州刺史张功。 西夏的刺史，掌一州军政大权。 宋朝为防备藩镇割据重演，刺史的权力几乎被完全分化了，多为虚衔、寄禄官，偶尔会在边境地区设为实职。 众人见高世德率大军到来，张功忙带头迎了上去。 “下官洪州刺史张功，恭迎统军使！” 野利遇乞头上挂着侯爵爵位，一个军司都统军，灵武军节度使，行军统军使等职位，级别比一州刺史高得多。 高世德勒住缰绳，面上带着几分疲惫，保持着应有的矜持，拱手一礼：“张刺史客气了。” 张功没有任何不满，反而满脸热忱，他眼中闪过一丝恰到好处的忧色。 “统军使一路辛苦，下官已听闻了前线的战事。” “宋军素来阴险狡诈，太尉能全身而退便好。洪州虽小，但粮草物资还算充足，太尉尽管放心休整。” 在西夏的官场习惯中，对地位崇高的武官，常尊称为“太尉”。 这并不是说真的担任太尉之职，而是一种类似“大人”的尊称。 张恭这话说得比较妥帖。 高世德看了他一眼，淡淡道：“那便有劳张刺史了。” 张功忙侧身引路：“下官已在城中备下薄宴，为太尉接风洗尘。太尉请！” 高世德点点头，“请。” 有衙差牵来马匹，张恭翻身而上，与高世德并驾向城中行去。 “城内营房也已腾出，可安置将士们休整。若有不足之处，太尉尽管开口，下官定当竭力筹措！” “张刺史有心了。” 张功满脸堆笑：“应该的应该的！太尉为国征战，下官在后方也只能做这点小事，惭愧惭愧！” 张恭边走边絮叨，高世德与他有一搭没一搭地聊着。 说话间，队伍已入城门。 街道两旁，有不少百姓探头张望，窃窃私语。 高世德赶来之前，早有数股溃兵逃至洪州，野利遇乞大败亏输已经不是秘密，如今被百姓私议在所难免。 张功生怕这些刁民冲撞了贵客，一路连连挥手，让差役把人群赶得更远些。 他陪笑道：“太尉莫怪，乡野之人不懂规矩。” 高世德没有接话，只是微微颔首。 队伍一路行至城中驿馆，张功亲自引着高世德入内。 众人在大厅落座，自有下人奉上茶水。 高世德端起茶杯，抿了一口，叹气道：“张刺史盛情，本帅心领了。只是这宴......就免了吧。” 张功脸上的笑容微微僵住。 高世德似乎意识到自己的态度过于生硬，又补了一句：“本帅今日实在没有兴致。还望刺史见谅。” 这话说得委婉，但意思非常明白，老子打了败仗，哪有心情陪你吃席？ ......