清晨，对应天府的百姓和守军来说，今天原本应该是一个再寻常不过的日子。 长江江面上，薄雾冥冥，如同轻纱般笼罩着这座古都。 下关码头附近的渔火刚刚熄灭，早起的更夫还在敲打着最后一通梆子。 江水拍打着岸边的礁石，发出有节奏的哗哗声，几艘负责巡江的明军战船懒洋洋地解开缆绳，准备开始例行的巡视。 “呜！！！” 声波仿佛化作了实质的重锤，狠狠砸在江面上，震得晨雾瞬间翻涌消散，震得码头上的苦力捂住耳朵痛苦倒地，震得守江校尉手中的长枪“当啷”落地。 “什么声音？是龙吟吗？” 守江千户惊恐地望向江面下游。 紧接着，他看到了令他此生难忘的一幕，一幕彻底颠覆了他四十年来对船这个字认知的恐怖景象。 迷雾被一股蛮横的力量从中撕开。 一头通体漆黑、如同移动山岳般的钢铁怪兽，正以此前从未有过的极高速度，逆流而上！ 它没有高耸的桅杆，没有宽大的风帆，船舷两侧更看不到一支划动的船桨。 它的浑身由冰冷的铆接钢板覆盖，在晨曦中泛着令人窒息的金属幽光。 在它的背脊中央，一根巨大的黑色烟囱正向着天空喷吐着滚滚黑烟，那浓烟遮天蔽日，仿佛是来自地狱的烽火。 “那是……什么东西？！” 千户的声音变了调，手指剧烈颤抖。 这头钢铁怪兽根本无视了长江湍急的水流，它的尾部翻涌着白色的浊浪，巨大的螺旋桨将江水搅得天翻地覆。 “拦住它！快！发旗语！让它停下！” 几艘负责外围警戒的明军快哨船，仗着平日里的威风，试图靠上去拦截。 船上的水兵挥舞着令旗，大声呵斥。 然而，那钢铁巨舰连一丝减速的迹象都没有。 它就像一头狂奔的犀牛冲进了羊群。 “轰隆隆” 巨大的舰首劈开波浪，掀起的涌浪足有两人高。 那几艘平日里灵活的木质哨船，在这股钢铁洪流面前脆弱得像几片枯叶。 仅仅是涌浪的拍击，就让它们剧烈摇晃，瞬间倾覆！ “救命啊！” 落水的明军士兵在江水中挣扎，眼中满是绝望。 铁甲舰并未停留，它带着不可一世的霸道，碾过破碎的船板，直逼下关码头。 “敌袭！敌袭！！” 凄厉的警钟声响彻云霄，瞬间传遍了整个应天府。 五城兵马司的兵丁、京营的禁军，甚至刚刚起床的百姓，都被这恐怖的动静惊动。 城墙上，无数弓弩手严阵以待，守城火炮被褪去了炮衣，黑洞洞的炮口对准了江面。 所有人都在猜测，到底是哪里来的妖物作祟，或者是哪国的蛮夷竟敢入侵大明京师？ 然而，当那艘钢铁巨舰带着令人窒息的压迫感，轰然撞开码头的木质栈道，强行靠岸时，所有准备发射的弓弩，所有准备点火的火炮，都在一瞬间凝固了。 黑烟渐渐散去。 晨曦终于照亮了那个站在钢铁舰首的身影。 那人身披玄色重甲，那甲胄上还残留着昨夜激战留下的刀痕与血迹。 大氅在江风中猎猎作响，他一手扶着腰间的战刀，一手扶着冰冷的钢铁栏杆，如同一尊从修罗战场归来的黑色战神，冷冷地俯瞰着这片繁华的帝都。 那是大明的燕王，朱棣！ 而在他身旁，站着一个同样身形高大，虽衣衫有些破损、发髻微乱，但脊背挺得笔直，神情坚毅如铁的男人。 那是大明的储君，太子朱标！ “太……太子殿下？！” 守城的将领揉了揉眼睛，几乎不敢相信自己的眼睛。 太子不是在运河上吗？怎么会从这怪物的肚子里出来？ 而且还是这副满身硝烟的模样？ “开城门！！” 朱棣一声怒吼，声若洪钟，震得江岸边的柳树都在颤抖。 那声音里，压抑着滔天的怒火，更带着一股谁挡杀谁的决绝。 “哐当！” 巨大的跳板从铁甲舰上重重落下，砸在码头的石板地上，激起一片尘土。 朱棣并没有等待守军的回应。他一马当先，护着朱标大步走下跳板。 在他的身后，五十名特战队员列队而出。 他们手中端着的，是造型修长、泛着蓝光的“燕云后拉式步枪”。 “咔嚓！” 五十人整齐划一地拉动枪栓，那清脆的金属撞击声，在死寂的码头上显得格外刺耳。 一股从未见过的、属于工业时代的冷冽杀气，瞬间席卷了整个码头。 前来盘查的禁军校尉，本能地想要上前阻拦询问。 “站住！此乃京师重地，尔等……” 话未说完，他便迎上了朱棣那双赤红的眼睛。 那是一种看死人的眼神。 “滚。” 朱棣只吐出了一个字。 校尉的双腿一软，竟然在众目睽睽之下，不由自主地向后退去，手中的长枪险些拿捏不住。 这不再是两年前那个处处谨小慎微，生怕行差踏错的藩王了。 此刻的朱棣，挟带着北平工业化的雷霆之威，带着昨夜屠杀水匪的冲天煞气，以一种征服者的姿态，踏上了南京的土地。 “大哥，我们走。” 朱棣没有要马车，也没有去驿馆换下那身染血的战甲。 他就这样，一手按着刀柄，一手护着朱标，带着五十名端着步枪的特战队员，沿着应天府的中轴御道，径直向皇宫走去。 沿途，百姓们纷纷涌上街头。 他们看着那艘还停在江边喷吐黑烟的钢铁巨兽，看着那支沉默如铁装备怪异的军队，看着那对并肩而行气势如虹的皇家兄弟。 没有人敢喧哗，没有人敢阻拦。 他们仿佛看着两尊从天而降的神衹，带着审判的雷霆，要去那金銮殿上，讨一个公道！ …… 此时的应天府，风云变色。 奉天殿。 这座大明权力的最高殿堂，此刻却笼罩在一片令人窒息的低气压中。 早朝已经进行了一个时辰，但没有一件政务能真正议出个结果。所有人的目光，都若有若无地瞟向龙椅上那位九五之尊，以及站在百官之首位置上的丞相胡惟庸。 朱元璋坐在龙椅上，发髻有些凌乱，眼窝深陷，显然已经几天几夜没有合眼。 自从三天前，锦衣卫传回太子船队进入山东地界后便音讯全无的消息，这位铁血帝王就一直处于一种随时可能爆发的极度焦虑中。