是时！ 户部右侍郎郑淳府邸书房内。 郑淳如同一只热锅上的蚂蚁，不断在房间中徘徊着。 随着房门被缓缓推开，一名官吏快步走入其中。 郑淳见状，面色急切的询问道：“如何了？！” 官吏面首低垂，拱手拜道：“大人，派去南直隶和浙江的人，还没消息传回。” “算算日子，即便是最慢的脚程，也该有只言片语了。” “可至今……音讯全无。” 郑淳身躯猛然一怔，踉跄着倒退了数步，声音略带一丝颤抖的说道：“一点消息都没有？” “没有。” 官吏无力的摇了摇头，面色忧虑道：“按说，咱们用的是最稳妥的渠道，以往从未出过差错。” “这次……太反常了。” “还有，大人您吩咐打听尚书大人他们的动向，下官也设法问了几位相熟的同僚，但皆含糊不清。” “只说夏尚书、赵尚书、周尚书近来似乎异常忙碌，常聚在一起商议要事，但具体所为何事，无人知晓。” “户部里几位郎中、主事也被抽调走了几个，去向不明。” 郑淳闻言，心脏骤然一沉。 想当初，常道安落网之时，他彻夜难眠，以为大祸临头。 可等了数日，并无锦衣卫上门，朝中也无丝毫动静。 他暗中打听后，得知常道安在公堂之上颇为“硬气”，并未攀扯他人。 这让他才稍稍松了口气，以为常道安或许顾忌家人，或想留条后路。 然而，最近这半个月，不对劲的感觉越来越强烈。 首先是京外那些与他素有往来、甚至利益攸关的地方官员，突然全都断了联系。 他主动去信试探，也如石沉大海。 这绝不正常！ 那些人以往恨不得隔三差五就递帖子、送节礼，如今却集体失声？ 然后是夏原吉、赵好德、周祯这三位尚书的异常。 他们同时“忙碌”，且对自己这个户部右侍郎讳莫如深，抽调人手也刻意绕开自己这一系……再加上派出去打探消息的心腹一去不返…… 种种迹象，都指向一个可怕的可能性。 自己并没有安全！ 反而可能已经落入了一张无形的大网之中！ 常道安没供出自己，不代表朝廷没查到！ 那些失联的地方官，会不会已经被控制？ 三位尚书的“忙碌”，是不是正在查办“空印”案，而自己正在被调查的名单之上？ 顷时！ 一股寒意从脊椎骨升起，瞬间蔓延全身。 “大人，您看……是不是出了什么事？” 官吏见他脸色变幻，低声问道。 郑淳强迫自己镇定下来，挥了挥手道：“或许是本官多虑了。” “你继续想办法，务必要探听到三位尚书究竟在忙什么，哪怕是一点风声也好！” “另外，加派人手，沿着去南直隶和浙江的路线，接应我们的人，一定要弄清楚，他们到底遇到了什么事！” “是！下官这就去办！” 官吏躬身退下。 …… 数日之余。 驸马都尉府内。 夕阳西下。 石亭内。 朱静镜斜倚在叶凡为她亲手制作的躺椅上，目光温柔地望着正在为她剥着蜜橘的叶凡。 “夫人，尝尝这个，说是岭南新到的蜜柑。” 叶凡将盛满橘肉的小碟递到她手边。 朱静镜拿起一瓣橘子放入口中，清甜的汁水瞬间溢满口腔，一脸满足的说道：“嗯，真甜。” “夫君，你也吃。” “好！” 叶凡伸嘴吃下她递来的一瓣橘子，目光中满是爱意的望向她。 这样的时光，平淡琐碎，却让他倍感珍惜。 数月奔波，仿佛只有此刻，才能让他真正卸下重担。 就在这时，管家快步走上前来，恭敬说道：“老爷，次辅李大人求见，说有紧急要事禀报。” 叶凡面色微顿，隐隐已然猜晓到是什么事，眉头微微一皱。 朱静镜似乎亦是察觉到了事情的严重，轻轻握住他的手，柔声道：“你去吧，正事要紧。” 叶凡轻抚着她的额头温声道：“我去去就回，你好好歇着。” 说罢，叶凡起身对着管家吩咐道：“请李大人到正堂稍候，我即刻便到。” “是，老爷。” 管家躬身一拜，先行退了下去。 …… 是时！ 正堂内。 李进眉头深锁的不断徘徊等待着。 随着脚步声传来，李进连忙转身看去，在看到叶凡前来后，连忙上前行礼拜道：“下官李进，拜见大人。” 叶凡摆了摆手，示意李进落座，目光深邃道：“李大人不必多礼。” “此番前来想必是名册整理出来了吧？” 李进重重颔首，从袖口中取出一本厚厚的名册，呈了上去，面色凝重的说道：“正是。” “此乃刑、吏、户三位尚书大人，会同三部干员，连日核对，审查出的嫌疑人名册。” “其中，贪墨银两具体数额，因涉及账目繁多、时间跨度太大，且多有销毁、涂改、做平之举，目前尚无法完全精确统计。” “但据初步估算，仅已查实部分，亏空之巨，已远超之前预估。” 叶凡闻言，眉头微微一皱，从李进的手中接过那份名册，缓缓翻开。 名册之中，按照品级、地域逐一划分。 从二品布政使、按察使、都转运盐使……共计十三人。 正三品各府知府、盐运使、税课司大使……名录长达数页，竟有近百人之多！ 从三品、正四品、从四品……各级别官员名单密密麻麻，竟高达数百人！ 触目惊心！ 叶凡指尖缓缓划过那些冰冷的名字，眼神愈发冰冷！ “蠹虫！” “有这些人在，大明的根基，迟早被他们蛀食一空！” 李进深有同感地点了点头，忧心忡忡道：“首辅，涉事官员如此之众，一旦案发，牵连甚广。” “吏部那边，虽已奉旨加紧从各地及国子监擢拔可用之才，但……如此巨大的空缺，绝非短时间内能够填补。” “尤其是知府、知州、知县等亲民之官，一地主政，关乎一地民生安定，人选更是需慎之又慎。” “吏部……实在是捉襟见肘。” 叶凡闻言，却是并未着急回应。 他自然明白李进的难处。 大明朝的官员选拔、任用，自有其严格的程序和标准。 一下子要替换掉数百名官员，即便有后备名单，也需要时间来考察、交接。 骤然换上一大批新人，能否迅速熟悉政务，维持地方稳定，都是未知数。 搞不好，杀了一批贪官，却换上一批庸官甚至昏官，反而得不偿失。 叶凡短暂思忖半许后，缓缓开口询问道：“三部目前对这些涉事官员，是如何安排的？” 李进闻言，拱手回应道：“遵照大人之前的命令，所有已列入名册、尤其是嫌疑重大者，皆已由刑部派出精干人手，暗中严密监视。” “但下官担心，时日一长，难保不会有人察觉风声。” “届时，若有人狗急跳墙，销毁罪证，或携款潜逃，甚至煽动地方生乱，后果不堪设想。” “下官与三位尚书大人简单商议一番后，皆认为此事……不宜再拖。” 叶凡闻言，若有所思的点了点头。 确实不能再拖了。 名册已成，证据正在完善，每多等一天，就多一分变数。 叶凡看向李进，疑惑的询问道：“此名册，可曾呈报陛下御览？” 李进微微颔首，正欲开口之际，府中一名仆从一路小跑进来，恭敬说道：“老爷，宫里来人了，陛下口谕，宣您即刻入宫觐见！” 叶凡与李进对视一眼，都看到了彼此眼中的了然。 陛下，也坐不住了。 “备轿。” 叶凡起身吩咐一声，转而看向李进，沉声说道：“李大人，你随我一同入宫。” “是，大人。” 李进拱手回应一声，紧随叶凡朝着堂外走去。