翌日！ 晨曦微露。 宁波府，驿站内。 刘伯温刚刚起身，便听到门外传来急促的脚步声。 “大人！” 锦衣卫小旗推门而入，拱手抱拳说道：“启禀大人，宁波港那边传来消息，昨夜在严查一艘即将开往吕宋的商船时，于底舱夹层中，发现了躲藏其中的王文斌！” “现已将其拿下，正秘密押解回来，预计黄昏前可至！” “哦？当真抓到了？！” 刘伯温闻言，精神陡然一振。 锦衣卫小旗重重颔首，肯定道：“千真万确！” “那王文斌乔装为商贾，携带着大量金银细软，企图混在商旅中出海，被我们的人识破！” “好！好！好！” 刘伯温面露喜色的点了点头，振奋说道：“传令下去，立刻加派人手，将其秘密带回此地！” “是！卑职明白！” 锦衣卫小旗拱手领命，匆匆退了下去。 恰逢此时，一只信鸽突然落在窗台上。 刘伯温看着信鸽腿上绑着的细小竹筒，神色微动，快步上前将其取下。 随着刘伯温将纸条抽出，目光扫视而去之际，脸色瞬间变得凝重无比。 纸上所写，正是钱子敬派遣杀手前来的消息。 “杀手……暗棋……” “若全速赶路的话，以此等高手脚程，今晚甚至傍晚便有可能抵达！” “必须尽快将此消息告知苏媚！” 刘伯温低声轻喃，当即不再迟疑，直奔宁波府衙而去。 …… 是时！ 已近辰时。 府衙内。 假扮成王文斌的苏媚，正端坐在公案之后，处理着一些不甚紧要的公文。 时不时地还会跟站立在一旁的师爷、书吏交谈上几句。 一切皆显得那么自然！ 直至在看到刘伯温匆匆前来后，苏媚眼中闪过一丝诧异，连忙起身行礼拜道：“下官参见刘大人。” “不知大人一早前来，可是有紧要公务？” 刘伯温微微颔首，眼神看向旁边的师爷和书吏。 苏媚见状，立马领会其意，当即侧身让开去路，伸手示意道：“大人，请。” “嗯！” 刘伯温轻声回应一声，在苏媚的引领下，快步行至后堂内。 待刘伯温确认四下无人后，这才将叶凡传来的密信内容，以及已擒获真王文斌的消息，悉数告知苏媚。 苏媚闻言，秀眉微蹙，沉吟道：“只是不知这苏文斌是否见过此人……” 刘伯温面色凝重道：“这正是此事的棘手之处。” “若是先行将王文斌押送回来，倒是可以从他口中探听出一些消息。” “可若是那杀手前来的话，一切也只能靠你见招拆招了！” “我会让快刀李在暗处，随时策应。” “一旦对方识破了你的身份，务必将此擒拿！” 苏媚眼中闪过一丝锐利的光芒，重重点颔首道：“是，大人！” …… 临近正午。 台州府衙内堂。 叶凡刚刚听完几名负责赈济和堤坝工程的官员禀报完进度，将人打发走。 两名身着便装的汉子便快步走了进来，正是昨日奉命跟踪钱府那名管家的锦衣卫。 “大人。” 两人单膝行礼拜道。 叶凡微微颔首，开口询问道：“那人去了何处？” 其中一名锦衣卫拱手禀报道：“回大人，那人出城后，一路沿着官道，向东北方向的台州港疾行。” “途中，他先后在官道三处驿站附近的树林、废弃茶棚、以及一座荒废的土地庙放下了一些干粮、银票、马匹等物。” “做完这些，他便原路返回城中，并未去往台州港。” 叶凡闻言，眼中闪过一丝了然，冷笑道：“他这是为了以后跑路做准备啊！” “你们立刻回去，加派人手，秘密监视那几处藏匿点，以及通往台州港的所有要道。” “记住，只需暗中监视，记录所有接近这些地点和试图取用马匹物资的可疑人物，暂时不要打草惊蛇。” “是！卑职领命！” 两名锦衣卫肃然领命，快步退了下去。 …… 是时！ 戌时三刻，夜色已浓。 宁波府钦差行辕的驿站，被一股肃杀的气氛所笼罩。 细细观察下，便可发现驿站内外，暗中增加了不少锦衣卫暗哨！ 后院一间临时充作刑房的偏室内。 昏暗的烛光不断跳跃，映照着墙壁上的刑具愈发森严可怖。 随着房门被推开，两名锦衣卫拖着浑身散发汗臭气味的王文斌，大步走入其中，粗暴的丢在地面上。 主位上。 刘伯温眼神如刀，冷冷的盯着下方狼狈的王文斌，肃声喝道：“王文斌！” “你可知罪！” 高喝之声，吓得王文斌身躯陡然一颤，目光颤畏的向着主位上望去。 当他看清上位之人时，面色惊恐的失声道：“刘……刘大人！” “饶命啊！饶命啊！下官……下官只是一时糊涂！求大人开恩！饶下官一条狗命吧！” 求饶间，王文斌不断地朝着刘伯温连连叩首。 纵然是额头之上露出了血印，王文斌都未曾停下。 刘伯温面无表情地看着他，冷冷说道：“一时糊涂？” “王文斌，你身为父母官，不思报效皇恩，抚恤黎民，却在灾荒之年，勾结上官，贪墨赈灾救命粮饷！” “事后为掩盖罪行，竟敢杀人灭口！” “桩桩件件，铁证如山！” “你这"一时糊涂"，让宁波多少百姓家破人亡？！” “如今人赃并获，你还有何话说？！” 陡然厉喝之声，吓得王文斌直接趴在地上，深埋面首哭诉道：“大人……大人明鉴！下官……下官是受人指使！是……是被逼的啊！” “都是钱子敬！是他策划了一切！” “下官……下官只是一个小小知县，他让下官在宁波接应、藏匿、销赃，下官……下官不敢不从啊！” “钱子敬？” 刘伯温眼神微凝，这正是他想要的口供，但他脸上依旧一片冰寒，冷声道：“他远在台州，赈灾粮饷亦在台州发放，为何要千里迢迢，转运到你这宁波来销赃？” “岂非舍近求远，徒增风险？” 王文斌闻言，连连摇头解释道：“大人有所不知啊！” “这台州遭灾严重，商贾稀少，大批粮饷若在当地出手，必然会引起朝廷的注意。” “而宁波虽也被波及，却影响不大。” “并且宁波港乃是东南大港，海商云集，与诸国商贾贸易往来频繁。” “将粮饷运至此处，混杂在海贸货物之中，分批出售给那些急需粮食布匹的海商，神不知鬼不觉！” “钱子敬……钱子敬便是看中了这一点！” 说至这般，王文斌再次叩首，哭诉解释道：“下官……下官也是一时鬼迷心窍，见那批粮饷数额巨大，便……便起了贪念。” “趁着经手之便，瞒着钱子敬私自截留了一小部分，折换成现银，悄悄运回老家……” “后来得知刘大人您奉旨南下查案，直奔台州，下官便知事情不妙，日夜惶恐难安。” “前几日又接到钱子敬密信，让下官处理掉所有知情人。” “下官……害怕朝廷已经知晓了下官的罪证，又担心钱子敬会灭下官的口！” “这才……这才收拾细软，想要逃往海外，避避风头……谁曾想，刚到港口便被大人擒获……” 说到最后，他又伏地痛哭起来。 刘伯温心中冷笑。 贪墨分赃，又私自截留，事情败露便想一跑了之。 如今被擒，又想把所有罪责推到钱子敬身上，试图减轻罪责。 真是机关算尽，贪生怕死的小人嘴脸。 “你口口声声说是钱子敬主谋，可有人证物证？” “那批尚未销赃的粮饷，现在何处？” 刘伯温冷声质问道。 “有！有证据！” 王文斌仿佛看到一丝希望，急切的说道：“剩下的粮饷，大部分还未来得及出手，就藏在城南码头，挂着"陈记杂货"牌子的废弃仓库地窖里！” 刘伯温闻言，转头对身旁一名锦衣卫使了个眼色。 锦衣卫立马领会其意，快步退了下去。 “至于证据……” 王文斌语气顿了顿，继续说道：“下官……下官知道钱子敬心狠手辣，也怕他事后翻脸不认人，或者让下官当替罪羊。” “所以……所以每次他派人来传信，或者关于分赃、销赃的账目往来，下官都悄悄留了底，藏在了……藏在了下官府邸卧房，书案下方从左数第三块地砖下面！” “那里有个暗格，里面有几封钱子敬亲笔写的、关于处理粮饷和灭口的密信，还有……还有下官自己记录的、经手粮饷和分赃银两的明细账册！大人一看便知！” 卧房地砖暗格！ 刘伯温心中一震。 这正是关键！ 若能拿到这些密信和账册，便是钉死钱子敬的铁证！ 他强压住心中急切，冷声问道：“平日里，你与钱子敬如何联络？除了书信，可曾派人当面交接？” “多……多是以密信传递，由专门的、信得过的人暗中交接。” 王文斌说至这般，语气突然一顿，回忆道：“不过，也有那么两三次，是钱子敬派他身边一个叫"影子"的护卫，亲自前来传达一些紧要口信，或者……监督一些重要"货物"的交接。” “那人神出鬼没，武功极高，下官见了他都心里发毛……” 此话一出，刘伯温脸上露出一抹凝重！ 影子！ 想来便是叶凡口中所说的那名杀手的代号！ 并且，王文斌还见过影子！ 这就意味着，假扮成王文斌的苏媚，一旦与影子照面，被识破的风险极大！ 不能再等了！ 必须立刻通知苏媚！ 刘伯温心思这般，当即不再迟疑，霍然起身道：“李百户！” “你带几个人，立刻赶往王府，将这里的情况悉数告知于苏媚！” “让她务必小心那个"影子"杀手！” “此人，现在很有可能已经到了宁波，且认识王文斌！” “是！大人！” 李百户抱拳领命，点了几名精干手下，迅速从房间中离去。 “至于王文斌……” 刘伯温冷目看向王文斌，沉声吩咐道：“将此人押下去，严加看守。” “没有本官手令，任何人不得接近！” “是，大人！” 剩下的几名锦衣卫齐声领命，将瘫软在地上的王文斌直接拖拽起来。 “大人！刘大人！下官都招了！求大人开恩！开恩啊！” 可任凭王文斌如何求饶着，锦衣卫的步伐却是没有停下半刻……