翌日清晨，天色微明。 刘伯温带着一队锦衣卫及数名随行文吏，风尘仆仆地抵达了宁波府地界。 正当刘伯温等人准备入城之际，便看到官道旁一处临河的小村落外，围拢了不少百姓，似乎是发生了什么大事。 刘伯温勒住马缰，眉头微蹙，当即派了两名锦衣卫上前查问。 片刻后，锦衣卫匆匆回来禀报道：“大人，前面村子里的一户船夫家，昨夜遭了火灾，一家五口，连同船夫夫妇、两个年幼的孩子，还有一个老母亲，全都……死了。” “据邻里说，火是后半夜起的，发现时已经烧得差不多了。” “奇怪的是，救火的人从废墟里扒拉出一些还没烧尽的银锭子，怕是有十几两。” “一个普通船夫，家里怎么会有这么多现银？” 刘伯温心中一沉。 船夫？十几两现银？火灾？ 时间点如此巧合，就在他们抵达宁波之前？ “走，过去看看。” 他翻身下马，带人快步向百姓聚集之地走去。 当刘伯温抵达现场，眉头愈发紧皱。 现场之地，早已被大火烧成了一片废墟。 几个本地里正和衙役正维持秩序，将几具已经烧焦的尸体从废墟中清理出来，用草席草草盖着。 旁边地上，则是散落着几锭被烟火熏黑的银锭，约莫十两一锭，总共十几两。 按理来说，一个普通靠摆渡、打渔为生的船夫，怎么可能会存有这么多的银子？ 要知道这十几两，足以够一家十年以上的开销！ 刘伯温蹲下身，仔细查看那些银锭。 成色很新，并非民间常见的碎银或旧锭，更像是近期从官府银库或大商号流出的官银样式。 他又走到废墟边缘，观察火场痕迹。 起火点似乎不止一处，且焦痕蔓延迅速，不像是意外失火，倒像是被人泼了火油之类的助燃物后纵火。 “昨夜可有人听到异响？或者见到陌生人出入村子？” 刘伯温起身看向众人，开口询问道。 里正和几个村民面面相觑，摇了摇头道：“昨夜风本来就大，又是后半夜起的火……所以，我们都是今天早上才发现的。” “至于陌生人……最近往来宁波的商旅不少……不过却也大多是途经官道，很少在村子里留宿。” 刘伯温闻言，脸色愈发冰冷。 灭口！ 这几乎是可以肯定的。 贪墨的粮饷通过水路转运，船夫必然是关键一环。 对方得知自己前来调查的消息，为了掐断线索，抢先一步杀人灭口！ 而且做得如此狠绝，连妇孺都不放过！ “将这些银锭收好，作为证物。” “尸体……妥善收敛。” “另外，查一查这王老五平日与哪些人来往密切，最近可曾接过什么特别的活计，或者突然阔绰起来。” 刘伯温沉声吩咐道。 “是！” 随行吏员连忙记录。 刘伯温当即不再停留，翻身上马，喝令道：“去府衙！” 他必须立刻见到宁波知县王文斌！ 如此重大的灭门惨案，发生在其治下，王文斌难辞其咎！ 更重要的是，他要当面质问，敲山震虎！ 然而，当刘伯温一行赶到宁波府衙时，却扑了个空。 衙门里虽仍有胥吏衙役当值，但王文斌却不见踪影。 通判等官吏闻讯慌忙出来迎接，个个神色惴惴不安。 “王县令何在？”刘伯温直接问道。 通判擦着冷汗，躬身道：“回……回禀钦差大人，数日前，王县令……王县令说是身体不适，告了假，在府中休养……” “身体不适？” 刘伯温喃喃一声，冷笑道：“带本官去他府上！” “这……” 通判面露难色道：“王县令吩咐了，说是需要静养，不见外客……” “本官是外客吗？！” 刘伯温厉声道：“事关重大，立刻带路！否则，以延误公务论处！” 通判吓得一哆嗦，不敢再拦，连忙引路。 知县宅邸离府衙不远，片刻即到。 然而，当刘伯温等人来到王府门前时，却发现大门紧闭，只有几个老仆在门房守着。 “打开中门！请王县令出来见本官！” 刘伯温高声喝道。 老仆支支吾吾道：“老爷吩咐，任何人都不见。” “呵！” 刘伯温冷笑一声，当即不再废话，下令命锦衣卫强行推开大门。 十余名锦衣卫得令，气势汹汹的不顾老仆拦阻，直接将大门打开。 刘伯温当即带人直入内堂、书房，却丝毫不见王文斌踪影。 卧房里，被褥凌乱，衣柜敞开，一些值钱的摆设不见了，地上还散落着几件来不及带走的普通衣物。 “搜！” 刘伯温心中已有了不祥的预感。 很快，一名锦衣卫小旗匆匆来报道：“大人！后花园角门虚掩，据昨夜打更的人说，今日卯时曾隐约看到王县令慌慌张张的出城，看样子似乎是前往码头方向……” “跑了？！” 随行的锦衣卫百户又惊又怒道：“这狗官，定是做贼心虚！” 刘伯温深吸一口气，压下心中翻腾的怒意。 “百户！”刘伯温沉声唤道。 “卑职在！” “立刻派人，持本官手令，暗中密查宁波各码头、渡口、要道，尤其是前往外洋的商船！” “一旦发现王文斌踪迹，立刻拿下！” “切记，暗中进行，切勿暴露他已出逃的消息！” 锦衣卫百户略显迟疑道：“大人，不公开通缉吗？如此怕他逃远了……” “不！” 刘伯温斩钉截铁道：“他逃不远！带着细软，目标明显，又是仓促出逃，必有疏漏。” “另外，将他府中所有家眷、仆役、亲近胥吏，全部看押起来，分开审讯！尤其是他身边的长随、管家、妻妾，定要问出他可能的去向、与哪些人来往密切、平日有何异常！” “是！卑职领命！” 锦衣卫百户不再多问，转身快步离去。 刘伯温站在空荡荡的书房里，眉头紧锁。 王文斌的出逃，虽然坐实了他的罪名，但也让追查粮饷下落的直接线索断了。 此人必然知道粮饷藏匿的具体地点，甚至可能与台州那边有更深的勾结。 必须尽快抓到他！ 就在这时，一道轻盈的身影如同柳絮般飘入书房，无声无息，正是昨夜受命前来的苏媚。 她已换上了一身普通民妇的粗布衣衫，脸上也做了修饰，掩去了原本的艳色，但那双眼睛依旧灵动。 “大人。” 苏媚微微俯身行礼拜道。 刘伯温见到她，眼中闪过一丝亮光，急切道：“苏姑娘来得正好。” “情况有变，王文斌跑了。” 苏媚闻言，略显一丝惊讶，没想到这王文斌如此贪生怕死！ 这还没找到证据呢！就已经将他吓得畏罪潜逃了！ “苏姑娘，你易容之术，可能伪装成王文斌的模样？” 刘伯温突然询问道。 苏媚微微一怔，随即明白了刘伯温的意图，沉吟道：“易容成特定之人，需对其形貌、神态、举止、声音皆有深入了解，最好能有其画像或近距离观察。” “属下并未见过王文斌真人，仅凭他人描述或画像，制作人面模具虽可，但细节难以做到完全逼真，尤其是神态举止，极易被熟悉之人看破。” 刘伯温也知道这要求有些强人所难，但目前形势，若能暂时稳住局面，或许能引出更多线索。 “无妨，尽力一试。” “主要目的，并非长久假扮，而是争取时间，稳住府衙，同时……或许能引出某些急于与“王文斌”联系、或确认他“安全”的人。” 刘伯温徐徐开口，说出了心中的真正意图。 苏媚闻言，面色微顿，颔首道：“属下明白。” “请大人命人绘画出王文斌的画像，详细记录其言谈举止，并提供其衣物、印信等物。” “平日里，府衙一应日常事务，可由通判、同知等官吏暂理，属下只需偶尔以“县令”身份露面，稳住人心即可。” “如此甚好！” 刘伯温稍感宽慰，颔首道：“劳烦苏姑娘了。” “此事，本官会尽快着人去做。” 正当苏媚准备退离之际，一名衙役连滚爬地跑了进来，慌慌张张的说道：“启……启禀钦差大人！不……不好了！” “城外东郊棚户区，又……又出命案了！七八个民夫，死在了自己家里，像是……像是被活活打死的！” “还有负责看守仓库的胥吏昨夜醉酒，失足落水，淹死了……” 刘伯温与苏媚对视一眼，皆看出了这接连命案的诡异之处！ 恐怕同样是杀人灭口！ 这些民夫，很可能就是当时参与搬运、藏匿那批粮饷的苦力！ 至于那负责看守仓库的胥吏，恐怕就是看守藏匿赈灾粮饷的仓库之人！ “走！立刻去现场！” 刘伯温再无迟疑，也顾不上休息，转身大步向外走去，苏媚也悄然跟上，混在随行人员之中。