夜色渐深，濛濛细雨却是依旧未停。 破旧的民屋内。 叶凡端坐于破旧的木桌旁，目光时不时地望向房门外。 自方越入海去追寻龙王之影后，到现在已有两三个时辰还未回来。 如此情况下，不免令叶凡有些担心，方越是否已经出现意外。 正当叶凡犹豫着要不要再派柳寻踪前去时，方越的身影渐渐出现在门口的雨雾中，快步朝着房内走来。 叶凡见状，忙身从主位上站起，快步向前迎了上去，急切的询问道：“方越，你调查的如何了？” 方越甩了甩头发上的雨水，也顾不得清理身上的泥土，激动的说道：“回大人，属下游过去之后，终于看清楚了，那所谓的"龙王"，根本不是什么神物，而是墨家的手笔——机关龙！” “机关龙？” 叶凡眼中闪过一丝锐利的光芒，眉头微微一挑道：“继续说。” “是！” 方越连忙应声，继续说道：“那机关龙制作得极为精巧，通体由金属打造，栩栩如生。” “龙身之上，还装有特制的机关，能够发出类似龙吟的声响。” “潜入水中时，动作迅捷，与真正的龙王，几乎别无二致。” “加上今日雨雾浓重，视线受阻，百姓们本就迷信，故而才会被蒙在鼓里，以为真的是龙王现身。” 说到这里，方越的语气中显露出不甘之色，愤愤说道：“只可惜，那机关龙在水中游动的速度太快，属下拼尽全力追击，却依旧未能追上。” “只能眼睁睁地看着它潜入水中，恳请大人责罚！” 叶凡见状，摆了摆手，平静说道：“无妨，此事发生之时，你亦无所准备，能有此结果，已是大功！” “不过……这机关龙体型庞大，即便制作精巧，但事后想要避开旁人的耳目，藏匿起来也绝非一件容易的事，必然会留下蛛丝马迹。” 方越闻言，眼中闪过一丝精芒，连忙说道：“大人所言极是！” “属下也是这般猜想！” “那机关龙体型巨大，拆解起来极为繁琐，想要悄无声息地处理掉，几乎不可能。” “如果长时间浸泡在海水之中，亦必然会被腐蚀！” “故而，属下猜想，对方必定藏匿在了台州城外的山林之中。” “山林茂密，人迹罕至，不易被人发现。” 叶凡微微颔首，肃声说道：“不错！” “你即刻前往山林之地暗中搜寻，务必将操控机关龙之人找出来，将他给本官带回来！” “是，大人！” 方越抱拳领命。 几乎是他刚一离开后不久，刘伯温的身影亦在快刀李的引领下，悄悄来到房间之中。 刘伯温摘下黑帽斗篷，面色谨慎的拱手拜道：“大人召见下官前来，可是有何要事吩咐？” 叶凡微微颔首，将先前方越的发现悉数告知于刘伯温。 “果然！” 刘伯温暗叹一声，眉宇深锁道：“没想到这机关龙竟然做的如此逼真！” “怪不得百姓们会以为真的是龙王现世！” 叶凡缓缓摇了摇头，语气平淡道：“你也不必太过惊讶。” “今日本就雨雾浓重，百姓们难以看清，更何况还在水中，无法看清全貌，想要蒙骗百姓，也就更容易了。” “不过……今日龙王再现，想必对方必然会再有行动！” 刘伯温闻言，沉吟道：“大人的意思是……” 叶凡迎上刘伯温疑惑的目光，面色深邃的说道：“将计就计！” “让他们主动露出马脚！” 刘伯温若有所思的点了点头，随后面色略显一丝为难的说道：“其实大人，下官还有一事，想要请教大人。” “哦？何事？” 叶凡疑惑的看向刘伯温，等待着他的回答。 刘伯温长呼一口气，眉头紧蹙道：“是关于灾民的事情。” “属下今日在粥棚暗中观察，发现有一部分灾民，并非真正的灾民。” “下官有意将他们抓出来严加审讯，但……下官却无法辨别，这些灾民之中，到底还藏有多少乔装之人。” “一旦稍有错漏，便会打草惊蛇！” “可若是任由他们如此下去的话，那朝廷带来的赈灾粮食，恐怕用不了多久，就会被这些蠹虫全部消耗殆尽！” “故而，还请大人指教一二！” 叶凡闻言，却是淡淡一笑，一脸轻松的说道：“这有何难？刘大人不必为此事烦心。” “我有一计，只需一招，便能将所有乔装的灾民，全部揪出来！” “哦？！” 刘伯温面色一喜，急切的询问道：“大人，是何办法？” 叶凡嘴角的笑意，愈发浓郁，缓缓说道：“计策很简单。” “明日清晨，你在粥棚发放赈灾粥之时，往锅里面都掺上些沙子。” “掺沙子？” 刘伯温面色一怔，满是不解的询问道：“大人，这是何意啊？” 叶凡负手而立，语气饱含深意的说道：“真正的灾民，因为长时间忍受饥饿的缘故，别说只是掺了些许沙子的粥，就算是草根树皮，他们也会毫不犹豫地吃下去。” “对于他们而言，只要吃的东西能填饱肚子活下去，这就足够了！” “可那些假的灾民就不一样了！他们从未受过饥饿之苦，自然也无法忍受，一碗掺了沙子的粥。” “到那时，哪些是真灾民，哪些是假的，一目了然。” 随着叶凡的话音落下，刘伯温眼前瞬间一亮，拱手称赞道：“妙！妙啊！” “大人此计甚妙！” “如此，下官即刻回去秘密安排此事！” “嗯！” 叶凡微微颔首，目送着刘伯温转身离去。 …… 翌日！ 天色微亮，海边的雾气尚未散尽，粥棚前却已排起了比前两日更长的队伍。 好在今日天气已然放晴，灾民们脸上的恐惧也随之消退了不少。 此刻。 刘伯温站在棚内一处极为不起眼的角落，手里正捧着一碗新熬好的粥，细细品尝着。 昨夜，刘伯温在从叶凡隐匿之处回来后，连夜便命随行士兵前去取来了细沙混在米粥里面。 虽说从表面上来看，并不能发现，但初尝之下，口感却会粗砺不少。 “开始施粥。” 刘伯温将瓷碗暂放到一旁，对着衙役们吩咐道。 “是，大人！” 粥棚的衙役们恭敬应答一声，开始为一个个灾民们施舍着米粥。 大多数灾民在接过瓷碗的那一刻，几乎本能地大口吞咽起来，喉咙里发出急切的咕咚声，丝毫没有察觉到今日的米粥与往日有何异常。 不过…… 却是有一些人，刚喝了一口，便一脸气愤的将嘴里的米粥全部都吐到了地上，怒声咒骂着。 “他娘的！这粥里是什么东西？硌牙！” 一名穿着补丁衣衫的汉子愤怒的起身，将碗中的米粥展示给众人看。 旁边几个同样装扮的“灾民”立刻附和道：“是沙子！是粥里掺了沙子！” “肯定是天杀的贪官污吏！连赈灾的粮食都敢克扣！” “用沙子冒充粮食，良心让狗吃了吗？！” “大家看看！这就是官府给我们吃的！是要我们的命啊！” “这还有没有王法啊！” 众人大声鼓动着周边灾民们，愤愤怒骂着。 “走！我们找当官的去！” “看看到底是谁克扣了我们的赈灾粮食！” “对！我们去找当官的要个说法！” 很快，其他围凑在一处的"灾民们"也都纷纷站起附和着。 不过…… 却是也有一部分灾民被这突如其来的变故弄懵了，端着碗不知所措。 有的更是下意识地护住自己的碗，继续小口吃着。 即便他们也感觉到了沙子，但吞咽的动作并未停止。 对他们而言，有吃的，比什么都重要。 随着越来越多的"灾民"围堵在粥棚前，迟迟未曾有所反应的刘伯温却是缓缓站起身来，目光冷漠的扫试着带头挑事的几人。 对于这几人，刘伯温脑海中倒是有些印象。 正是昨日发现的假灾民！ 刘伯温缓缓走到粥棚前，看着正聚众闹事的"灾民"，肃声高喝道：“肃静！” 突然暴起的声音，使得现场瞬间陷入短暂的安静，所有人的目光齐刷刷的向着刘伯温看来。 但很快，带头挑事的几个"灾民"瞬间反应过来，极为嚣张的说道：“大人！您来得正好！您看看这粥！里面全是沙子！” “官府就是这样赈灾的吗？！” “是不是赈灾粮食都被贪了！” “要是不给我们个交代，我们就进京告御状！” 刘伯温没有理会他们的叫嚣，目光环视众人，冷声道：“来人。” 话音落下，士兵们迅速上前，等待着刘伯温下一步命令。 刘伯温抬手指向那些假的灾民，肃声说道：“将那几个，还有那几个……全部拿下。” 随着刘伯温手指点过，士兵们如虎狼般扑上，迅速将那些人按倒在地。 而被按住的人先是一愣，随即大声呼喊道：“冤枉啊！大人！我们何罪之有啊？！” “贪官要杀人灭口了！” “大家看到了吗？官官相护啊！” “没天理了！揭穿他们往粥里掺沙子，就要被抓！还有王法吗？！” 假的灾民不断挣扎叫喊着，试图煽动更多的灾民。 但等来的却是更多灾民的围观和低声怯语。 就在这时，钱子敬快步从一旁走了过来，挡在刘伯温和那些被按住的"灾民"之间，面色担忧的低声劝阻道：“大人，息怒，息怒啊！” “此等关头，切不可激化民怨啊！” “这些灾民也是饿急了眼，才会口不择言。” “若是强行抓人，恐怕会激起大变！到时便不好收场了……甚至，日后对大人的官声也会有所影响……” 说至这般，钱子敬猛地转身看向那些被按住的“灾民”，正义凛然道：“尔等也休要胡言！” “刘大人乃朝廷钦差，岂会贪墨赈灾粮饷！” “其中必有误会！” “此事，本官……本官定会详查，若真有贪赃枉法之事，绝不姑息！定会还大家一个公道！” 而那些被按住的"灾民"仿佛抓住了救命稻草一般，急切的呼喊道：“钱大人！钱大人明鉴啊！” “粥里有沙子是事实！贪墨也是事实！恳请钱大人为我们做主啊！” “他就是要灭口！” “……”