夜！ 明月高悬！ 偌大的紫禁城已然褪去了白日的喧嚣，可内阁衙门内，却是依旧烛火通明。 叶凡端坐于主位上，目光看向礼部尚书与兵部尚书二人，一脸正色道：“两位大人，今夜请二位前来，便是为了商议一下，在他国驻扎大军的事宜。” 刘仲质与陈宁目光对视一眼，齐齐拱手道：“请大人吩咐！” 叶凡微微颔首，目光看向礼部尚书刘仲质，肃声说道：“刘大人，礼部的首要之责，便是与各国使臣洽谈驻兵事宜。” “谈判之时，你须以"保卫列国王国安全"为由！唯有这般，才能让列国放下戒心。” “另外，还有一件重中之重的事，便是借着谈判之机，设法求取各国完整的疆域舆图，务必标注详尽，山川、城池、要塞、人口分布，一丝一毫都不可疏漏。” “日后，这些舆图将是我大明拟定驻兵方案、洞察列国国情的根本，万万不可大意！” 刘仲质重重颔首，拱手拜道：“请大人放心，下官明白！” “嗯！” 叶凡简答应答一声后，随之看向兵部尚书陈宁，继续吩咐道：“陈大人，你的职责便是待礼部取回列国舆图后，即刻筛选出合适的驻兵地点，拟定兵力分配方案。” “驻兵之地，需兼顾三重考量，其一便于囤积粮草、训练兵士。” “其二便于协助列国守卫疆土。” “其三具有极为重要的军事地理位置！” 陈宁微微颔首，神色间却是带着几分迟疑，犹豫再三后，开口询问道：“大人，下官还有一事不明。” “我大明兵士驻扎海外，莫非真要倾力保卫他国安全？” “下官以为，若为他国耗损兵力、牺牲将士，实在得不偿失。” 叶凡闻言，目光深邃的摇了摇头道：“陈大人，此言差矣！” “你的想法，太过狭隘了！” “你只看到眼前的兵力耗损，却未看到此事对大明的长远益处。” “本官早已说过，大明的未来绝非固守疆土，而是要放眼海外，成为天下宗主国！” “只有不断的与外国作战，才能不断的积累经验，以应对各种突发的情况。” “而在此事之中，功勋卓著的将士，便是大明斩获海外诸国的最好利剑！” “所谓"不积跬步，无以至千里"，今日的驻兵，看似是耗损，实则是为大明的未来铺路，你可明白？” 陈宁闻言，眼中的迟疑瞬间消散，面色钦佩的拱手拜道：“多谢大人明示，下官受教了！” 叶凡微微颔首，一脸郑重的说道：“二位大人，此次驻兵之事，事关重大，万万不可疏忽大意！” “在此，本官请两位大人，务必尽心、尽责，完成好陛下交代的差事！” “下官遵命！” 刘仲质与陈宁齐声躬身拜道。 …… 是时！ 子时已尽！ 叶凡独自一人回往府邸，却是见到在府邸大门前隐隐约约中站着一个极为熟悉的身影。 “刘伯温？！” 叶凡心中暗暗惊诧一声，很快便想明白到底是怎么一回事。 白日里凌烟阁落成，陛下宣布设立三十六位功臣之位，又有消息传出日后将带各国使臣参观凌烟阁。 这些消息定然已经传到了刘伯温耳中…… 而今夜他此番前来，必然与回朝之事有关！ 不过…… 虽说叶凡心中明白他此次前来的用意，但脸上却是未曾露出半分异样，反而故作疑惑的缓步上前：“刘先生？您深夜前来，莫非有什么要事？” 刘伯温闻言，连忙从阴影中走了出来，脸上露出一丝略显拘谨的笑容，拱手道：“叶大人，其实倒也没有什么大事，只是手痒，想与大人下两盘，不知大人是否有空？” 叶凡闻言，心中暗笑。 刘伯温素来好面子，即便心中迫切想要回朝，也不愿亲口直言。 但叶凡并未点破他的心思，反而微笑着点了点头道：“原来如此，刘先生言重了。” “快请进！” 说罢，叶凡侧身做出请的手势。 刘伯温见状，心中暗暗松了口气，脸上的拘谨消散了几分，再次躬身行礼道：“多谢大人。” 话罢，刘伯温紧随着叶凡的步伐向着府邸中走去。 二人穿过长廊，一路来到书房内。 “刘先生，请坐。” 叶凡侧身做了个请的手势，眼底闪过一丝不易察觉的笑意。 刘伯温微微躬身行礼，缓步走到棋桌一侧坐下。 叶凡缓缓拿起一枚白子，短暂沉吟后，便又再次放下，抬手示意道：“往日里，皆是本官开局，今日便由你先落子吧！” 刘伯温见状，亦不再客气，抬手拿起一枚黑子，落在了棋盘上。 叶凡微微一笑，亦紧随其后。 短短半盏茶间，棋盘之上，白子亦有被黑子困杀之势！ 叶凡见状，嘴角间露出一抹若有若无的笑意。 往日里，刘伯温对弈素来沉稳内敛，步步为营，以守为主，从不轻易主动出击。 可今日这棋局，倒是打破了往日的棋风，锋芒毕露！ 甚至带着几分不甘示弱的气势。 叶凡拿起一枚白子，轻轻落在黑子斜对面，语气带着几分打趣道：“今日这棋倒是有些意思，竟有些攻伐之势，倒是与刘先生往日的棋风有些不同啊！” 刘伯温手上的动作微微一顿，眼底闪过一丝不易察觉的尴尬，淡淡一笑道：“叶大人说笑了。” “棋如人心，心境不同，棋术自然也就不同了。” 叶凡闻言，缓缓放下手中的白子，故作疑惑道：“哦？刘先生此言，倒是别有深意啊。” 刘伯温长叹一声，解释道：“归养之后，虽说日子过得恬静，却也平淡。” “难免会有些怀念朝中的日子啊！” 叶凡看着他故作落寞的神色，心中暗暗发笑：“果然还是这般好面子，明明心中迫切想要回朝，却偏偏要拐弯抹角。” 但叶凡并未点破他的心思，脸上反而露出了一丝理解的笑容，颔首道：“不过……本官倒是听说，太上皇此前也曾多次邀请刘先生再次回朝为官。” “可惜，刘先生当时却拒绝了太上皇的邀请。” “怎么？刘先生，现在是后悔了？” 刘伯温闻言，眼中闪过一丝可见的慌乱与尴尬，连忙辩解道：“倒也不算是后悔。” “只是日子过得久了，难免会有些怀念罢了。” 叶凡故作恍然道：“原来如此！” “不过，事如往昔，不提也罢！” “下棋！” 说罢，他再次拿起桌上的白子，轻轻落下。 仿佛刚才的谈话从未发生过一般。 可叶凡如此一举，却是急坏了刘伯温。 他此次前来，可不是为了下棋、抒发怀念之情的！ 他是为了借叶凡之口，向陛下谈及凌烟阁的名额！ 可看着叶凡无动于衷的只顾下棋，刘伯温也只好强压下心中的急切，一边下棋，一边刻意往此事上引导着。 “叶大人，老夫听闻今日凌烟阁已然修造完毕，陛下也宣布大明的凌烟阁将有三十六位功臣。” “不知陛下可曾赏赐大人凌烟阁的名额？” 叶凡闻言，岂能听不出刘伯温话中的含义。 名义上是询问自己，实际上却是变相的希望自己能在皇帝面前举荐他入凌烟阁。 但叶凡依旧故作平静，缓缓摇了摇头，谦逊道：“刘先生说笑了。” “凌烟阁之位，何其重要！” “乃是陛下为了表彰大明最有功绩的贤臣良将而设立的。” “本官自认，虽有些智谋，却无大功，怕是没有进入凌烟阁的资格。” “不过，若是刘先生依旧在朝为官，本官相信以刘先生的才干，定然会有凌烟阁的一席之地！” 刘伯温闻言，眼前瞬间一亮，几乎就要脱口而出，说出自己想要重新回朝为官的心意。 可就在他即将开口的瞬间，叶凡却再次话锋一转，语气带着几分惋惜道：“只可惜，刘先生不愿再回朝堂。” “不过，也无妨。” “不回去也好。” “毕竟，当初辞官也是刘先生费尽心思求回来的。” 这番话，如同一盆冷水，瞬间浇灭了刘伯温心中的欣喜与激动。 刘伯温的嘴角微微抽搐了几下，想说什么，却又说不出口。 只能尴尬的笑着，以此缓解心中的情绪。 可就在刘伯温想着换种方式委婉的表达出自己想要入朝的心意时，叶凡却忽然放下手中的棋子，略显疲倦的打了个哈欠道：“刘先生，今日就先到这里吧。” “这些时日来，朝中尚有不少的政务，本官也有些困倦了。” 刘伯温闻言，脸上略带几分失落的起身行礼道：“既然是如此，那老夫便先行告辞了，改日再来陪大人对弈。” 叶凡面带笑容的点了点头，拱手道：“如此，那本官就不远送了！” “多谢大人，大人留步。” 刘伯温再次躬身行礼，随后转身轻轻推开书房房门走了出去。 叶凡站在书房的门口，望着刘伯温失落远去的背影，目光深邃的说道：“刘伯温啊刘伯温，你不愿亲口说出自己的心意，可你心中的执念，早已暴露无遗。” “本官倒要看你什么时候能亲口说出来。” “否则，就算现在让你回朝，到时候你又会想要辞官归养。”