全额奖学金！还额外补贴零用！ 这待遇，在大学堂的男学生中，也只有最顶尖、最得林尘看重的寥寥数人曾获得过！如今，竟给了一个刚入学的、出身寒微的女子！ 苏小妹彻底呆住了，茫然地看着林尘，似乎无法理解这突如其来的巨大嘉奖意味着什么。她身后的几个女伴也睁大了眼睛，又是羡慕，又是难以置信。 林尘却不再看她，而是提高了声音，对程博士，也是对在场所有竖起耳朵听的人继续说道：“程博士，女子班的教学，要结合实际，尽快铺开。我看，除了基础文理和术算，可以立刻筹备开设“纺织与服装设计”专业。你安排一下，明日就带她们，尤其是那些对针线、色彩有天分或兴趣的，去城西新落成的皇家织造局分坊，参观最新的蒸汽纺纱机和提花织机。让她们亲眼看看，机器如何运转，效率几何。” 他目光锐利，语气带着一种不容置疑的决断力：“这个专业，要与咱们之前筹办的“琉璃阁”、“天工苑”等奢侈品工坊直接对接。告诉她们，也通过《大奉日报》告诉全天下人：从此专业学成毕业的女子，经考核优异者，可直接进入这些工坊，担任设计师、花样师、甚至是工段管事！起步月薪，十两银子！” “十两银子？！” 这一次，惊呼声再也压抑不住，从四面八方响起。 十两银子！对于普通百姓，甚至许多低品官吏家庭，都是一笔不小的收入！一个女子，若真能凭手艺学识拿到这样的月俸…… 程博士也被这大手笔震了一下，但他立刻领会了林尘的深意，这是要用最实际、最诱人的前景，彻底击碎“女子读书无用”的论调，为女子入学打开一条实实在在的、闪着金光的通道！ 他深吸一口气，压下心头的激动，躬身郑重道：“校长放心！老朽立刻去办！章程、参观、课程设置、工坊对接，一并落实！定将此事办得漂漂亮亮，让消息尽快传遍京师，传遍各州县！” 消息如同长了翅膀，飞过京师的大街小巷，也钻进了那些低矮屋檐下的寻常百姓家。十两银子的月薪，全额奖学金的优待，还有那“毕业即录用”的承诺，像一块块投入死水潭的巨石，激起的岂止是涟漪？ 西城根儿，卖炊饼的老王头蹲在门槛上，吧嗒着旱烟，听着隔壁裁缝铺的婆娘唾沫横飞地讲着大学堂女学生的事，浑浊的眼睛里闪着一种前所未有的光。 他家里有个十六岁的闺女，手脚勤快，针线活儿也不错，前阵子媒婆来说合，对方是个开酱菜铺的鳏夫，愿意出十五两彩礼。 “十五两……” 老王头当时觉得是天价了，可如今他磕了磕烟杆，喃喃道：“一个月十两，一年就是一百二十两……还管吃管住发衣裳……这要是学成了，不比嫁个半老头子强？” 类似的心思，在无数为柴米油盐发愁的市井小民心中活泛开来。 茶摊上，脚夫们歇脚时也在议论：“听说没？那织造局里的大机器，叫啥……蒸汽机？轰隆隆的，一天能纺出以往几十个人纺的纱！缺的就是会摆弄、能画花样子的人！女娃子心细手巧，正合适啊！” “可不是么！嫁闺女收彩礼，那是一锤子买卖，还得赔上嫁妆。这要是送去学成了，月月有钱拿，那可是细水长流，养老都指靠得上！” 尽管仍有顽固者嘟囔“女子抛头露面不像话”，但“十两月薪”和“嫁人彩礼”这实实在在的对比，已让许多贫苦人家的父母心中那杆衡量女儿价值的秤，开始悄然倾斜。 大学堂侧门那原本冷清的报名处，虽未立刻门庭若市，但前来探问细节、索要章程的平民百姓，明显一日多过一日。 与市井间的蠢蠢欲动不同，高门深宅之内，却是另一番景象。 某侯府，朱漆大门紧闭，门内气氛压抑得如同暴雨将至。侯府嫡女朱婉清，年方十七，自幼便显露出与众不同的聪慧。 她不爱女红胭脂，却对父亲书房里的《九章算术》、《考工记》乃至一些域外奇器图录痴迷不已，常偷偷翻阅，无师自通地弄懂了其中许多道理，甚至能指出府中账房先生计算田租时的错漏。 然而，在朱韬眼中，女儿这些“歪才”不仅无用，更是一种需要严加管束的“毛病”，女子当以贞静贤淑为要，岂能沉迷于这些匠人之术、奇淫巧技？ 他早已为朱婉清定下一门亲事，对方是庆阳伯的次子，一个斗鸡走马、不学无术的典型纨绔。朱韬看中的是两家联姻带来的政治资源，至于女儿是否愿意、对方品性如何，并不在他的考量之内。 婚期就定在下月初八。 朱婉清抗争过，哭求过，换来的只是父亲更严厉的禁足和“女子婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂容你自作主张”的呵斥。 母亲早逝，继母乐见其成，更无人为她说话。她觉得自己像一只被金丝笼锁住的鸟，眼见着笼门即将被焊死，终生囚于另一处华丽的牢笼。 就在她心灰意冷、几乎认命之时，徐璃月入学引发的波澜，苏小妹获全额奖学金、纺织专业月薪十两的消息，如同黑暗中的霹雳，狠狠炸响在她心头。 原来……女子真的可以走另一条路？ 可以凭着才智学识，赢得尊重，甚至掌握自己的命运？ 那个叫苏小妹的女孩，出身恐怕远不如自己，却能在众目睽睽之下解出难题，赢得林校长亲自嘉奖！那林尘，连天子都敢顶撞，连千年礼法都敢触碰，他创办的大学堂，或许真是唯一可能的生路？ 这个念头一旦生出，便如野草般疯长，再也无法遏制。 成亲前夜，侯府张灯结彩，宾朋喧闹至深夜方散。 朱婉清遣开丫鬟，换上一身最不起眼的深灰色布裙，将平日积攒的几件小巧金饰和碎银贴身藏好，铺开纸笔，研墨疾书，留下一封措辞决绝的书信。