卖了的钱，咱们三家平分。 这样，大家都有赚，也不伤和气。” 林怀安听得心头火起。 这不是明抢吗？ 我们辛辛苦苦清点、策划、吆喝，好不容易把库存卖出去，他们倒好，想来分一杯羹。 但林崇礼面不改色：“钱掌柜，这怕是不妥。 货是我的，本钱是我的，风险也是我的。您要分利，不合适吧？” “怎么不合适？” 钱掌柜的声音提高了些，“ 您搞这么大动静，把客人都抢走了，我们两家这个月喝西北风去？ 林掌柜，做事要留一线，日后好相见。” 话说到这份上，已经是威胁了。 林怀安看向二叔，想知道他会怎么应对。 林崇礼沉默了一会儿，端起茶碗，慢慢喝了口茶。 然后，他放下茶碗，看着钱掌柜，一字一句地说： “钱掌柜，我林崇礼做生意二十年，靠的是货真价实，童叟无欺。 客人来我这儿，是我本事。 您要是觉得我抢了您的生意，您也可以搞清仓，搞酬宾，我绝不拦着。 但想从我这儿分利，没门。” 他说得很平静，但每个字都像钉子，钉在桌上。 钱掌柜的脸色变了，从笑眯眯变成铁青。 他盯着林崇礼，看了足足半分钟，忽然笑了，笑得很冷： “好，好，林掌柜有骨气。那咱们就各凭本事吧。” 他站起身，拱拱手：“告辞。” “不送。” 钱掌柜走了，带着一股冷风。 老周关上门，忧心忡忡地说：“二掌柜，这下可把“福瑞祥”得罪死了。” “得罪就得罪。” 林崇礼冷哼一声，“他钱胖子是什么人，你我还不知道？ 贪得无厌，得寸进尺。 今天让他一分，明天他就敢要一尺。 咱们“瑞昌祥”，不惹事，但也不怕事。” 他看向林怀安：“看见了吧？这就是生意场。 有合作，更有竞争。 今天你抢了他的生意，明天他就敢砸你的招牌。 你怎么办？ 让？ 让一步，步步让。 不让？ 那就得扛着。” “那……他会怎么报复？”林怀安问。 “无非是那几招。” 林崇礼掰着手指，“第一，降价，打价格战，看谁扛得住。 第二，造谣，说咱们的货不好，以次充好。 第三，找地痞流氓，来铺子里闹事。 第四，走关系，让官府找咱们的麻烦。” “那咱们怎么办？” “兵来将挡，水来土掩。” 林崇礼说，“他降价，咱们不跟，但把服务做好，把货品做精。 他造谣，咱们用真材实料说话，日久见人心。 他找地痞，咱们就报官，大不了花点钱打点。 他走关系，咱们也走，看谁的关系硬。” 林怀安听着，心里沉甸甸的。 他原以为做生意就是买和卖，现在才知道，这里面有多少明枪暗箭，多少尔虞我诈。 信与利，情与法，纠缠在一起，分不清，理还乱。 “怕了？”林崇礼看着他。 “不怕。”林怀安摇头，“就是觉得……累。” “累就对了。” 林崇礼拍拍他的肩，“这就是生意，这就是世道。 想站着挣钱，就得扛得住事，顶得住压。 扛不住，顶不起，就跪下，跪着挣钱。 你想站着，还是跪着？” “站着。”林怀安毫不犹豫。 “那就得学，得练，得扛。” 林崇礼说，“从明天起，铺子里的事，你多上心。 钱胖子那边，我来应付。 但你得看着，学着，这生意场上的刀光剑影，不比战场上少。” “是，二叔。” 那天晚上，林怀安躺在床上，久久不能入睡。 他想起了北安河，想起了刘三。 刘三放高利贷，欺压村民，那是赤裸裸的恶。 而钱掌柜，表面和气，背后捅刀，那是笑里藏刀的恶。 哪一种更可怕？ 也许都可怕。 但刘三的恶，看得见，摸得着，可以反抗。 而钱掌柜的恶，藏在笑容下，裹在规矩里，让你有苦说不出，有冤无处诉。 这就是真实的世界，不是非黑即白，而是深深浅浅的灰。 在这里生存，需要智慧，需要勇气，也需要……底线。 林怀安摸出怀表，贴在耳边。 滴答，滴答，声音清脆，像王伦在说话。 她在说什么呢？ 是说“别怕”，还是说“小心”？ 他不知道。 但他知道，这条路，他得走下去。 从一家绸布庄开始，从一尺布、一分钱开始，从这深深的、灰灰的世道里，走出一条自己的路。 窗外，月光如水，静静地泻在地上。 远处传来打更的声音：“天干物燥，小心火烛——” 三更了。 新的一天，就要开始了。而新的挑战，也在路上了。 八月二十一日的早晨，海淀镇“瑞昌祥”绸布庄像往常一样开门营业。 阳光斜斜地照进店堂，灰尘在光柱里跳舞。 伙计们已经各就各位：老周在柜台后擦拭着那副老花镜，老张和老李整理着货架，将昨天顾客翻乱的布料重新叠放整齐。 顺子正拿着鸡毛掸子掸着柜台上的灰，动作轻快，嘴里还哼着小调。 林怀安也在柜台后帮忙。 经过几天的熟悉，他已经能熟练地打算盘、记账、接待一些简单的顾客。 二叔林崇礼说得对，做生意这事，看起来复杂，做起来也就是熟能生巧。 但他心里清楚，这“熟”字背后，是多少人情世故的磨砺，是多少次亏盈之间的权衡。 “怀安少爷，昨儿个那批苏绸的账对完了吗？” 老周从眼镜上方看过来。 “对完了，周叔。” 林怀安递过账本，“一共三十四尺，收入四块零八角，都记在这里。” 老周接过来，眯着眼睛看了看，点点头：“不错，一笔一划，清楚。” 自从夏季清仓活动成功，林崇礼就正式让林怀安接触账目了。 不是暗账，是明账。 每天的收入支出，货品的进出，都让他学着记。 这是信任，也是考验。 “福瑞祥那边，今天有什么动静？ ”林怀安低声问。 “暂时没有。” 老周也压低了声音，“钱胖子吃了瘪，不会善罢甘休的。 不过咱们二掌柜也不是吃素的，他在海淀镇经营二十年，人脉还是有的。兵来将挡吧。” 正说着，门外传来报童清脆的吆喝声： “看报看报！最新消息！看报看报！” 这声音每天准时在早晨八点左右响起，像海淀镇的晨钟。 报童是个十二三岁的孩子，叫小栓子，穿着打补丁的短褂，背着一个鼓囊囊的布包，脸上总挂着讨好的笑。 “小栓子，来一份！” 顺子从柜台后探出头，摸出两个铜板。 “好嘞顺子哥！” 小栓子麻利地抽出一份报纸递进来，接过铜板，在手里掂了掂，又喊道：“还有谁要报？《世界日报》、《北平晨报》，最新的消息！” 林怀安对报纸并不太感兴趣。 这些日子在铺子里，他看够了数字、布料、人情往来，对外面世界那些宏大的叙事，反而有种本能的疏离。 那些社论、时评，离海淀镇这条街、这家店、这些为了一尺布讨价还价的百姓，似乎太远了。 但今天，顺子接过报纸，扫了一眼头版，忽然“啊”了一声，脸色变了。 “怎么了？”老张问。 顺子没说话，只是把报纸摊在柜台上，手指颤抖地指着上面一行黑体大字。 林怀安凑过去看。 那是《世界日报》的头版头条，标题触目惊心： “日机肆虐密云，无辜平民死伤惨重” 下面是一行稍小的副标题： “四月间连续轰炸，死伤逾三百，惨状目不忍睹” 林怀安的心猛地一沉。 他拿起报纸，快速浏览着报道内容。 报道写得很详细，甚至详细得残忍——4月16日至18日，日机如何轰炸密云县城和石匣镇；如何先水平投弹，后俯冲轰炸；如何对准商业区、居民区、甚至行人商贩；如何在县城上空盘旋轮番轰炸整整一个钟头；如何炸得房倒屋塌，血肉横飞…… “炸死、烧死百姓250多人……一街一位杨姓妇女生小孩，躲在城墙防空洞内，虽未被炸死，但得了惊吓，造成终身病患……被炸致残的老百姓数以百计，他们无钱医治，终身处在病痛折磨之中……” 林怀安读着这些文字，手开始发抖。 不是害怕，是一种冰冷的愤怒，从脚底一直冲到头顶。 “这……这是四月的事？” 他抬起头，声音干涩，“现在都八月了，怎么才……” “压下来了。” 一个苍老的声音在身后响起。 林怀安回头，看见二叔林崇礼不知何时站在了他身后，脸色铁青地看着报纸。 “二叔，您早就知道？” 林崇礼没直接回答，只是伸手拿过报纸，又看了几眼，然后重重地放在柜台上：“知道又怎样？不知道又怎样？咱们小老百姓，能做什么？” “可这是二百多条人命啊！” 林怀安的声音提高了一些，“就这么……” “就这么算了。” 林崇礼打断他，语气冰冷，“你以为这是第一次？ 去年在热河，前年在东北，死的人少了？ 报纸上不报，就没人知道了？ 知道了，又能怎样？” 店里一片死寂。 伙计们都停下了手里的活，看着林怀安和林崇礼。 顺子低着头，手指抠着柜台边缘。 老周摘下眼镜，用衣角慢慢擦拭。 老张和老李对视一眼，都从对方眼里看到了某种沉重的东西。 “看报看报！还有最新消息！” 小栓子的声音又从门外传来，带着少年人特有的、不知愁的轻快，“日军在长城各口增兵！华北局势危急！看报看报！” 林崇礼走到门口，又买了一份《北平晨报》。 这份报纸的头版是另一条消息，但同样让人心惊： “潮河关惨案细节披露：日军两次屠村，八十三名村民遇害” 下面还有几行小字，列举了其他几起惨案：3月10日，密云胡同沟村，六名村民被杀；4月28日，日军炮击通州城，死伤四十余人；5月23日，怀柔渤海所东关遭日机轰炸，十九死十伤…… 林崇礼把这份报纸也放在柜台上，两份报纸并排摊开，那些黑色的铅字像一只只眼睛，冷冷地看着店里的每一个人。 “都看见了吧？” 林崇礼的声音在安静的店堂里显得格外清晰，“这就是咱们的世道。 今天炸密云，明天就可能炸北平。 今天死的是密云人，明天就可能轮到海淀镇，轮到教育部街，轮到咱们这条街上的每一个人。” 没有人说话。 只有街上偶尔传来的车马声，和小栓子渐行渐远的吆喝：“看报看报！最新消息！华北危急！华北危急！” 整整一个上午，“瑞昌祥”的生意都冷冷清清。 不是没有客人上门，而是每一个进来的客人，似乎都带着一种心照不宣的沉重。 他们不再像往常那样仔细挑拣布料、讨价还价，而是匆匆选了要的东西，付了钱，就匆匆离开。 偶尔有人会在柜台前停留，低声议论几句报纸上的消息，然后摇头叹息着离去。 “听说没？ 密云那边，整个县城都炸平了。” “何止密云，通州也挨了炮。” “这日子，什么时候是个头啊……” “日本人这是要一步步逼过来啊。华北，悬了。” 这些议论声很低，但像秋天的蚊子，嗡嗡地响在耳畔，赶不走，挥不去。 林怀安站在柜台后，机械地收钱、找零、记账。 他的手指在算盘上拨动，但心思早已飞远了。 他想起了北安河，想起了那些面黄肌瘦但眼神清亮的孩子，想起了刘老栓佝偻的背，想起了铁柱说“我要读书”时的神情。 北安河在北平西郊，密云在北平东北。 看起来很远，但飞机呢？ 飞机从密云到北平，要多久？ 半个小时？ 一个小时？ “怀安少爷，找零。” 一个声音把他拉回现实。 是位中年妇人，买了三尺花布，该找她五个铜板。 林怀安回过神来，从钱匣里数出铜板，递过去。