庆功宴设在紫宸殿，这是我入主中宫以来见过最盛大的场面。 三百六十盏琉璃宫灯将大殿照得如同白昼，蟠龙柱上缠绕的并非往日的红绸，而是从波斯进贡的金丝绒缎，在烛火下泛着柔和的光泽。御阶之下，文臣武将分列两排，面前的长案上摆满了炙羊肉、蒸鹿尾、酥酪蝉等珍馐美馔，酒香混着肉香在殿内弥漫，连呼吸都带着三分醉意。 我端坐在皇帝身侧，身上这套凤穿牡丹的翟衣足有十二层，压得我肩颈发酸。但面上仍要保持得体的微笑——这场宴席是为庆祝北境大捷而设，我是皇后，自然要以最雍容的姿态出现在群臣面前。 “皇后今日气色极好。”皇帝忽然侧过身，在我耳边低语，呼吸间带着温热的酒气，“这身衣裳衬你。” 我微微偏头，正对上他含笑的眼眸。烛火在他眼中跳跃，竟让我有一瞬的恍惚。十年了，这个男人的眼睛还是这样好看，看我的时候，仿佛天地间只剩我一人。 “陛下醉了。”我垂下眼睫，用只有两人能听见的声音说，“这才刚开始，小心被御史参奏君前失仪。” 皇帝低笑出声，随即正色，端起酒樽起身：“众卿——” 殿内顿时安静下来，所有人都起身举杯。 “此战大捷，全赖将士用命，百姓同心。”皇帝的声音沉稳有力，在殿中回荡，“朕与皇后，敬诸位一杯。” 群臣山呼万岁，饮尽杯中酒。 我亦举杯，却在饮酒的间隙扫视殿内。这种场合，表面越是花团锦簇，暗地里越要眼观六路。这是我在后宫十年学会的生存之道。 视线掠过武将席位时，我在第三排看见一个陌生面孔。那人约莫四十岁上下，面容刚毅，身着四品武官服，正低头饮酒。奇怪的是，他的动作与其他武将格格不入——旁人饮酒时目光都注视着御阶，他却始终垂着眼，仿佛在刻意躲避什么。 “那是谁？”我轻声问身侧的掌事姑姑云袖。 云袖顺着我的目光看去，低声道：“回娘娘，是北境新提拔的将领，姓周，单名一个悍字。此番战功卓著，破格入京受赏。” 周悍。我在心中默念这个名字，总觉得哪里不对。北境将领，战功卓著，四品武官——这些都没问题，可为何他周身透着一股违和感？ “娘娘？”云袖见我出神，轻声唤道。 我回过神来，摇摇头：“无事，许是我想多了。” 宴席继续进行，教坊司的乐师奏起《破阵乐》，舞者们身着明光铠，手持长戟，在大殿中央表演战阵之舞。铿锵的鼓点中，群臣推杯换盏，气氛愈发热烈。 皇帝被几位老臣围住敬酒，我趁机起身更衣。 出了紫宸殿，夜风拂面，驱散了几分酒意。我沿着回廊缓缓而行，宫人们远远跟在身后。走了十几步，忽然听见假山后有人低语。 “……按计划行事。” “可今夜宫中戒备森严……” “越是这样越容易混水摸鱼。庆功宴上，谁会注意一个死人？” 我脚步一顿，心跳骤然加快。云袖正要出声呵斥，被我抬手制止。我屏息凝神，想听清更多，可那两人似乎察觉到了什么，声音戛然而止，紧接着是急促的脚步声远去。 “娘娘？”云袖脸色发白，“奴婢去叫侍卫——” “不必。”我冷静下来，脑中飞快转动。按计划行事？死人？今夜是庆功宴，若真有人要浑水摸鱼，最可能的目标是—— 皇帝。 我的心猛地一沉，但面上仍不动声色：“你亲自去御前，告诉陛下，就说我有些不适，请他少饮酒。另外，让禁军统领暗中加强紫宸殿周围的警戒，不要打草惊蛇。” 云袖领命而去。我在原地站了片刻，深吸一口气，转身往紫宸殿走去。 回到殿内，一切如常。舞者已经退下，换上了杂耍艺人，正表演吞刀吐火的绝技。群臣看得津津有味，不时爆发出喝彩声。 我重新落座，目光再次扫向武将席位。周悍还在那里，仍然低着头，面前的酒几乎没动。更奇怪的是，他身边不知何时多了两个年轻武将，三人虽不交谈，但坐姿出奇一致——身体微微前倾，右手都放在膝盖上，仿佛随时准备起身。 这是行伍之人的习惯，本不奇怪。可在这种场合，真正的武将应该是放松的，饮酒吃肉，高声谈笑。而他们——像是在等待什么信号。 “娘娘。”云袖回来了，在我耳边低语，“陛下知道了，让娘娘放心。禁军已经暗中部署，就等鱼儿上钩。” 我微微颔首，端起茶盏抿了一口，压下心中的不安。若真有人谋反，此刻殿内至少有三分之一是他们的人。可皇帝为何不立即收网？他在等什么？ 杂耍艺人退下，接下来是剑器舞。一名女伶身着大红劲装，手持双剑，随着急促的鼓点旋身起舞。剑光如雪，在她周身织成一道银色的光网，引得群臣阵阵惊叹。 我却在此时注意到，周悍抬起了头。 他的目光越过舞动的女伶，直直看向御阶。那眼神太过锐利，像猎人盯着猎物。我下意识握住袖中的短刃——这是当年和亲路上遇险后，皇帝亲手给我防身的，十年来从未离身。 鼓点越来越急，女伶的身形越来越快，剑光几乎连成一片。群臣看得如痴如醉，连皇帝都微微前倾身体，似在赞叹。 就在剑光最盛的一刻—— 女伶忽然腾空而起，双剑脱手，化作两道银芒，直直向御阶射来！ “护驾！” 几乎在同一瞬间，周悍及他身边的两个武将霍然起身，却不是冲向御阶，而是转身扑向身后的几名文官！ 剑光擦过我的鬓边，钉在身后的蟠龙柱上，嗡嗡作响。云袖惊呼一声挡在我身前，而我已拔出短刃，另一只手拉住皇帝的手臂将他往后一带。 “别动。”我低声道，挡在他身前，目光扫视殿内。 场面已经彻底乱了。禁军从四面八方涌出，将御阶围得水泄不通。而周悍那边，三人已经制服了三个文官，正将人按在地上。 “娘娘！”云袖颤抖着声音，“您没事吧？” 我摇摇头，却看见被周悍按住的三人中，有一人忽然抬起头，死死盯着我这边。那眼神里有惊惧、有愤怒，还有一丝诡异的笑意。 “皇后小心！” 周悍的声音刚落，我就听见身后传来破空之声。来不及多想，我抱着皇帝就地一滚，一支弩箭擦着我的肩膀掠过，射穿了身后的屏风。 “有刺客！”禁军统领的声音都变了调，“保护陛下和娘娘！” 更多的禁军涌来，人墙将我们团团围住。我从缝隙中看去，只见紫宸殿的横梁上，不知何时多了七八个黑衣人，正往下放弩箭。 “周悍！拿下他们！”皇帝厉声道。 周悍应声而起，带着手下与禁军配合，开始围剿梁上的刺客。这些人显然是死士，被射中后直接从梁上坠落，摔死在大殿中央，鲜血溅在方才歌舞升平的金砖上，触目惊心。 不到一炷香的功夫，所有刺客都被击杀或擒获。为首的刺客被押到御阶前，我认出正是方才被周悍按住的三人之一。 “说，谁指使你的？”皇帝的声音冷得像腊月的冰。 那人抬起头，目光掠过皇帝，最后落在我身上。他忽然笑了，笑得很诡异：“皇后娘娘好手段，十年前能从那地方爬出来，十年后还能让陛下对你死心塌地。可惜——你救不了他。” “放肆！”禁军统领一脚踹在他膝窝，迫使他跪下。 那人跪着，却仍然笑着：“娘娘可知，今夜这出戏，本就是为你准备的？陛下若死，你就是祸害国家地妖后；你若死，陛下痛失所爱。无论如何，总有一伤。” 我的心猛地一沉。这不是简单的谋反，这是冲着我来的。或者说，冲着皇帝对我的感情来的。 “拖下去，严加审问。”皇帝握住我的手，他的手很凉，但很稳。 那人被拖走，殿内渐渐安静下来。群臣跪了一地，大气都不敢出。我看着满地的狼藉，又看看身旁的皇帝，忽然觉得很累。 “都退下吧。”皇帝沉声道，“今夜之事，不得外传。周悍留下。” 群臣如蒙大赦，鱼贯退出。片刻后，殿内只剩下禁军、周悍，以及我们二人。 “说吧。”皇帝松开我的手，走到周悍面前，“你是如何察觉的？” 周悍单膝跪地，抱拳道：“回陛下，臣在北境时就发现军中有异动，有人暗中联络将领，许以重利。臣将计就计，假意投靠，这才得知他们要趁庆功宴动手。原本的计划是让刺客刺杀陛下，再让被收买的文官出面，指认皇后娘娘是幕后主使——他们伪造了娘娘与北境敌军往来的书信。” 我听得心惊。好毒辣的计策，既要皇帝的命，又要我的名声。若真让他们得手，即便皇帝不死，我被诬陷通敌，也难逃一死。 “书信呢？”我问。 “已经截获。”周悍从怀中取出一个信封，“臣斗胆，尚未拆看。” 禁军统领接过，转呈给我。我抽出信笺，只看了几行，就冷笑出声。这字迹模仿得极像，但有一个破绽——我写信时从不署名“草灵”，而是用“凤君”这个只有皇帝知道的别号。 “伪造之人不知此事。”我将信递给皇帝，“反倒帮了我们。” 皇帝看了，也笑了，只是笑意不达眼底：“查。从伪造书信的人查起，一个都不许放过。” 周悍领命，却又迟疑道：“陛下，那被收买的三人……” “先关着。”皇帝摆手，“朕要知道他们背后是谁。” 周悍退下后，殿内只剩下我和皇帝。我看着他，忽然发现他的鬓角有了几根白发。十年了，他不再是当年那个意气风发的青年帝王，眉宇间多了沧桑，也多了疲惫。 “吓着了？”他走过来，抬手抚了抚我的脸。 我摇头，又点头：“有一点。但更多的是后怕。” “怕什么？” “怕你真出事。”我握住他的手，“方才那一箭，若是冲着你来……” “可它是冲着你来的。”皇帝打断我，目光幽深，“草灵，你若出事，我怎么办？” 我一愣，随即笑了，笑着笑着，眼眶却有些发酸。十年了，我们之间早已不是当初那个“和亲公主与异国帝王”的戏码，而是真真切切地融入了彼此的生命。 “所以我们都得好好活着。”我踮起脚，在他唇上轻轻一吻，“活到白发苍苍，活到儿孙满堂。” 皇帝揽住我的腰，将头埋在我颈间，闷闷地“嗯”了一声。 殿外，夜风拂过，吹散了血腥气。宫人们悄无声息地收拾着残局，将沾血的金砖换下，重新摆上崭新的地毯。明日天亮，这里将看不出任何痕迹，仿佛今夜的一切只是一场噩梦。 而我靠在皇帝怀中，想着方才那个刺客的话——“十年前能从那地方爬出来”。 他知道我的底细。或者说，今夜这场阴谋，背后的人知道我的底细。可那又如何？我毛草灵从青楼走到皇后之位，靠的不是身世清白，而是这颗永远不会认输的心。 “在想什么？”皇帝问。 “在想明日早朝怎么跟大臣们解释。”我抬起头，“庆功宴变刺杀宴，总得有个说法。” “就说有乱党余孽作祟，已经伏法。”皇帝说得轻描淡写，“至于那些被收买的文官，一个都跑不了。” 我点点头，忽然想起一事：“那个周悍，可以信任吗？” 皇帝沉默片刻：“他是周老将军的遗腹子，周家满门忠烈，应该没问题。不过——我会让人再查查。” “小心为上。” “嗯。” 我们相视一笑，在满殿狼藉中牵着手，慢慢往寝殿走去。身后，宫人们还在忙碌；远处，夜色深沉如墨，但我知道，黎明终会到来。 而在这黎明到来之前，我们还有很长很长的路要走。一起走。 （番外完）