乞儿国的春天总是格外短暂。 桃花谢尽后，天气一日日热了起来。这日傍晚，毛草灵正在寝殿里翻看内务府送来的夏衣册子，忽然有太监来报——皇帝今晚要与几位大臣议事，恐要很晚才回。 她点点头，让青竹传话给御膳房，简单备些晚膳便罢。 谁知这一等，便等到了月上中天。 毛草灵靠在软榻上，手里的话本子翻来覆去看了几页，却一个字也没看进去。她索性起身，披了件外衣走到窗边。月色极好，银辉洒满庭院，花木的影子在地上铺成一片。 “娘娘，要不奴婢去前面问问？”青竹轻声道。 “不必。”毛草灵摇摇头，“他忙完了自然会来。” 话虽如此，她心里却有些不安。这几日朝堂上为春耕之事吵得不可开交，几位老臣坚持要用旧法，皇帝却想推行她提出的新式耕作技术。两边僵持不下，已经连议了三日。 她正想着，忽然听见外面传来脚步声。回头一看，皇帝已经推门进来了，脸上带着疲惫，眼里却有些别样的神采。 “还没睡？”他走过来，很自然地揽住她的肩。 “等你呢。”毛草灵帮他解下外袍，“怎么这么晚？议出结果了？” 皇帝点点头，嘴角微微扬起：“成了。那几个老顽固终于松了口，答应先在京畿一带试行你的法子。” 毛草灵眼睛一亮：“真的？” “真的。”皇帝低头看她，目光里带着笑意，“你这法子要是成了，今年秋收至少能增产三成。到时候，看他们还敢不敢说你"妇人之见"。” 毛草灵心里高兴，面上却故意板着：“我可不在乎他们怎么说。只要老百姓能吃饱饭，我受几句闲话算什么？” 皇帝伸手点了点她的鼻尖：“你啊……” 两人正说着话，忽然外面又传来一阵急促的脚步声。一个小太监跑进来，跪地禀报：“陛下，边关急报！” 皇帝眉头一皱，接过信函拆开来看。毛草灵在一旁看着，只见他脸色渐渐沉了下来。 “怎么了？”她轻声问。 皇帝把信递给她。毛草灵接过来一看，心里也是一沉——边关来报，北狄余部又在蠢蠢欲动，似乎有意趁春耕时节南下劫掠。 “去年那一仗还没把他们打怕？”她皱眉道。 “打怕的是他们的主力，这些余部逃进了深山，一直没露面。”皇帝走到窗前，负手而立，“如今春耕，青壮劳力都在田里，正是防守最薄弱的时候。他们选这个时机，倒是聪明。” 毛草灵走到他身边，想了想道：“要不要让李将军回去？” 李将军虽已被调回京城，在兵部任职，但他在边关十几年，威望极高。若他回去坐镇，那些北狄余部未必敢轻举妄动。 皇帝沉默了一会儿，却摇了摇头：“不可。他才刚回京两个月，这时候让他回去，朝中那些老臣又要说话。再说，朕既然把他调回来了，就不能再让他回去。边关的担子，总要有人接下。” 毛草灵知道他说得在理，可心里还是不免担忧：“那让谁去？” “朕心里有个人选。”皇帝转过身来，看着她，“你还记得去年跟在李将军身边的那个年轻副将吗？姓周，叫周恒。” 毛草灵想了想，点点头：“记得，是个踏实肯干的。” “李将军说他不错，朕也看过他的履历。”皇帝道，“这次正好让他去试试。若他能稳住局面，日后边关就有新人了。” 毛草灵沉吟片刻，轻声道：“可他毕竟年轻，万一……” “朕会让他带足兵马，也会让李将军给他写几封密信，教他如何应对。”皇帝握住她的手，“你放心，朕不会拿边关开玩笑。” 毛草灵看着他，忽然笑了：“我有什么不放心的？你是一国之君，心里有数就行。” 皇帝也笑了，只是笑容里有些疲惫。他拉着她走回内室，在榻上坐下，长长地舒了口气。 “草灵。”他忽然开口。 “嗯？” “有时候朕真觉得，这皇帝当得累。” 毛草灵愣了愣，转头看他。烛光下，他的侧脸线条分明，眉眼间却带着少见的倦意。 “怎么忽然这么说？”她轻声问。 皇帝沉默了一会儿，才道：“今日议事时，那几个老臣口口声声说"祖宗之法不可变"，说朕听信妇人谗言，要毁了乞儿国的根基。朕忍着没发火，可心里憋屈得很。” 毛草灵听着，心里有些发酸。她知道他顶着多大的压力——既要推行新政，又要安抚老臣，还要提防有人在背后使绊子。这皇帝当得，确实是累。 “你要是实在憋得慌，咱们出去走走？”她忽然道。 皇帝看向她：“出去走走？去哪儿？” “随便哪儿。”毛草灵起身，拉着他往外走，“反正今晚月色好，就当散散心。” 两人出了寝殿，沿着回廊慢慢走着。月光如水，洒在青石板上，映出两人的影子。夜风微凉，带着淡淡的花香，吹在人脸上舒服极了。 走了一会儿，皇帝忽然停住脚步。 毛草灵顺着他的目光看去，只见前面是一座废弃的宫殿，院门紧闭，门上挂着生锈的铁锁。 “这是……”她想了想，“先帝的寝宫？” 皇帝点点头：“父皇驾崩后，这里就一直空着。朕登基那年本想让人修缮，后来事情太多，便搁下了。” 毛草灵看着那座宫殿，心里忽然涌起一股好奇。她穿越过来这么多年，还从未进过先帝的寝宫。据说先帝在位时励精图治，把乞儿国治理得井井有条，只是晚年身体不好，早早便驾崩了。 “想进去看看吗？”皇帝忽然问她。 毛草灵愣了一下：“可以吗？” “有何不可？”皇帝笑了笑，让人拿来钥匙，亲自打开了院门上的铁锁。 院门推开，发出吱呀一声响。里面荒草丛生，足有半人高，只有一条小路依稀可辨。月光照下来，把荒草照得一片银白。 皇帝牵着她的手，沿着小路慢慢往前走。走到正殿门口，他推开殿门，一股陈旧的气息扑面而来。 殿内陈设简单，只有几件家具落满了灰。墙上挂着一幅画像，毛草灵借着月光看去，是一个中年男子，面容威严，眉眼间与皇帝有几分相似。 “这是先帝？”她轻声问。 皇帝点点头，走到画像前站定。他抬头看着画像里的父亲，目光复杂。 毛草灵走到他身边，也抬头看着那幅画像。画中人目光炯炯，仿佛在注视着他们。 “父皇是个好皇帝。”皇帝忽然开口，声音低沉，“他即位时，乞儿国积弱已久，是他一手把国家拉了起来。整顿吏治，发展农耕，训练军队……他做了太多太多。” 毛草灵听着，没有说话。 “可他也是个严厉的父亲。”皇帝继续道，“朕小时候，他很少抱朕，很少夸朕，总是板着脸，让朕读书、练武、学规矩。朕那时候怕他，又敬他，又想得到他的认可。” 他顿了顿，声音微微发涩：“可直到他驾崩，朕都没能听到他亲口说一句"你做得不错"。” 毛草灵心里一疼，轻轻握住他的手。 皇帝反握住她的手，继续道：“朕登基那年，夜里常梦见他。梦见他还活着，坐在龙椅上看着朕，一句话也不说。朕想问问他，朕这个皇帝当得怎么样，可每次还没开口，就醒了。” “后来呢？”毛草灵轻声问。 “后来遇到了你。”皇帝转头看她，月光透过窗棂洒在他脸上，眉眼间竟有几分少年般的脆弱，“你总说朕做得不错，总夸朕，总在朕累的时候陪着朕。慢慢地，朕就不怎么做那个梦了。” 毛草灵眼眶有些发热。她踮起脚，在他唇上轻轻印下一吻。 “你确实做得不错。”她轻声道，“先帝若在天有灵，一定会为你骄傲的。” 皇帝看着她，目光柔软得几乎要化开。他低头，在她额上回了一吻。 两人在殿内站了一会儿，正准备离开，毛草灵却忽然注意到角落里有一个半开的柜门。她走过去，拉开柜门一看，里面是一条向下延伸的台阶，黑漆漆的，看不清通向哪里。 “这是……”她惊讶地回头。 皇帝走过来，看着那台阶，也有些意外：“朕从未见过这个。” 两人对视一眼，心里都涌起好奇。毛草灵让宫人拿来灯笼，两人沿着台阶慢慢往下走。 台阶很长，走了约莫一刻钟，才到底。眼前是一条狭窄的甬道，两侧是砖石砌成的墙壁，每隔几步便有一盏油灯，竟然还亮着。 “这是密道？”毛草灵惊讶道，“通向哪里？” 皇帝摇摇头，拉着她的手往前走。甬道很长，弯弯曲曲，走了小半个时辰，终于到了尽头。推开尽头的木门，两人惊讶地发现，竟然已经到了城外的一座小山上。 站在山腰往下看，整座皇城尽收眼底。月光下，宫殿的琉璃瓦闪着银光，像是一片静谧的海。 “父皇修这条密道做什么？”毛草灵不解地问。 皇帝沉默良久，轻声道：“朕想，他是为了以防万一吧。若有一日皇城被围，这条密道就是最后的退路。” 毛草灵点点头，心里却忽然有些感慨。先帝在位时，想必也经历过无数风浪，才会留下这样一条后路。可他大概没想到，自己没用上这条密道，倒是让儿子和儿媳在多年后的一个月夜发现了它。 两人在山腰站了一会儿，夜风吹来，带着草木的清香。毛草灵靠在皇帝肩上，看着脚下的皇城，忽然轻声道：“你说，咱们以后会不会也用上这条密道？” 皇帝搂紧她的肩：“不会。” “为什么？” “因为有朕在。”他低头看她，目光笃定，“朕不会让任何人攻进皇城，不会让你走到需要走密道的那一步。” 毛草灵看着他，心里涌起一股暖意。她知道他说的是真话——这个男人，从不会对她撒谎。 “那咱们把密道封上？”她问。 皇帝想了想，摇摇头：“留着吧。这是父皇留下的，就当是个念想。再说……” 他顿了顿，嘴角微微扬起：“若哪日朕又累了，烦了，想出去走走，咱们可以从这儿悄悄出城，去山下看看风景。” 毛草灵笑了：“堂堂皇帝，想出去走走还得钻密道？” “不然呢？”皇帝也笑了，“朕要是大摇大摆出宫，那些大臣又要说朕"不务正业"、"荒废朝政"了。” 毛草灵被他逗得笑出声来，笑着笑着，却忽然认真道：“好，以后你要是累了，咱们就从这儿出去。我陪你看遍这乞儿国的山河。” 皇帝看着她，月光洒在她脸上，眉眼温柔得不像话。他低头，在她唇上轻轻一吻。 “好。” 两人在山腰站了很久，直到夜风渐凉，才沿着原路返回。走出密道，关上柜门，先帝的寝宫又恢复了沉寂，仿佛什么都没发生过。 可毛草灵知道，这个夜晚，他们收获了一样珍贵的东西——一条通往自由的路，一段关于先帝的记忆，还有彼此相守的承诺。 回到寝殿时，天边已经泛起了鱼肚白。两人相拥而卧，很快便沉沉睡去。 窗外，天光渐亮，新的一天即将开始。朝堂上的纷争还在继续，边关的威胁尚未解除，新政的推行仍需努力——可此刻，他们拥有彼此，拥有这个月夜下的秘密，便什么都不怕了。 这一夜，很长，也很短。 长到足够发现一条密道，短到仿佛只是一个拥抱的瞬间。