从温泉镇回宫后，毛草灵总觉得有什么地方不对劲。 具体哪里不对劲，她又说不上来。萧珩待她一如既往地温柔，后宫那些妃嫔见了她也依旧恭敬，连朝堂上的大臣们都没什么异常。可毛草灵就是觉得，暗处有一双眼睛，时时刻刻在盯着她。 “娘娘，您最近是不是太累了？”春莺端着一盅燕窝进来，见她又在发呆，忍不住劝道，“从边关回来后就一直心神不宁的，要不请太医来看看？” 毛草灵摇摇头，接过燕窝喝了一口。燕窝炖得恰到好处，甜而不腻，是她喜欢的味道。可不知为何，今日喝起来总觉得有股若有若无的怪味。 “这燕窝是谁炖的？” “是御膳房新来的那个厨子，姓周的那位。”春莺答道，“听说原是江南一带的名厨，做的点心一绝。娘娘觉得不好喝？那奴婢让他重新炖一盅来。” “不必了。”毛草灵放下碗，“那个周厨子，什么时候来的？” 春莺想了想：“大约五六日前吧。说是原先在江南开酒楼，后来酒楼关了，便来京城谋生。御膳房的刘总管尝了他做的菜，觉得手艺确实好，就留用了。” 五六日前。正是她从边关回来的第二天。 毛草灵垂下眼帘，掩住眸中的思绪。她知道自己有些疑神疑鬼，可穿越一趟，又在后宫沉浮十年，她早已学会了相信直觉。 “去查查那个周厨子的底细。”她压低声音，“别声张。” 春莺神色一凛，点了点头，悄无声息地退了出去。 毛草灵起身走到窗前，看着外头的天色。初冬的阳光暖洋洋地洒下来，御花园里的菊花还开着，一片金黄。可她却莫名觉得，这阳光底下，藏着一丝寒意。 午后，萧珩来了。 “听说你最近食欲不佳？”他进门就问，眉头微皱，“太医怎么说的？” 毛草灵迎上去替他解下外袍，笑道：“哪有那么严重，就是天冷了，懒得动而已。” 萧珩握住她的手，仔细打量她的脸色。毛草灵任他看，还故意转了个圈：“看吧，好好的，没少一根头发。” 萧珩被她逗笑了，伸手揽住她的腰：“没事就好。走，带你去个地方。” “去哪儿？” “到了就知道了。” 萧珩神秘兮兮的，不肯多说。毛草灵只好由他牵着，出了凤仪宫，一路往御花园深处走去。 穿过菊花园，绕过假山，眼前豁然开朗。 毛草灵愣住了。 面前是一片梅林。不是宫里常见的那几株红梅，而是整整一片林子，一眼望不到头。梅花开得正好，红的像火，白的像雪，粉的像霞，层层叠叠，绵延不绝。微风拂过，花瓣纷纷扬扬落下，像是下了一场花雨。 “这……”毛草灵转头看向萧珩，眼眶微热，“什么时候种的？” “你及笄那年。”萧珩握着她的手，声音温柔，“朕让人从各地移栽了这些梅花，想着等你生辰时给你个惊喜。谁知种下去容易，养活难，折腾了三年，今年总算开花了。” 毛草灵这才想起，她的及笄礼是三年前办的。那时候萧珩问她想要什么礼物，她随口说了句“想看一整片梅林”。她以为他忘了，没想到他一直记着，还悄悄让人种了三年。 “萧珩……”她吸了吸鼻子，不知道该说什么。 萧珩低头看她，眼里带着笑意：“喜欢吗？” 毛草灵用力点头，扑进他怀里。萧珩接住她，下巴抵在她发顶，轻声笑道：“喜欢就好。走，进去看看。” 两人携手步入梅林。花瓣落在肩头，香气萦绕在鼻端，毛草灵觉得自己仿佛置身仙境。她忽然想起穿越前看过的一部电影，里面的主角也是这样，在一片花海里许下诺言。 “萧珩。”她停下脚步。 “嗯？” “等我们老了，就在这里盖一间小屋，天天看梅花好不好？” 萧珩怔了怔，随即笑起来：“好。到时候朕就天天给你泡梅花茶，做梅花糕，把你养成一个小胖老太太。” 毛草灵嗔他一眼：“你才是小胖老太太。” 萧珩哈哈大笑，笑声在梅林间回荡。 就在这时，一阵急促的脚步声打破了宁静。 “陛下！娘娘！”一个侍卫跌跌撞撞地跑来，脸色煞白，“不好了！边关急报——突厥大军压境，说是要为我们收留他们的叛逃王子讨个说法，已经连破三城！” 萧珩脸色骤变。 毛草灵心里一沉。突厥是乞儿国北边的强敌，这些年一直蠢蠢欲动。前些日子确实有几个突厥王子因内斗逃来乞儿国寻求庇护，萧珩本着人道收了他们，没想到竟成了突厥兴兵的借口。 “连破三城？”萧珩的声音冷下来，“边关守将呢？为何不报？” “报信的将士说，突厥人来得突然，事先毫无征兆。守将李将军已经战死，副将王将军正在组织抵抗，但兵力悬殊，恐怕撑不了几日。” 萧珩握紧了拳头。毛草灵能感觉到他手背上的青筋在跳动，那是他极力压抑怒气的表现。 “回宫。”萧珩沉声道，“召集所有大臣，御书房议事。” 这一夜，御书房的灯亮到天明。 毛草灵没有睡，她让人熬了参汤送去御书房，自己则在凤仪宫等着消息。春莺劝了几次让她先歇着，她都摇头拒绝了。 突厥来势汹汹，选的时机又这样巧——正好是她从边关回来之后，正好是萧珩放松警惕的时候。她总觉得，这件事没那么简单。 天快亮时，萧珩回来了。 他脸色疲惫，眼底有明显的青黑，看见毛草灵还坐在灯下等他，眉头便皱了起来：“怎么不睡？” “等你。”毛草灵起身迎上去，替他解下外袍，“怎么样了？” 萧珩摇摇头，声音沙哑：“情况不妙。突厥这次出动了十五万大军，我边关守军只有五万，就算现在从各地调兵，也来不及。更何况……”他顿了顿，“朝中有人主张求和，把那几个突厥王子交出去。” 毛草灵心里一紧：“不能交。” “朕知道。”萧珩揉了揉眉心，“交出去，突厥就会退兵吗？不会。他们只会觉得我乞儿国软弱可欺，下次想要什么，还会用同样的办法。可若不交，就要打。十五万对五万，胜算……” 他没有说下去，但毛草灵明白。 “让我去。”她忽然开口。 萧珩猛地抬头：“你说什么？” “让我去边关。”毛草灵一字一句道，“我不是去打仗，是去谈判。突厥人不是要说法吗？我去给他们说法。” “不行！”萧珩想也不想就拒绝，“太危险了。你一个女子，怎么能去敌营谈判？” 毛草灵握住他的手，目光坚定：“正因为我是女子，才更要去。萧珩，你想想，突厥人为什么偏偏选这个时候动手？他们知道你在宫里，知道你会调兵，但他们没想到我会去。我一个皇后，亲自去边关，亲自去谈判，突厥人会觉得我们重视这件事，也会觉得我们诚意十足。更重要的是——”她顿了顿，“我在边关待过，那里的情况我熟悉。将士们认识我，知道我不会害他们。” 萧珩沉默地看着她，眼里翻涌着复杂的情绪。他知道她说得有理，可让他亲自把妻子送到危险的地方，他做不到。 “萧珩。”毛草灵捧着他的脸，逼他直视自己的眼睛，“你信我吗？” 萧珩喉咙滚动：“信。” “那让我去。”她轻声道，“我答应你，一定平平安安回来。等打退突厥，咱们还去梅林看花，还说要盖小屋，好不好？” 萧珩闭上眼睛，过了很久，才缓缓点了点头。 “但你要答应朕一件事。” “什么事？” “带上朕的亲卫。”他睁开眼睛，眼里有隐隐的水光，“他们都是万里挑一的好手，朕要他们寸步不离地跟着你。有任何危险，立刻撤回，不许逞强。” 毛草灵笑了，踮起脚在他唇上印下一吻：“遵命，陛下。” 三日后，毛草灵再次踏上前往边关的路。 这一次和上次不同。上次她是去慰劳将士，这次她是去面对虎狼之师。萧珩把最精锐的三百亲卫全部拨给她，又让经验最丰富的王将军随行。临行前，他亲自送她到城门口，当着满朝文武的面，握紧她的手，一字一句道： “朕的皇后，代表朕去边关谈判。她的话，就是朕的话。谁敢对她不敬，就是对朕不敬。谁敢伤她一根头发，朕必倾全国之力，诛他九族！” 声音不大，却掷地有声。在场所有人齐齐跪下，山呼万岁。 毛草灵看着他，眼眶发热。她知道，他是在用自己的威严给她撑腰，让所有人都知道，她不是可以随便欺负的弱女子。 “等我回来。”她轻声道。 萧珩点点头，松开手。马车缓缓启动，毛草灵掀开车帘回头看，看见他还站在原地，一动不动地目送着她，直到身影渐渐消失在晨雾里。 边关的情况比想象的还要糟糕。 突厥人已经攻下了四座城池，兵锋直指边关重镇雁门。雁门若失，突厥大军便可长驱直入，直逼京城。守城的王将军急得满嘴燎泡，看见毛草灵时，差点跪下来哭。 “娘娘，您怎么来了？这里危险啊！” 毛草灵扶住他，沉声道：“王将军不必多礼。我是来谈判的，不是来添乱的。突厥人现在驻扎在哪里？” “在城外三十里处。”王将军抹了把脸，“他们扎了营，每日派小股兵马前来挑衅。末将不敢出战，只能固守。可这样下去，粮草撑不了多久。” 毛草灵点点头，又问：“可曾派人去突厥营中递过话？” “递过。但他们说，除非咱们交出那几个王子，否则没有谈判的余地。” “那就再递。”毛草灵道，“就说，乞儿国皇后亲自来了，想请突厥可汗一叙。” 王将军吓了一跳：“娘娘，这可使不得！突厥人野蛮得很，万一他们对您不利……” “他们不敢。”毛草灵打断他，“两国交兵，不斩来使。更何况，我还是皇后。突厥人若敢动我，那就是与乞儿国不死不休。他们只是想要好处，不是真的想打大仗。你想想，十五万大军，每天要消耗多少粮草？突厥人的补给线那么长，他们撑不了多久。” 王将军愣住，仔细一想，好像确实是这个理。 “可万一……” “没有万一。”毛草灵拍了拍他的肩膀，“王将军放心，我自有分寸。” 消息递出去后，突厥那边很快有了回应：三日后，在两军阵前相见。 这三日里，毛草灵也没闲着。她把边关的情况摸了个透，又让人找来几个会说突厥话的翻译，详细询问突厥的风俗习惯。她甚至让人找来突厥可汗的画像，仔细端详了一番。 画像上的人四十来岁，虎目浓眉，一脸凶相。但毛草灵注意到，他的眼睛虽然凶狠，嘴角却微微上扬，是个好面子、喜欢听奉承话的人。 三日后的清晨，毛草灵穿上萧珩特意让人送来的皇后礼服，头戴凤冠，腰佩玉带，端的是雍容华贵，气势逼人。三百亲卫簇拥着她，浩浩荡荡出了城门。 两军阵前，搭起了一个临时帐篷。帐篷外，突厥士兵密密麻麻站了一片，刀枪在阳光下闪着寒光。毛草灵一眼就看见了站在帐篷门口的那个男人——突厥可汗，阿史那骨笃禄。 她深吸一口气，迈步向前。 “可汗在上，乞儿国皇后毛氏，奉陛下之命，前来拜会。” 她的声音清亮，不卑不亢。翻译把话译过去，阿史那骨笃禄眯起眼睛，上下打量着她，忽然哈哈大笑起来。 “有意思！萧珩那小子，自己不敢来，倒让个女人来送死？” 毛草灵微微一笑，不接他的话，只道：“可汗远道而来，一路辛苦。我乞儿国虽是小国，却也懂待客之道。可汗若不嫌弃，不如入帐一叙，喝杯热茶，暖暖身子。” 阿史那骨笃禄笑容一僵。他本以为这女人会被他的气势吓住，没想到人家不但不怕，还反客为主，请他喝茶。 “好！”他一挥手，“本汗倒要看看，你能说出什么花来。” 两人入帐坐定。毛草灵让人奉上热茶，自己也端起一杯，慢条斯理地品了一口。茶是上好的龙井，香气扑鼻。 阿史那骨笃禄盯着她，忽然道：“你不怕本汗？” 毛草灵抬起眼，坦然与他对视：“怕。可汗威名赫赫，谁人不怕？” “那你还敢来？” “因为我知道，可汗是个聪明人。”毛草灵放下茶杯，“聪明人不会做亏本的买卖。可汗出兵，无非是想要好处。可好处怎么拿，拿多少，拿得值不值，这就要看怎么谈了。” 阿史那骨笃禄眼神一闪：“你倒直爽。” “和聪明人说话，没必要拐弯抹角。”毛草灵微微一笑，“可汗，咱们打开天窗说亮话。那几个突厥王子，我可以交给你。” 阿史那骨笃禄眼睛一亮。 “但是——”毛草灵话锋一转，“不是现在交，也不是白交。” “什么意思？” “那几个王子，是我乞儿国收留的。可汗要人，总要付出点代价。”毛草灵不紧不慢道，“我要可汗退兵，归还已经攻下的四座城池，并且签订盟约，十年之内，互不侵犯。” 阿史那骨笃禄脸色一变，猛地拍案而起：“黄口小儿，也敢跟本汗讨价还价？” 毛草灵纹丝不动，依然端坐，语气平静：“可汗息怒。您想想，您现在手里有十五万大军，可这十五万大军每天要消耗多少粮草？您的补给线拉得这么长，万一我们派兵断了您的粮道，您能撑多久？” 阿史那骨笃禄脸色阴晴不定。 “再者说，您就算攻下了雁门，又能怎样？”毛草灵继续道，“我乞儿国虽小，却也不是软柿子。您打进来，我们就退，退到京城，京城守不住，就退到南方。您追得越深，补给线越长，到时候我们派骑兵断了您的后路，您这十五万大军，可就成瓮中之鳖了。” 阿史那骨笃禄脸色彻底变了。 他当然知道毛草灵说的是事实。突厥骑兵擅长野战，却不擅长攻城。这次能连下四城，是因为守军猝不及防。现在乞儿国有了防备，再想攻城，就没那么容易了。 “那你就不怕本汗现在就杀了你？”他恶狠狠道。 毛草灵笑了，笑得云淡风轻：“可汗若想杀我，早就动手了，何必等到现在？” 阿史那骨笃禄一噎。 “您不会杀我。”毛草灵站起身，直视他的眼睛，“因为您知道，杀了我，萧珩就会疯。一个疯狂的皇帝，会做出什么事，谁也说不准。到时候您不但拿不到好处，还得搭上更多士兵的性命。这笔买卖，不划算。” 阿史那骨笃禄沉默良久，忽然仰天大笑。 “好！好！好一个伶牙俐齿的皇后！”他拍着大腿，“萧珩那小子，真是走了狗屎运，娶了这么个宝贝！” 毛草灵微微一笑，知道这事儿成了。 接下来的谈判顺利得多。阿史那骨笃禄虽然凶悍，却不是傻子。他知道毛草灵说的句句在理，也知道继续打下去对自己没好处。最终，双方达成协议：突厥归还四城，退兵三百里；乞儿国交出那几个突厥王子，并赔偿一笔银子作为“抚恤金”；两国签订盟约，十年互不侵犯。 临别时，阿史那骨笃禄忽然叫住毛草灵。 “皇后娘娘，本汗有一句话想问你。” “可汗请讲。” “你刚才说，聪明人不会做亏本的买卖。那本汗问你，你做这笔买卖，亏不亏？” 毛草灵愣了一下，随即笑了。 “可汗，我有个习惯——只算大账，不算小账。我交出去的，是几个无关紧要的人，和一点银子。我换来的，是边关百姓的平安，是无数将士的性命，是十年的和平。这笔买卖，我不但不亏，还赚大了。” 阿史那骨笃禄怔怔地看着她，忽然长叹一声。 “萧珩那小子，命真好。” 毛草灵微微一笑，转身上了马车。 回程的路上，春莺兴奋得不行：“娘娘，您太厉害了！那突厥可汗那么凶，您居然一点都不怕！” 毛草灵靠在车壁上，笑了笑，没说话。 她怕。怎么不怕？可她知道，自己不能露怯。一露怯，就输了。这世上很多事都是这样，你越怕，别人越欺负你；你越不怕，别人反而拿你没办法。 马车走了两天，眼看就要到雁门关时，意外发生了。 一支箭矢忽然从路边的树林里射出，直奔马车而来。亲卫们反应极快，立刻举盾抵挡，可那箭矢来得太快太突然，还是有一支穿过了盾牌的缝隙，钉在马车壁上。 毛草灵低头一看，箭杆上绑着一封信。 她心头一跳，伸手去取。春莺吓得脸都白了：“娘娘别动！万一是毒箭……” “没事。”毛草灵拆下信，展开一看，脸色骤变。 信上只有一行字： “御膳房周厨子，乃突厥细作。宫中有人与突厥勾结，欲害皇后。速回，迟则生变。” 毛草灵攥紧信纸，手心沁出冷汗。 御膳房的周厨子，果然是突厥人。可给她报信的是谁？为什么要用这种方式？宫中和突厥勾结的人，又是谁？ “快走！”她沉声道，“立刻回宫！” 马车飞驰，日夜兼程。三日后，毛草灵终于回到京城。 萧珩亲自在城门口迎接，看见她完好无损，整个人都松了一口气。可毛草灵来不及和他温存，直接把那封信递给他。 萧珩看完，脸色也变了。 “这字迹……”他眉头紧锁，“朕好像在哪里见过。” “在哪里？” 萧珩想了很久，忽然瞳孔一缩：“是淑妃！” 毛草灵一愣。淑妃，是后宫里最不显山露水的那个妃子，平时话不多，也不争宠，毛草灵都快忘了她的存在。 “淑妃的兄长，是户部侍郎。”萧珩一字一句道，“而户部，正好管着军需物资的调拨。” 毛草灵瞬间明白过来。 突厥能那么快连破四城，是因为有人泄露了边关的布防图。而能接触到布防图的，只有户部和兵部的人。如果淑妃的兄长是户部侍郎，那一切就说得通了。 “走。”萧珩拉着她就走，“去淑妃宫里。” 淑妃宫里的灯还亮着。看见萧珩和毛草灵联袂而来，淑妃的脸色变了一瞬，随即恢复如常，盈盈下拜：“陛下万安，皇后娘娘万安。” 萧珩冷冷地看着她，把信纸扔在她面前：“这是你写的？” 淑妃低头看了一眼，忽然笑了。 “是臣妾写的。”她抬起头，眼里有泪光，嘴角却带着笑，“臣妾知道，瞒不住了。” “为什么？”萧珩沉声道，“你是朕的妃子，为何要勾结突厥，害自己的国家？” 淑妃看着他，眼神复杂：“陛下问臣妾为什么？那臣妾倒要问问陛下，这些年，您可曾正眼看过臣妾一眼？” 萧珩一怔。 “臣妾入宫五年，陛下来臣妾宫里的次数，一只手都数得过来。”淑妃的声音平静，却字字泣血，“臣妾不争不抢，可陛下呢？陛下的眼里，从来只有皇后娘娘。臣妾算什么？臣妾的家族算什么？” 毛草灵沉默地看着她，心里忽然有些难过。她知道后宫里的女人不容易，却没想到，淑妃的恨意会这么深。 “所以你就勾结突厥？”萧珩的声音冷得像冰，“你知道你害死了多少人吗？边关四城，多少百姓流离失所？多少将士战死沙场？就因为你那点私心？” 淑妃的脸色白了白，却依然挺直脊背：“臣妾知道，臣妾罪该万死。可臣妾不后悔。” “你兄长呢？” “他不知道。”淑妃摇摇头，“所有的事，都是臣妾一个人做的。臣妾用美色迷惑了那个周厨子，从他那里知道突厥人的计划，又偷偷把布防图给了他。兄长什么都不知道，他只是被臣妾利用，调拨了一批军需给边关而已。” 萧珩盯着她看了很久，忽然转身。 “来人，淑妃勾结外敌，罪不可赦。即日起，打入冷宫，听候发落。” 淑妃被带走了。临出门时，她回头看了毛草灵一眼，眼神复杂，有恨意，有羡慕，还有一丝说不清的情绪。 毛草灵站在原地，久久没有动。 “在想什么？”萧珩走过来，握住她的手。 “在想……”毛草灵轻声道，“如果我是她，我会不会也这么做？” 萧珩手一紧：“你不是她。” “我知道。”毛草灵靠在他肩上，“我只是在想，这后宫里的女人，都不容易。萧珩，以后对她们好一点吧，就算……就算不是为了我。” 萧珩沉默了一会儿，点了点头。 “好。” 这一夜，毛草灵失眠了。 她躺在床上，想着淑妃临走时的眼神，想着那封信上的字迹，想着这一路上发生的种种。她忽然意识到，自己这十年，虽然经历了不少风浪，可终究是被萧珩护着的。他给了她爱情，给了她地位，给了她施展抱负的舞台。可后宫里的其他女人呢？她们什么都没有。 第二天一早，毛草灵去了冷宫。 淑妃坐在窗前，看着外头的天空。听见脚步声，她转过头，看见毛草灵，愣了一下，随即苦笑起来。 “皇后娘娘是来看臣妾笑话的吗？” 毛草灵摇摇头，在她对面坐下。 “我是来谢谢你的。”她说，“谢谢你给我报信。” 淑妃怔了怔，随即自嘲地笑了：“臣妾也不知道自己为什么要这么做。可能是……可能是不想看着你死吧。” “为什么？” 淑妃沉默了很久，才低声道：“因为你是真的对百姓好。臣妾虽然恨你，可臣妾不瞎。你推行新政，改善农业，发展商业，边关将士的冬衣是你亲自去送的，突厥谈判是你亲自去的。臣妾做不到的事，你做到了。” 毛草灵鼻子一酸。 “下辈子，”淑妃忽然抬起头，看着她，“下辈子，臣妾也想做一个像你这样的人。” 毛草灵握住她的手，用力地点了点头。 “好。下辈子，咱们做姐妹。” 淑妃笑了，笑着笑着，眼泪掉了下来。 从冷宫出来，毛草灵抬头看天。阳光正好，照在身上暖洋洋的。她忽然想起那片梅林，想起萧珩说的“等我们老了，就在这里盖一间小屋”。 她想，她会好好活着，替淑妃，也替所有不得不在深宫里蹉跎一生的女子，好好活着。 远处，萧珩正快步走来。看见她，他的眉眼便弯了起来，伸出手。 “回家。” 毛草灵笑了，握住他的手。 “好，回家。”