李玄璟被毛草灵拉着，一路穿过回廊。 灯火阑珊处，七八个身影还在试验田边忙碌。 一个皮肤黝黑的少年正小心给西红柿搭架，嘴里还哼着跑调的乡野小调。 旁边的老者一巴掌拍在他后脑勺：“专心点儿！这"番柿"金贵着呢！” 李玄璟停下脚步，眯起了眼。 --- 夜色渐浓，宫灯在青石回廊上投下摇晃的光晕，将并肩而行的两道影子拉长又缩短。毛草灵的手温热，带着薄茧——那是她这些年或执笔、或握锄留下的印记。李玄璟任由她牵着，指尖传来的力道不重，却有种不容置疑的引领。他微微偏头，能看见她侧脸柔和的线条，唇角似乎还噙着一丝未散尽的笑意。夜风吹动她鬓边的碎发，空气里有晚香玉和湿润泥土混合的、奇特又清新的味道。 他心里的那股别扭劲儿还没完全消下去。理智告诉他，他的皇后光明磊落，所为皆是为了国计民生；可情感深处，那点被流言勾起的、属于帝王也属于男人的独占欲，以及隐约的失落感，依旧像水底顽固的气泡，时不时冒上来，咕嘟一下，扰得他心绪不宁。尤其是想到那些描绘她与“年轻男子”言笑晏晏的场景，哪怕知道是虚构，也让他喉咙发紧。 “就是前面了。”毛草灵的声音打断了他的思绪。她停下脚步，抬手指向前方。 回廊尽头，豁然开朗。不是雕梁画栋的亭台楼阁，而是一片被特意留出的、略显粗犷的空地。几盏格外明亮的羊角风灯挂在临时竖起的木杆上，将一片规划齐整的田垄照得清清楚楚。泥土是新翻的，黝黑湿润，一畦畦绿苗在灯光下精神抖擞。更远处，隐约可见几间朴素屋舍的轮廓，窗纸透出暖黄的光。 而最引人注目的，是田边那几个忙碌的身影。 他们穿着统一的、洗得发白的粗布短褐，裤腿高高挽起，露出结实的小腿，脚上沾着泥点。有的正弯腰检查着田垄间铺设的、由竹管和陶罐组成的奇怪装置；有的蹲在水渠边，调试着一架小巧的、带着叶轮的木质模型；还有两人合力，正将一些细长的竹竿插入松软的泥土中。 夜风送来隐约的交谈声，带着各地方言的口音，不高，却清晰。 “……这根滴漏管角度还得调调，靠东头那片苗子喝不着水……” “赵哥，你瞅瞅这翻车转轴，俺觉着再加个卡榫更牢靠……” 就在这略显嘈杂的背景音里，一阵荒腔走板的哼唱突兀地响了起来，调子听着是乡野间的俚曲，词儿含混不清，但哼唱者显然自得其乐。 “正月里来~是新年儿啊~大姑娘窗~前绣哇~绣鸳鸯~” 哼唱来自一个正背对着回廊方向、给一株已然挂了些青果的西红柿苗搭架的年轻人。他动作麻利，一边将削好的竹竿交叉插稳，一边摇头晃脑，完全沉浸在自己的“艺术创作”中。灯光勾勒出他宽阔的肩膀和结实的臂膀线条，皮肤是常年日晒的健康黝黑，后颈处甚至能看到被晒脱皮的痕迹。 李玄璟的脚步顿住了。 他眯起了眼，目光如同最精准的尺，一寸寸丈量过那个哼唱少年的背影。年轻，有活力，带着一种未经雕琢的、来自田野的勃勃生气。纵然他李玄璟深知皇后绝非贪恋皮相之人，可这样年轻健壮、在她专注的领域里散发着热忱的身影……确实容易惹人遐想，也的确……有些刺眼。 他感到握着自己的那只手轻轻紧了紧。毛草灵侧头看他，脸上没什么特别的表情，只是眼底闪过一丝了然和淡淡的笑意，仿佛在说：看吧，就是他们。 李玄璟还没作出反应，只见旁边一位头发花白、身形干瘦的老者，利索地扬起巴掌，“啪”一声，不轻不重地拍在了那哼唱少年的后脑勺上。 “嚎啥嚎！专心点儿！手里没轻重！这"番柿"苗金贵着呢，娘娘千叮万嘱，可比你那破锣嗓子值钱！”老者声音洪亮，带着浓重的关东口音，教训起人来中气十足。 少年“哎哟”一声，缩了缩脖子，歌声戛然而止。他挠挠头，也不恼，反而嘿嘿笑了两声：“王爷爷，我这不是高兴嘛！您看这果子结的，多喜人！赶明儿第一个熟透的，指定先孝敬您老下酒！” “少贫嘴！赶紧干活！那边几垄的架子都得搭起来，今晚务必弄妥帖了，明天娘娘还要来看呢！”王老汉虎着脸，但眼神里透着的分明是慈爱。 少年应了一声，果然收了嬉笑，手下动作更加细致小心起来。 这鲜活无比、充满烟火气的一幕，像一瓢清凉的井水，猝不及防地浇在李玄璟心头那点残存的、冒着酸泡的燥热上。什么旖旎暧昧，什么面首承欢，在这样的场景面前，显得如此荒谬可笑。他紧绷的下颌线条，不自觉地放松了些许。 毛草灵就在这时扬声开口，声音不高，却清晰地传了过去：“王师傅，陈禾，还没歇着？” 田边的几个人闻声齐刷刷转过头来。待看清来人，尤其是看清毛草灵身边那身着常服却难掩天家威仪的男子时，几人脸上都露出了明显的惊愕和慌乱。 “娘……娘娘！”王老汉第一个反应过来，连忙放下手里的工具，下意识就要跪下行礼。他身后的几个年轻人，包括那个叫陈禾的黑脸少年，也忙不迭地跟着要跪。 “不必多礼。”毛草灵抢先一步开口，语气温和却不容置疑，“夜深了，还在忙？本宫带陛下来看看咱们的成果。” “陛……陛下？！”陈禾瞪大了眼睛，看着李玄璟，整个人都僵住了，似乎不敢相信皇帝会深夜出现在这片泥巴地里。他旁边一个略显文弱的青年手一抖，差点把手里的小锄头掉在地上。 李玄璟将众人的反应尽收眼底。那是最底层百姓面对至高皇权时最本能的敬畏与惶恐，没有丝毫作伪，更无半分狎昵。他心中最后那点芥蒂，在这一张张写满诚惶诚恐、沾着泥土汗水的脸上，悄然消散了。 “平身。”他开口，声音比平日里在朝堂上少了几分冷峻，多了些不易察觉的缓和，“皇后常与朕提及诸位，说你们皆是深耕稼穑的实干之才。朕今日得空，特来一观。” 皇帝竟然知道他们？还用了“实干之才”这样的词？王老汉激动得胡子微颤，连连作揖：“草民惶恐！能为娘娘、为陛下分忧，是草民几辈子修来的福分！”陈禾等人也是激动得满脸通红，手脚都不知该往哪儿放了。 毛草灵笑道：“陛下，这位是王成王师傅，关中有名的种薯能手，尤其擅长侍弄土豆、番薯这类块茎作物。咱们宫里现在吃的粉糯土豆，多亏了他带来的种苗和技法。”她又指向陈禾，“这是陈禾，别看他年纪轻，对堆肥沤肥颇有心得，他琢磨的"三色土"堆肥法，肥力持久，还能改良板结的田地。” 接着，她一一介绍过去：擅长水利机关、正在调试小型翻车模型的赵川；心思灵巧、改良了多种小农具的木匠孙小满；从岭南来、精通果树嫁接的父子俩…… 每介绍一人，李玄璟便微微颔首，偶尔会问上一两个问题，多是关于作物习性、农具原理或各地农情。起初众人还十分紧张，答得磕磕绊绊，但见皇帝问得认真，态度也并不严厉，渐渐便放松下来，说到自己熟悉的领域，话语也流畅许多。 “……这滴灌之法，是娘娘提的设想，小的们依着琢磨，用竹管钻孔，借地势高低，让水一滴一滴渗到苗根，省水，苗子还长得壮！”赵川指着田垄间的装置解释。 “这"番柿"和辣椒，都是海外传来的种子，怕冷怕涝，用暖棚先育苗，再移栽到这背风向阳处，底下埋了腐熟的豆饼肥，果然成了！”王老汉指着那片挂果的西红柿，满脸自豪。 李玄璟听着，目光扫过那些奇特的作物、精巧的装置，再落回眼前这些面容淳朴、眼神发亮的农人匠人身上。他忽然有些明白，为何他的皇后会对这片土地、这些人如此倾注心血。这里没有朝堂上的机心算计，没有奏折里的虚言套话，只有最朴素的愿望和最直接的付出——让种子发芽，让土地丰收。这种扎实的、孕育着生命力的感觉，与他每日批阅的关乎疆土、赋税、兵马的文书截然不同，却同样重要，甚至……更让他感到一种奇异的平静。 他的目光，最后似不经意地，又扫过那个叫陈禾的少年。少年正低着头，专注地听王老汉说话，侧脸在灯光下显得格外认真，手指无意识地抠着裤腿上干掉的泥块。就是一个再普通不过的、手脚勤快、有点机灵的农家小子。 李玄璟心底最后一丝莫名的介怀，也随风而逝了。他甚至觉得，自己之前那点醋意，有些……幼稚。 “做得很好。”李玄璟最终说道，语气是肯定的，“民以食为天，农桑乃国之根本。尔等尽心尽力，便是为社稷立功。皇后识人之明，用人之当，朕心甚慰。” 这话分量极重。王老汉等人激动得又要下跪，被毛草灵止住。 “陛下夸赞，你们更要用心。”毛草灵适时接话，又对李玄璟道，“陛下，那边暖棚里，还试着种了些别的东西，要不要去看看？还有，陈禾他们用新法试种的草莓，今晚刚摘的第一茬，我让人冰镇着了，陛下可要尝尝鲜？” 李玄璟点了点头。 毛草灵便对王老汉等人道：“天色不早了，你们也早些歇息，明日还有的忙。”又特意对陈禾说，“陈禾，你去把那篮冰镇的草莓取来。” 陈禾响亮地应了一声，转身小跑着去了。 李玄璟看着少年雀跃的背影，忽然开口，声音不大，像是随口一问：“这陈禾，家中还有何人？” 毛草灵正引着他往暖棚方向走，闻言答道：“他是家中长子，下面还有两个妹妹。爹娘都是老实庄稼人，前年家乡遭了雹灾，日子艰难，他出来找活路，被司农寺的官员发现，荐了上来。人很聪明，肯吃苦，就是有时跳脱些。”她顿了顿，笑着补充，“不过心思纯正，是个好苗子。我打算着，等这边试验有成，就放他回老家那边做个农技吏，带着乡邻一起用新法耕种。” 她的规划清晰明白，坦坦荡荡，全然是栽培人才、惠及地方的心思。 李玄璟“嗯”了一声，没再说什么。 暖棚里温暖潮湿，弥漫着植物和泥土的气息。毛草灵指点着几样还在幼苗期的稀奇作物介绍着，李玄璟默默听着，偶尔伸手触碰一下肥厚的叶片。 不多时，陈禾提着一个盖着干净白布的竹篮跑了回来，额头上带着细汗。“陛下，娘娘，草莓取来了。” 毛草灵接过，揭开白布。只见篮底垫着翠绿的荷叶，上面堆着红艳艳、个头饱满的草莓，上面还凝结着细小的水珠，在灯光下晶莹剔透，果香扑鼻。 她拈起一颗最大最红的，却没自己吃，也没先递给李玄璟，而是转向陈禾，温和道：“这第一茬果子，你们日日守着，最是辛苦。陈禾，这颗给你，尝尝自己的劳动成果。” 陈禾愣住了，看着递到眼前的草莓，又飞快地瞟了一眼旁边的皇帝，手脚都不知道该怎么放，脸涨得通红：“娘……娘娘，这……这怎么使得！这第一颗，理应献给陛下和娘娘！” 毛草灵却不由分说，将草莓塞进他手里：“拿着。这是你们应得的。”然后才又拈起一颗，递给李玄璟，笑道，“陛下，尝尝？看看咱们的"面首"们种出来的果子，甜是不甜？” 她这话带笑，眼神清澈，分明是调侃，也是彻底的释然。 李玄璟接过那颗还带着凉意的草莓，指尖与她轻轻触碰。他看了一眼旁边捧着草莓、不知所措又难掩激动的陈禾，又看向笑意盈盈、目光坦荡的毛草灵。 他将草莓送入口中。清甜的汁水瞬间在齿颊间弥漫开来，带着一丝独特的、活泼的酸，恰到好处地中和了甜腻，果香浓郁。 很甜。 比他以往吃过的任何贡品水果，都多了一种扎实的、新鲜的、充满生命力的甜味。 他慢慢咀嚼着，咽下。然后，在毛草灵期待的目光中，他点了点头。 “嗯，很甜。” 夜风吹过试验田，新搭的竹架发出轻微的咯吱声，像在应和。远处宫阙的轮廓隐在夜幕中，而这一小片被灯火照亮的土地，却充满了蓬勃的、令人安心的生机。 那些荒诞的流言，在这一刻，仿佛从未存在过。