黑水城，霜降。 这座位于大漠边缘的赌城迎来了十年来最冷的冬天。城中最高的建筑“揽月楼”第九层，此刻门窗紧闭，炭火烧得通红，却依然驱不散空气中那股冰冷的肃杀之气。 花痴开坐在靠窗的位置，痴痴地望着窗外的飘雪。他的手指在茶杯边缘无意识地画着圈，一圈，又一圈，仿佛在推演着某种复杂的算法。桌对面，夜郎七闭目养神，呼吸绵长，如一尊入定的老僧。 “七叔，”花痴开忽然开口，声音很轻，“你说，一个人要有多痴，才能把整整一座城的人都算进局里？” 夜郎七眼皮微抬：“那要看这个人图的是什么。” “图什么...”花痴开喃喃重复，目光从窗外收回，落在自己掌心——那里有一道新添的伤疤，是三天前在城南“快活林”赌场留下的。当时他连赢十七把，赢得赌场掌柜面如土色，最后一局，对方掀桌翻脸，三十七个刀手从暗门涌出。 他没死。 但他记住了那个掌柜临死前说的话：“你赢不了的...黑水城就是一张大赌桌，我们都是桌上的筹码...” 敲门声响起，三短一长。 夜郎七睁开眼：“进来。” 门开了，进来的是个精瘦的汉子，一身风尘，正是花痴开半年前在流沙镇收的随从阿蛮。阿蛮反手关门，快步走到桌前，压低声音：“公子，查清楚了。“揽月楼”的东家姓白，叫白无垢，五年前从江南来的。明面上做绸缎生意，暗地里...” “暗地里是“天局”在黑水城的暗桩。”花痴开接话，语气平淡得像在说今天雪下得不错。 阿蛮一愣：“公子怎么知道？” 花痴开没回答，只是从怀中掏出一枚铜钱，在指尖翻转。铜钱很旧，边缘已经磨得光滑，正面是“通宝”二字，背面...有一道极浅的刻痕，形如半枚残月。 “三天前，快活林那个掌柜靴底沾着的泥里，有揽月楼特制的香料。”花痴开说，“昨天，我在城南茶楼喝茶，掌柜找零时给了我这枚铜钱。今天，阿蛮你刚进黑水城，就有人“恰好”在城门口丢了钱袋，你捡起来追上去还，那人感激涕零，非要请你喝酒——去的，就是揽月楼斜对面的“醉仙居”，对吧？” 阿蛮脸色变了：“公子，我...” “你做得很好。”花痴开笑了笑，“那顿酒喝得值。醉仙居的伙计有没有告诉你，揽月楼的东家最近在收一种叫“血玉珊瑚”的宝贝？” 阿蛮倒吸一口凉气：“说了！他说白无垢出价十万两，只要品相完整的血玉珊瑚！” 夜郎七终于开口，声音沙哑如磨砂：“血玉珊瑚，产自东海深渊，百年难遇一株。但三十七年前，花千手曾从南海巨贾手中赢来过一株，高一尺三寸，通体血红，夜里能发光。” 花痴开手中的铜钱停止了转动。 密室陷入死寂，只有炭火噼啪作响。 许久，花痴开缓缓起身，走到窗边。雪下得更大了，整座黑水城都笼罩在一片苍茫之中。街道上行人稀少，唯有揽月楼门口那两盏红灯笼，在风雪中摇曳如鬼火。 “七叔，”他背对着两人，“我爹那株血玉珊瑚，后来去了哪里？” 夜郎七沉默片刻：“你母亲带走了一部分，剩下的...应该还在花家老宅。” “花家老宅三年前就被一场大火烧光了。” “地窖没烧。”夜郎七说，“地窖的入口，只有三个人知道：你爹，你娘，还有我。” 花痴开转过身，眼中的痴态褪去，取而代之的是一种锐利如刀的光：“所以，白无垢要的不是血玉珊瑚。他要的，是知道地窖入口的人。” “他要的是花家留下的东西。”夜郎七纠正，“血玉珊瑚只是幌子。真正值钱的，是你爹那些年搜集的——赌术秘典、江湖秘闻、还有...“天局”的名册。” 窗外忽然传来一声极其轻微的“咔嚓”声，像是积雪压断了枯枝。 花痴开和夜郎七对视一眼，同时动了。 花痴开抓起桌上的茶壶，猛地掷向窗户。几乎在同一瞬间，夜郎七一掌拍灭所有烛火，身形如鬼魅般滑到门边。阿蛮反应稍慢半拍，但也立刻拔出腰间短刀，护在花痴开身前。 茶壶撞碎窗纸的刹那，三支弩箭破窗而入，钉在刚才花痴开坐过的椅背上，箭尾兀自颤动。 没有第四支箭。 风雪灌进屋内，吹得炭火明灭不定。花痴开站在黑暗里，听着外面的动静——屋顶上有极其轻微的脚步声，正在快速远去。 “一个人，”夜郎七闭眼细听，“轻功不错，但气息乱了。应该是发现失手，立刻撤退。” “不是专业的杀手。”花痴开走到窗边，拔下一支弩箭。箭身乌黑，箭镞淬蓝，在炭火余光中泛着幽冷的光，“但弩是军中的制式劲弩，五十步内能穿铁甲。” 阿蛮脸色发白：“公子，我们被盯上了。” “我们一直都被盯着。”花痴开把玩着那支箭，“从进黑水城第一天起。只不过，之前他们只想看，现在...他们想动手了。” 他走到炭盆边，将箭镞凑近炭火。蓝汪汪的箭镞遇热，渐渐泛出一种诡异的紫红色。 “七步追魂散，”夜郎七看了一眼，脸色凝重，“见血封喉，中者七步必死。这是“天局”刑堂专用的毒。” 花痴开笑了，笑得有些癫狂：“好啊，真好。我在黑水城等了三个月，他们终于坐不住了。” 他将毒箭扔进炭盆，火焰“呼”地蹿高，将那淬毒的箭镞吞噬。 “阿蛮，”花痴开忽然说，“去醉仙居，找那个请你喝酒的人。告诉他，你要卖一样东西。” “卖什么？” “卖一个消息。”花痴开从怀中掏出一张折叠的纸，“就说，你知道花家老宅地窖的入口在哪，但要价二十万两，只收现银，不要银票。交易地点...就定在城西乱葬岗，子时三刻。” 阿蛮接过纸，手有些抖：“公子，这...” “照做。”花痴开拍拍他的肩，“记住，一定要显得又贪又怕，最好是那种既想要钱又怕没命花的模样。演得像一点，你演得越真，他们越信。” 阿蛮咬了咬牙，将纸塞进怀里，转身推门出去。 门关上后，夜郎七重新点亮烛火：“痴儿，你这是在玩火。” “他们先动的火。”花痴开坐回椅子上，又恢复了那副痴痴呆呆的模样，“七叔，你说，白无垢要是知道地窖入口的消息，会怎么做？” “他会亲自去。”夜郎七肯定地说，“血玉珊瑚是幌子，但花家地窖里的东西，值得他冒险。” “那就好。”花痴开从袖中摸出三颗骰子，在手中轻轻摇晃，“我等他亲自来。” 子时的黑水城，寂静如坟。 城西乱葬岗，风雪呼啸，吹得那些歪斜的墓碑呜呜作响，如百鬼夜哭。阿蛮裹着厚厚的棉袄，蹲在一座半塌的坟包后面，怀里紧紧抱着一把砍刀，冻得牙齿直打颤。 他来了快半个时辰了，别说人影，连个鬼影都没见着。 “妈的，该不会不来了吧...”阿蛮低声咒骂，搓了搓冻僵的手。 话音未落，身后忽然传来一声轻笑：“小兄弟，等急了吧？” 阿蛮浑身汗毛倒竖，猛地转身，砍刀横在胸前。但身后空无一人，只有风雪卷着纸钱在坟间飞舞。 “在上面。”那声音又说。 阿蛮抬头，只见旁边一棵枯树的枝桠上，不知何时坐了一个人。那人一身白衣，几乎与雪融为一体，脸上戴着一张惨白的面具，只露出两只眼睛，在黑暗中亮得瘆人。 “你...你就是买主？”阿蛮强作镇定。 “消息呢？”白衣人问，声音飘忽不定，仿佛从四面八方传来。 阿蛮咽了口唾沫，从怀里掏出那张纸：“钱呢？” 白衣人抬手，一个沉甸甸的布袋从树上落下，正砸在阿蛮脚边。阿蛮捡起来一掂，少说也有几百两，但绝对没有二十万两。 “这是定金。”白衣人说，“带我去地窖入口，剩下的，一分不少。” 阿蛮攥紧了布袋，又看了看手里的纸，一咬牙：“好！但你得答应，找到东西后，放我一条生路！” “自然。”白衣人从树上飘然而下，落地无声，“带路。” 阿蛮转身，深一脚浅一脚地往乱葬岗深处走去。白衣人跟在他身后三步远，步履轻盈如鬼魅。 走了约莫一炷香时间，阿蛮在一座巨大的石棺前停下。石棺半埋在土里，棺盖上爬满了枯藤。 “就...就是这里。”阿蛮指着石棺，“把棺盖推开，下面有暗道。” 白衣人走近石棺，俯身细看。就在他弯腰的刹那，阿蛮突然暴起，手中砍刀狠劈对方后颈！ 这一刀又快又狠，阿蛮用上了全身力气。然而刀锋落下，却劈了个空——白衣人不知何时已到了他身侧，一只手轻轻搭在了他握刀的手腕上。 “咔嚓”一声脆响。 阿蛮惨叫，手腕已被硬生生折断。砍刀落地，他踉跄后退，捂着手腕，冷汗瞬间湿透棉袄。 “就这点本事，也敢来骗我？”白衣人轻笑，抬手摘下面具。 面具下，是一张温文尔雅的脸，四十许年纪，面如冠玉，正是揽月楼东家白无垢。 “花痴开让你来的吧？”白无垢踢了踢地上的砍刀，“他以为，用一个手下的命，就能试出我的深浅？” 阿蛮疼得脸色惨白，却咬着牙不吭声。 “有骨气。”白无垢点点头，“可惜，跟错了人。” 他抬手，掌心不知何时多了一枚铜钱，正是白天花痴开把玩的那枚。铜钱在他指尖旋转，发出细微的嗡鸣。 “这枚“听风钱”，是花千手当年特制的。”白无垢说，“里面有个小机关，转动时会发出人耳听不见的声音，但用特制的铜管，三里之内都能听到。花痴开让你带着它，是想追踪我的位置，对吧？” 阿蛮瞳孔骤缩。 “可惜啊，”白无垢叹息，“他算错了一件事——这枚钱，当年是我亲手做给花千手的。它有什么功能，我最清楚。” 他手指一捻，铜钱裂成两半，从中间掉出一个小小的铜片。 “现在，”白无垢将铜片碾碎，“让我们看看，到底谁是猎人，谁是猎物。” 他转身，看向来时的方向。 风雪中，一个玄色身影正缓缓走来。 花痴开没有打伞，雪花落满他的肩头。他走得很慢，一步，一步，踏在积雪上，发出“咯吱咯吱”的声响。那张痴痴的脸上，此刻没有任何表情，只有一双眼睛，在夜色中亮得惊人。 “白先生，”花痴开在十步外停下，“久仰。” 白无垢微笑：“花公子好算计。用一枚废钱，一个手下，就想引我现身。” “不是引你现身。”花痴开摇头，“是确认一件事。” “哦？” “确认你是不是真的白无垢。”花痴开说，“三个月前我进黑水城时，就听说揽月楼的东家五年前从江南来，做绸缎生意起家，为人谦和，乐善好施。但奇怪的是，没人见过他五年前的样子，也没人知道他具体是江南哪里人。” 白无垢笑容不变：“所以？” “所以我查了江南近十年所有姓白的绸缎商。”花痴开从怀中掏出一本薄薄的册子，“一共七十三家。其中六十九家都有迹可循，两家迁往岭南，一家破产，还有一家...” 他翻开册子某一页：“白氏绸庄，七年前因一场大火灭门，一家十三口，无一生还。但奇怪的是，官府清点尸体时，发现少了一具——白家独子，白无垢，当年十九岁，尸体始终没找到。” 风雪似乎更急了。 白无垢脸上的笑容渐渐淡去：“花公子查得真仔细。” “我还查了另一个人。”花痴开又翻了一页，““天局”四使之首，“财神”沈万金。此人十六年前突然崛起，以一手“点石成金”的赌术横扫江南赌场，三年内聚财百万。但没人知道他的来历，就像凭空冒出来的一样。” 他合上册子，抬头看着白无垢：“白先生，你说巧不巧？白无垢七年前“死”于大火，沈万金十六年前“生”于赌场。这两个人，会不会...其实是同一个人？” 长久的沉默。 白无垢——或者说沈万金——忽然大笑起来：“好！好一个花痴开！难怪司马空会栽在你手里！” 笑声戛然而止。 他盯着花痴开，眼中再无半点温文，只剩下冰冷的杀意：“既然你都查到了，那我也没必要装了。不错，我就是沈万金，也是白无垢。七年前那场大火是我自己放的，为的就是金蝉脱壳，换个身份重新开始。” “为什么要这么做？”花痴开问。 “为什么？”沈万金嗤笑，“因为我受够了！受够了做“天局”的一条狗！花千手死后，“天局”内部争权夺利，我们这些所谓的“四使”，不过是上面那些人手里的棋子！我想翻身，想做执棋的人，就必须有足够的本钱——而花家地窖里的东西，就是我的本钱！” 他向前踏出一步，风雪在他周身三尺外自动分开：“花痴开，把地窖入口的真正位置告诉我，我饶你不死。否则...” “否则怎样？”花痴开歪了歪头，痴痴地问，“否则就像杀我爹一样，杀了我？” 沈万金瞳孔微缩：“你爹的死，与我无关。” “但你知道是谁杀的。”花痴开说，“你知道一切。你知道我爹为什么死，知道“天局”为什么要灭花家满门，知道屠万仞现在在哪，知道我母亲...是死是活。” 他每说一句，就向前走一步。 “这些，你都知道。”花痴开在沈万金面前五步停下，“所以今晚，我不是来赌钱的。我是来...换命的。” 沈万金眯起眼：“用谁的命换谁的命？” 花痴开笑了，笑容里有一种近乎疯狂的痴意：“用你的命，换我要的答案。” 话音落下的刹那，他动了。 不是向前，而是向后——身形如鬼魅般暴退，同时抬手掷出三颗骰子。骰子在空中旋转，发出尖锐的破空声，却不是打向沈万金，而是打向三个不同的方向。 “砰！砰！砰！” 三声闷响，骰子击中三块墓碑。墓碑应声碎裂，从里面爆出大团白烟，瞬间笼罩了整个乱葬岗。 “雕虫小技！”沈万金冷笑，袖中飞出数十枚铜钱，如暴雨般射向白烟深处。 铜钱破空，却如泥牛入海，没有一声回响。 沈万金脸色微变，忽然感到脚下一空——他站立的地面竟不知何时塌陷下去！他反应极快，纵身欲起，但四周的白烟忽然凝聚成无数细丝，缠向他的四肢。 “千丝缠！”沈万金惊呼，“这是花千手的...” 话未说完，他整个人已被拖入地下。 地面合拢，雪花落下，很快掩盖了所有痕迹。 乱葬岗重归寂静，仿佛什么都没发生过。 只有那座半塌的石棺旁，阿强捂着断腕，目瞪口呆地看着这一切。他这才注意到，石棺周围的地面上，密密麻麻布满了极细的银线，在雪光下泛着冰冷的光。 这些线，是什么时候布下的？ “别动。” 一个声音在他身后响起。阿蛮浑身一僵，缓缓回头，只见夜郎七不知何时站在他身后，手中提着一盏昏黄的风灯。 “七...七爷...” “起来。”夜郎七递给他一瓶金疮药，“敷上，止血。” 阿蛮哆嗦着接过药，却不敢动：“七爷，公子他...” “他没事。”夜郎七看着那片平整的雪地，“这个局，他布了三个月。从进黑水城第一天起，他就知道沈万金在这里。之所以等到现在，是要等一个机会——等沈万金忍不住亲自出手的机会。” “那...那下面...”阿强看向地面。 “下面是花家老宅真正的地窖入口。”夜郎七说，“但不是藏宝的地窖，是...炼狱。” 风雪呼啸，将他的后半句话吹散在夜色里。 阿蛮忽然觉得，这个冬天，恐怕比想象中还要漫长，还要冷。 （本章完）