暗渠的水冰冷刺骨，带着淤泥和水草腐烂的腥气。 花痴开、小七、阿蛮三人蜷缩在一艘狭长的乌篷小船里，船身狭窄得仅容一人躺下，三人只能侧身挤着。阿蛮在船尾，用一根包了布头的长篙，无声而灵巧地点着长满青苔的渠壁，推动小船在伸手不见五指的黑暗中滑行。小七在船头，瞪大眼睛，努力辨认着前方模糊的轮廓，偶尔低语指引方向。花痴开则夹在中间，一动不动，只有一双眼睛在黑暗中亮得惊人，警惕地扫视着两侧湿滑的石壁和头顶偶尔透下的一线微光——那是某处府邸后院的排水口。 这条暗渠是夜郎府早年为了隐秘出入和应急排水所修，直通沉沙江一条早已废弃的狭窄支流，入口藏在后园假山石下的水洞里，极为隐蔽。渠水浑浊，水流缓慢，悄无声息地吞噬了小船和船上的人影。 不知在黑暗中行进了多久，前方终于出现一点朦胧的光亮，空气也变得流通起来，带着江水特有的、微腥而开阔的气息。 “到了。”阿蛮压着嗓子，声音几乎被水流声掩盖。 小船轻轻一震，靠了岸。这里是一片芦苇丛生的浅滩，远离码头和主要航道，江水在此处拐了个弯，形成一片隐蔽的洄水湾。抬头望去，能看见远处码头上星星点点的灯火，像萤火虫般悬浮在浓重的夜色里。江面上，果然如阿蛮所言，开始弥漫起一层薄薄的雾气，丝丝缕缕，从水面向上升腾，渐渐模糊了远处的灯光和船影。 三人迅速上岸。花痴开早已在船中换上了那套破旧的力工短褂，用特殊的药膏和炭笔改变了肤色和部分面部轮廓，又在脸上抹了些污泥。此刻的他，看起来就像一个面容憨厚、带着些码头风霜痕迹的年轻苦力，眼神也刻意变得浑浊迟钝了些。小七也换了装束，扮作一个精瘦的市井混混，眼神活络。阿蛮则将长发盘起，包了块蓝布头巾，穿了身半旧的船娘衣衫，背着个鱼篓。 “小七，按计划，你去“福顺棺材铺”对岸的茶棚蹲着，盯着那棺材铺后门和江面来往的小船，尤其注意有无异常人物聚集或频繁出入。”花痴开低声吩咐，声音也刻意粗哑了些，“阿蛮，你驾船在这片芦苇荡附近游弋，注意江上动静，特别是靠近上游废弃码头区域的船只。若有紧急情况，以鹧鸪声长短为号。” “明白！”小七和阿蛮同时点头，眼神肃然。 “我直接去上游废弃码头区，寻找“铁秤砣”。”花痴开最后道，“亥时三刻为限。无论有无发现，或是否接到人，子时之前，必须回到此处汇合。若我子时未归……” 他顿了顿，看着两个伙伴担忧的眼神，扯出一个有些僵硬的、属于“痴儿”的憨笑：“若未归，你们立刻撤离，回报师父。不得妄动。” “开哥！”阿蛮急了。 “听我的。”花痴开语气坚决，“这是命令。” 小七咬了咬牙，重重一点头：“开哥，小心！我们等你！” 三人不再多言，迅速分头行动，身影没入江畔的夜色与渐浓的雾气之中。 --- 沉沙江上游，旧漕运码头区。 这里早已不复当年的繁忙。巨大的青石码头斑驳破损，长满了滑腻的青苔和暗绿色的水藻。几座歪斜的木制栈桥伸入江中，大部分桥板已经朽烂，踩上去吱呀作响，仿佛下一刻就会断裂。岸边散落着一些废弃的货箱、破损的箩筐，还有半埋在淤泥里的、锈迹斑斑的铁链和不知名的机械残骸。空气中弥漫着江水、淤泥和木头腐烂混合的沉闷气味。 雾气在这里似乎更浓了些，像一层潮湿的纱幔，笼罩着这片荒凉之地。远处码头区的灯火在这里看来，只是雾中一团团模糊的光晕，映得四周影影绰绰，更添诡异。 花痴开深一脚浅一脚地走在湿滑的码头上，刻意模仿着力工有些外八字的步伐，低着头，缩着脖子，偶尔警惕地四下张望。他的心跳平稳，呼吸均匀，但全身的感官都提升到了极致。耳中捕捉着江水拍岸的节奏、风吹过破损木板的呜咽、远处隐约的人声和船笛。鼻子分辨着空气中每一丝细微的变化。眼睛则像最精密的探针，扫过每一处阴影、每一堆杂物、每一寸可能藏匿线索的地面。 按照他的推算和草图比对，那被称为“铁秤砣”的巨大称重铁砣，最有可能的位置，是在码头最东侧、靠近以前官仓的位置。那里地势相对较高，有一个石砌的平台，以前就是安放大秤和铁砣的地方。 他朝着那个方向走去。 雾气翻涌，视线不佳。走了约莫一炷香的时间，前方石台的轮廓渐渐清晰。那是一个约莫丈许见方的石台，高出地面两尺有余，边缘被岁月磨得圆滑。石台中央，果然矗立着一个黑乎乎的庞然大物。 走近了看，那是一个巨大的、生满厚厚铁锈的秤砣。呈扁圆形，直径恐怕有四五尺，厚度也接近两尺，下端与石台似乎铸在一起，稳如磐石。秤砣表面凹凸不平，覆盖着层层叠叠的暗红色锈迹，像干涸的血痂。顶部有一个巨大的铁环，原本是用来穿绳索吊起的，此刻也锈蚀得几乎与砣身融为一体。在迷蒙的雾气和昏暗的天光下，这巨大的铁秤砣像一头沉睡的、充满不祥气息的远古巨兽，沉默地蹲伏在荒废的码头上。 花痴开的心跳微微加快了几分。 找到了。“铁秤砣”。 他并没有立刻靠近，而是借着雾气和岸边残破货堆的阴影，悄然绕到了石台侧后方一处坍塌了一半的矮墙后面，蹲伏下来，屏息凝神，仔细观察。 时间一点点流逝。江雾似乎更浓了，能见度越来越低，连不远处的铁秤砣都只剩下一个模糊的、巨大的黑影。亥时已过，距离约定的“亥时三刻”越来越近。 四周寂静得可怕，只有江水单调的拍岸声和风声。似乎并没有其他人到来。 花痴开并不急躁。他深知这种隐秘的会面或交接，充满了不确定性。对方可能因为种种原因迟到，可能已经来过又离开，可能正在暗中观察，也可能……这本身就是一个陷阱。 他耐心地等待着，将自己彻底融入这片荒凉、潮湿、雾气弥漫的环境之中，呼吸轻缓得几乎听不见，眼睛一眨不眨地盯着铁秤砣的方向和周围可能的通道。 又过了约莫一刻钟。 雾气中，忽然传来极其轻微的、不同于风声和水声的响动。 是脚步声。 很轻，很缓，踩在湿滑的石板或烂木上，带着一种刻意控制的谨慎。不止一个人。 花痴开全身的肌肉瞬间绷紧，瞳孔微微收缩，目光锐利如刀，穿透浓雾，锁定了声音传来的方向——是从码头西侧，那片废弃仓库区的阴影里传来的。 来了。 他伏得更低，几乎贴在地上，心跳却奇异地平稳下来，进入了一种极度冷静的临战状态。 雾中人影渐显。 首先走出来的是一个身材佝偻、披着破旧蓑衣、头戴斗笠的身影，手里似乎拄着一根竹杖，步履蹒跚，像个老渔夫或流浪汉。在他身后稍远些，跟着两个模糊的人影，一高一矮，步伐稳健，隐约带着戒备的姿态，像是护卫或随从。 三人渐渐走近石台和铁秤砣。 那佝偻身影在距离铁秤砣约莫十步远的地方停住了，抬起头，似乎在打量那巨大的铁疙瘩。斗笠下的脸被阴影和雾气笼罩，看不真切。 花痴开凝神细看。那人的身形……有些熟悉。虽然刻意佝偻着，但骨架和走路的某些细微习惯…… 就在这时，那佝偻身影忽然开口了，声音苍老而沙哑，像是被江风磨损了喉咙，说的是本地方言土话：“这铁疙瘩，怕是有千斤重吧？当年挂在这里，秤过多少粮食货物哟……” 这话听起来像是老人的自言自语，感慨沧桑。 但花痴开的心，却猛地一跳！ 这声音……虽然刻意伪装过，但那语调的尾音，那一点点几乎难以察觉的韵律…… 是母亲身边那位老仆！菊婆婆！从小照顾他饮食起居，在夜郎府大火前，一直跟在母亲身边的那位沉默寡言、却有一手好绣工的老婆婆！她竟然还活着？而且出现在了这里？ 花痴开几乎要按捺不住冲出去的冲动，但理智死死地压住了他。不对！如果真是菊婆婆，她怎么会用这种方式出现在这里？母亲的信里没有提到她。而且，她身后那两个人…… 他强迫自己冷静，继续观察。 那佝偻身影——暂且称之为“菊婆”——说完那句话，便绕着铁秤砣慢慢走起来，手里的竹杖不时在地上点点戳戳，似乎在寻找什么，又像是在丈量距离。 她身后那两个人，也保持着一定的距离，目光警惕地扫视着四周，尤其是在花痴开藏身的矮墙方向多停留了几瞬。花痴开甚至能感觉到那目光中冰冷的审视意味。 不是自己人。至少，那两个人绝对不是。 这是试探？还是圈套？ “菊婆”绕着铁秤砣走了一圈，又回到了最初站立的位置。她沉默了片刻，忽然叹了口气，用竹杖用力敲了敲铁秤砣的底座，发出沉闷的“咚咚”声。 “人心啊，有时候比这铁疙瘩还沉，还硬。”她喃喃道，声音里带着一种难以言喻的疲惫和……某种暗示？ 花痴开心中急转。“人心比铁疙瘩还沉还硬”？这是在呼应“秤人心”的暗语？还是在发出某种警示？ 就在这时，异变陡生！ “咻——！” 一声尖锐的破空厉啸，骤然划破浓雾的寂静！ 不是从“菊婆”那边，也不是从那两个随从的方向，而是从花痴开侧后方，那片更深、更黑暗的废弃仓库屋顶上！ 一支黝黑的短弩箭，如同毒蛇出洞，穿透雾气，以肉眼难以捕捉的速度，直射向正在敲击铁秤砣的“菊婆”！ “小心！”花痴开脑海中念头电闪，身体却比思维更快一步，几乎是在弩箭破空声响起的瞬间，他整个人已经从矮墙后如同猎豹般窜出！不是扑向“菊婆”，而是扑向那支弩箭的轨迹前方，同时右手一扬，一道细微的铜光从他指间急射而出！ “叮！” 一声极其清脆的金铁交鸣声在雾气中炸响！ 花痴开射出的那枚黄铜骰子，精准无比地在半空中击中了弩箭的箭镞！弩箭去势一偏，“夺”地一声，深深钉入了铁秤砣锈蚀的表面，箭尾兀自剧烈颤抖！ 这突如其来的变故，让石台边的三人都是一惊！ “菊婆”猛地抬头，斗笠下的目光锐利如电，瞬间锁定了花痴开扑出的方向！她身后那两人反应极快，低喝一声，身形一晃，已经一左一右护在了“菊婆”身前，手中寒光闪烁，赫然已经拔出了短刃！ 而仓库屋顶上，一击不中，再无声息，仿佛刚才那支弩箭只是幻觉。 花痴开此刻已经落在了石台边缘，距离“菊婆”等人不过七八步距离。他维持着力工憨厚中带着惊慌的表情，手足无措地看着那钉在铁秤砣上的弩箭，又看看面前如临大敌的三人，结结巴巴地用土话道：“俺、俺就是路过……听见响动……这、这是咋回事？” 他的表演无可挑剔，将一个被意外卷入危险、吓得魂不附体的底层力工形象刻画得入木三分。但心中却已是一片冰冷。 那支弩箭……目标是“菊婆”！是谁要杀她？是“天局”发现了她的踪迹，要灭口？还是……这根本就是另一股势力？而“菊婆”和她这两个护卫，面对刺杀，虽然惊讶，却并无太多慌乱，尤其是那两个护卫，眼神凶狠，更像是在戒备可能存在的后续攻击，而非单纯保护。 这潭水，比他预想的还要浑，还要深。 “菊婆”隔着护卫，深深地看了花痴开一眼。那眼神极其复杂，有审视，有疑惑，似乎还有一丝极难察觉的……激动？但很快，那眼神就被一层浑浊的、属于老迈渔夫的麻木所覆盖。 她咳嗽了两声，用竹杖指了指钉在铁秤砣上的弩箭，沙哑道：“后生仔，你……你刚才用啥打偏了这玩意儿？” 花痴开心里一凛，面上却更慌了，连连摆手：“没、没啥！就是……就是顺手捡了个石子儿扔、扔了下……俺也不知道咋就打中了……俺、俺这就走！这就走！”说着，他转身就要往雾气里钻。 “站住！”一个护卫冷喝出声，手中短刃指向花痴开，目光如刀，“你是什么人？深更半夜，在这种地方“路过”？” 花痴开身体一僵，缓缓转过身，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“俺、俺是下游“王记鱼行”的帮工，今天跟东家运鱼晚了，东家让俺自己走回去……抄、抄个近路……”他一边说，一边下意识地往后退，似乎想离那寒光闪闪的短刃远点。 “王记鱼行？”另一个护卫冷笑，“我怎么没听说过这码头还有个“王记鱼行”？” 气氛瞬间紧绷到了极点。两个护卫身上散发出毫不掩饰的杀气，一步步向花痴开逼近。而“菊婆”则站在原地，拄着竹杖，沉默地看着，斗笠下的阴影遮住了她所有的表情。 花痴开的心沉了下去。他知道，光靠装傻充愣，恐怕很难蒙混过去了。对方显然起了疑心，而且杀机已动。刚才那枚击偏弩箭的铜骰子，虽然夜色浓雾中未必看得真切，但足以引起警觉。 怎么办？是继续伪装，冒险周旋？还是…… 他眼角的余光，瞥向铁秤砣上那支兀自颤动的弩箭，又瞥向“菊婆”那佝偻却挺直的身影。 电光石火间，一个疯狂的念头划过脑海。 “秤人心”…… 母亲的信里，到底是什么意思？眼前这个疑似菊婆的人，是敌是友？这场刺杀，是意外还是局中局？ 他没有时间细想了。 两个护卫已经逼近到五步之内，短刃的寒光在雾气中显得格外刺眼。 花痴开忽然停止了后退。他抬起头，脸上那种力工的憨傻和惊慌如同潮水般退去，眼神瞬间变得清明、冷静，甚至带着一丝锐利。他直视着“菊婆”，用清晰而平稳的、不再伪装的声音问道： “铁秤砣，秤的真是货物吗？” 这话问得没头没脑，但在这样的情境下，却像一颗投入深潭的石子。 两个护卫的攻势微微一滞，警惕地看向“菊婆”。 “菊婆”的身体，似乎极其轻微地颤抖了一下。她缓缓抬起手，示意护卫稍安勿躁。斗笠下，传来她苍老而依旧沙哑，却似乎少了些伪装的声音： “有时候，秤的是货。有时候……”她顿了顿，竹杖再次敲了敲铁秤砣，“秤的是命。” 花痴开的心脏，狠狠地撞击着胸腔。 暗号……对上了？还是……另一种试探？ 他深吸一口气，迎着“菊婆”仿佛能穿透雾气的目光，缓缓地，一字一句地说道： “那请问，十五年前，花家赌坊后院，那株老梅树下埋着的酒，是女儿红，还是状元红？” 这是他幼年时，菊婆婆一边绣花，一边哄他睡觉时，随口提起的、关于母亲出嫁前的小故事。母亲菊英娥年少时，曾在自家后院梅树下埋了一坛酒，说是等将来有喜事时再挖出来。菊婆婆当时笑着说，小姐顽皮，埋的时候根本没记是哪种酒。这件事，极其私密，除了母亲、菊婆婆，恐怕只有当时还是稚童、被菊婆婆抱在怀里的自己，才可能记得。 这是验证身份最直接、也最无法作伪的问题。 雾气，似乎在这一刻凝滞了。 江风呜咽。 两个护卫不明所以，但依旧死死盯着花痴开。 “菊婆”沉默着。良久，良久。斗笠下，传来一声极轻极轻的、仿佛压抑了无数岁月的叹息。 她缓缓抬起手，摘下了头上的斗笠。 一张布满深刻皱纹、写满风霜、却依稀能看出年轻时清秀轮廓的老妇面孔，暴露在昏沉的天光和迷蒙的雾气中。她的眼睛，不再浑浊，而是亮得惊人，死死地盯着花痴开，眼眶迅速泛红，蓄满了泪水。 她的嘴唇哆嗦着，声音颤抖得几乎不成调： “傻孩子……小姐她……埋的时候，压根就没贴酒签啊……” 话音未落，两行老泪，已然滚落她沟壑纵横的脸颊。 花痴开如遭雷击，呆呆地站在原地，看着那张熟悉又陌生的脸，看着那滚滚而下的热泪。一股巨大的、混合着狂喜、悲伤、酸楚和难以置信的洪流，瞬间冲垮了他所有的冷静和防备。 “菊……婆婆……”他张了张嘴，却只发出气音。 真的是她！真的是从小看着他长大的菊婆婆！母亲最信任的人！ 然而，就在这认亲的、情绪剧烈动荡的瞬间—— “咻！咻！咻！” 破空厉啸再起！这一次，不是一支，而是至少三四支弩箭，从不同的方向，同时发射而来！目标，赫然是刚刚摘下斗笠、情绪失控的菊婆婆，以及距离她不远、同样心神巨震的花痴开！ 蓄谋已久的杀机，终于在这一刻，图穷匕见！ “小心！”菊婆婆身边那两个护卫反应极快，厉喝声中，一人挥动短刃试图格挡，另一人则猛地扑向菊婆婆，想用身体护住她！ 但弩箭来得太快，太刁钻！一支被格飞，另外两支，却如同毒蛇般，分别射向菊婆婆的咽喉和花痴开的胸口！ 生死，只在毫厘之间！