密道比预想的深。 林逸举着火折子走在前面，栓子紧跟其后，两人贴着墙壁尽量压低身形。火光照出的范围很小，前方三丈外就是浓稠的黑，像一张张开的巨口。 西南通道的地势在缓缓向下倾斜，空气越来越潮湿，那股水腥味越来越重。墙壁上开始出现细密的水珠，用手一摸，冰凉刺骨。 “先生……”栓子声音压得极低，“咱们跟了多久了？” 林逸估算了一下：“大概两炷香。” “那几个人走得可真快。” “他们是常走这条路的人，熟悉地形。”林逸顿了顿，“而且他们抬着东西，不可能走太快。之所以追不上，是因为我们不敢跟太近。” 栓子点点头，不再说话。 又走了约莫百步，前方出现了微光。 不是火折子的光，是橙黄色的、跳动的光——火把的光。 林逸猛地抬手，示意栓子停下。两人迅速环顾四周，寻找藏身之处。密道狭窄，两侧除了墙壁一无所有。正焦急间，林逸发现左侧墙壁上有个凹进去的缺口，像是过去放置雕像的壁龛，如今雕像已不知去向，只剩个半人高的凹陷。 “快，躲进去。” 两人侧身挤进壁龛。空间逼仄，只能勉强蹲下，面对面贴在一起。林逸吹灭火折子，密道瞬间陷入黑暗。 脚步声越来越近。 不止三个人的脚步，还有别的声音——重物落地的闷响，喘息声，还有金属摩擦的刺耳声响。 火把的光渐渐照亮了通道，透过壁龛边缘的缝隙，林逸看见了那群人。 一共三个黑衣人，从头到脚裹在黑布里，只露出眼睛。他们抬着一只木箱，木箱约三尺长、两尺宽，用麻绳捆绑固定，看起来很重。 走在最前面的黑衣人举着火把开路，后面两个一前一后抬着木箱。 林逸的目光落在木箱上。 箱子的缝隙里，正在渗出液体。 暗红色的。 很稠，像没干透的血。 栓子的手猛地攥紧林逸的胳膊，指甲掐进肉里。林逸没动，甚至没出声，只是死死盯着那只木箱。 液体一滴一滴落在地上，在火光映照下泛着诡异的暗光。 空气里弥漫开一股腥甜的气味，不是新鲜的血腥味，更像放置了几天的肉——腐败的、令人作呕的气味。 栓子捂住嘴，强迫自己不吐出来。 三个黑衣人从壁龛前走过，最近的距离林逸只有三尺。他能看见打头那人眼罩边缘露出的眼角，皮肤松弛，褶皱很深——是个老人。 后面抬箱的两人脚步沉稳，步幅一致，显然是常年干这活儿的。 木箱经过壁龛时，又滴下几滴暗红液体，落在青砖地上，溅开小小的血花。 三人走过去了，脚步声渐渐远去。 火光也渐暗，密道重新沉入黑暗。 林逸没有立刻动。他屏住呼吸，在心里默数了三百下，确认脚步声完全消失后，才轻轻吐出一口气。 栓子的手还掐在他胳膊上，这会儿才松开，抖得像筛糠。 “先、先生……”栓子声音沙哑，“那是、那是……” “别问，别想。”林逸压低声音，“跟上去。” “跟？！”栓子差点叫出来，“先生，那箱子里……” “所以更要跟。”林逸点燃火折子，火光映出他紧绷的脸，“那些人是往密道深处走的，那里一定有他们的据点。我们跟过去，看看他们把箱子抬到哪里。” 栓子咬破嘴唇，用疼痛压下恐惧：“好。” 两人出了壁龛，加快脚步往前追。 这一回，林逸不再顾虑跟得太近——通道前方有火把的光，正好给他们照明。他们只要不被发现就行。 走了约莫一炷香，地势忽然变了。 通道开始急剧向下倾斜，坡度越来越陡，几乎成四十五度角向下延伸。墙壁上的水珠汇成细流，顺着砖缝往下淌，脚下的青砖滑得像抹了油。 林逸扶住墙壁，一步一滑地往下走。栓子跟在后面，好几次差点摔倒。 就在这时，前方传来了不一样的声音。 不是脚步声，是——水声。 哗啦啦的，湍急的，像整条河在咆哮。 地下暗河！ 林逸想起之前趴地听声时听到的水流，原来离得这么近了。 通道的尽头，火把的光停住了。 林逸放慢脚步，借着前方反射的光隐约看见——通道出口处，是一个巨大的天然洞穴。 他熄灭火折子，贴着墙壁挪到洞口边缘，探出半边脸。 洞穴比他想象的更大，足有三丈高，五丈宽。洞顶垂下无数钟乳石，犬牙交错。洞底是一条奔腾的地下河，河水漆黑如墨，撞击在礁石上溅起白色的水花。 河岸边，三个黑衣人正在卸木箱。 林逸眯起眼睛，努力看清他们在做什么。 木箱被放在一块平整的石台上。领头的黑衣人蹲下身，从腰间掏出个东西，在火把下一晃——是钥匙。 他打开箱锁，掀开箱盖。 林逸看不见箱子里有什么，只能看见三个黑衣人同时往后退了一步，像在躲避什么。 然后，领头的黑衣人挥了挥手，另外两人上前，从箱子里抬出一样东西。 一团黑影。 看不清形状，只觉得软塌塌、沉甸甸，像一袋灌满水的皮囊。 两人抬着那东西走到河边，一扬手—— “噗通。” 水花溅起，很快被暗河的急流卷走，消失得无影无踪。 栓子的手又掐紧了林逸的胳膊。 林逸没动。 他看着黑衣人把空木箱抬起来，沿着河边另一条通道走去，火把的光渐渐消失在洞穴深处。 等了一盏茶的工夫，确认他们不会再回来，林逸才起身走进洞穴。 空气里弥漫着浓重的水腥味，还有那股腐败的甜腥味。林逸走到河岸边，蹲下身，火光映在黑沉沉的水面上。 什么都看不见。 暗河太急，水流太深，任何东西扔下去都会被瞬间吞噬，消失得无影无踪。 他站起身，环顾洞穴。 这就是密道的终点吗？还是这只是其中一个“仓库”？ “先生，”栓子忽然指着洞穴一角，“您看那边。” 林逸顺着看去——洞穴东北角，有一堆杂物。他快步走过去，火光照亮那堆东西。 几根烧了一半的火把，一团废弃的麻绳，两个破木箱，还有一些零碎的……布料。 有人在这里待过。 不止一天，不止一次。 林逸蹲下身，用火折子仔细翻找。麻绳是新的，断口齐整，被刀割断的。火把残骸上有新鲜的灰烬，摸上去还有余温。 他的手指碰到一个硬物，冰凉。 从杂物堆的缝隙里，他掏出一块巴掌大的物件。 是铜制的。 圆形，巴掌大，正面刻着一个“监”字，背面刻着一串编号。 监察院的腰牌。 林逸的手僵在半空。 火光照在这块腰牌上，反射出暗沉的光。铜质已经氧化，边缘有磨损，但字迹依然清晰可辨。 “这……”栓子凑过来，倒吸一口凉气，“这不是郑大人手下的腰牌吗？” 林逸没回答。 他把腰牌翻过来，看背面的编号。 “乙十七”。 乙字第七块，是监察院密探的专用编号。这个序列的人，直接向副使汇报，身份保密，连名字都不登记在册。 是谁的腰牌？ 为什么会在这里？ 是执行任务时遗落的，还是……人已经被扔进了暗河，只剩这枚腰牌留在角落？ 林逸握紧腰牌，掌心被冰凉的铜边硌得发疼。 远处，暗河的流水哗哗作响，像无数张嘴在窃窃私语。