夜幕像口黑锅，把荒滩整个扣在了底下。 林逸蹲在河岸边的芦苇丛里，裤子已经被露水打湿了半截，黏糊糊地贴在腿上。风吹过芦苇荡，发出哗啦啦的声响，像无数人在窃窃私语。他盯着前方三十丈外那个黑黝黝的轮廓——废弃的河神庙，在月光下只剩下个破败的剪影。 秋月趴在他左边，一身黑衣几乎融进夜色里。她身后还跟着三个人，都是郡主府的护卫，功夫不错，话不多。其中一个叫老刀的，脸上有道疤，从眉骨斜到嘴角，看着吓人，但秋月说他最可靠。 “时辰差不多了。”秋月低声说，“子时过半，人最困的时候。” 林逸点点头，却没动。他还在观察。庙门口的地面在月光下泛着灰白，能看见几道深深的车辙印——新鲜的，泥还没干透。左边墙根下扔着几个破瓦罐，右边有堆柴火，摆得整整齐齐，不像废弃的样子。 “有人常住。”林逸说。 老刀眯着眼看了看：“不止常住，人还不少。庙里至少有三个，东墙角有个暗哨，刚才动了一下。” 林逸顺着他指的方向看去。东墙角有片阴影，黑得有些不自然。他盯了十息，果然看见那片阴影微微动了一下——是个人，蜷在那里，不仔细看根本发现不了。 “怎么进去？”秋月问。 林逸从怀里掏出个小布包，打开，里面是几块肉干。他把肉干掰碎，撒在芦苇丛边缘。“等。” 众人不解，但都没说话。过了约莫半炷香时间，芦苇丛里传来窸窸窣窣的声响。几只野狗闻着味儿来了，低着头在地上嗅。其中一只胆子大，叼了块肉干就往庙门口跑。 “汪！汪汪！” 庙里传来骂声：“哪来的野狗，滚！” 东墙角那个暗哨动了，起身去赶狗。就在他转身的瞬间，老刀像道影子似的蹿了出去。林逸只看见他晃了一下，人就到了墙角，手在那暗哨脖子后一按——那人软软地倒了下去，没发出一点声音。 “走。”秋月说。 五人猫着腰，快速穿过空地，来到庙墙下。墙是土坯的，已经塌了半边，剩下那半也摇摇欲坠。老刀第一个翻进去，落地无声，朝外面打了个手势。 庙院里比外面还破。正殿的屋顶塌了大半，露出几根焦黑的房梁，像巨兽的肋骨。地上长满了荒草，有半人高。但荒草中间，被人踩出了一条小路，直通正殿。 林逸蹲下身，摸了摸地上的土。土很实，被人反复踩踏过。他顺着小路往殿里看——门早就没了，只剩下个黑窟窿。窟窿深处，隐约有点光亮，很微弱，像是油灯。 “小心。”秋月抽出短刀，走在最前面。 正殿里空荡荡的，神像早就没了，只剩个石台。石台上积着厚厚的灰，但台子边缘有几个清晰的手印——有人经常在这里撑着手起身。林逸盯着那些手印看了会儿，忽然蹲下身，在石台底部摸了摸。 “咔嚓。” 一声轻响。石台侧面的一块石板竟然动了，露出一条向下的台阶。台阶很陡，黑洞洞的，有股冷风从下面吹上来，带着潮湿的土腥味，还有……药味。 就是赵大柱说的那种药味。 “我打头。”老刀接过秋月手里的油灯，率先往下走。 台阶不长，大概二十来级，但很窄，只容一人通过。走到尽头，是个不大的地窖。地窖里堆着些杂物：破席子、烂木箱、几个空坛子。看起来就是个普通的储藏间。 但林逸注意到，地窖的墙壁不太对劲——三面墙都是土坯的，唯独北面那堵，表面糊着层薄薄的泥，泥还没干透。他走过去，用手敲了敲。 “咚咚。” 空心的。 老刀也听出来了，抽出刀，用刀柄在墙上慢慢敲打。敲到离地三尺的位置时，声音变了——“咚、咚、咚”，更闷，更实。他用力一推，墙上竟然出现了一道缝隙，是一扇伪装成墙面的暗门。 暗门后面，是一条地道。 地道挖得很粗糙，两侧的土壁上还能看见铲子的痕迹。高度只够人弯腰通过，宽度也只能容一人。油灯的光在地道里摇曳，把众人的影子投在土壁上，拉得老长，像一群扭曲的鬼影。 越往里走，药味越浓。还混着一股说不出的气味——像是铁锈，又像是……血腥。 林逸的心跳得越来越快。他数着自己的步子，三十步，五十步，八十步……地道开始向下倾斜，空气也变得越来越潮湿，墙壁上渗出水珠，在灯光下闪闪发亮。 忽然，前方传来微弱的声响。 不是人声，是……呜咽声。很轻，断断续续的，像受伤的动物。 老刀停下脚步，做了个噤声的手势。众人屏住呼吸，那声音更清晰了——是女子压抑的哭泣声，还不止一个。 地道终于到了尽头。前面是扇木门，门缝里透出灯光。老刀把耳朵贴在门上听了听，然后轻轻推开门。 门开的瞬间，所有人都僵住了。 这是个巨大的天然洞穴，比上面那个地窖大了十倍不止。洞穴顶部垂着钟乳石，在灯光下泛着湿漉漉的光。洞穴里堆满了东西——左边是一排排木箱，摞得整整齐齐，箱子盖上贴着封条，封条上写着“苏绣”“杭罗”“蜀锦”。 是绸缎庄的货。 右边堆的是瓷器、茶叶、还有一捆捆的药材。药材都用油纸包着，但有些纸包破了，露出里面黑褐色的根茎，散发出一股刺鼻的气味。 但最让人心惊的，是洞穴中央那片空地。 空地上散落着十几件女子的衣裳——藕荷色、月白色、水绿色，都是年轻姑娘穿的样式。衣裳有的还很完整，有的已经被撕破了，沾着暗红色的污渍。衣裳旁边，是几样首饰：银簪、耳环、手镯，在油灯下闪着冷光。 林逸走过去，捡起一件藕荷色上衣。布料是细棉的，袖口绣着小小的兰草纹——郡主府侍女的制式。他翻过衣角，在不起眼的位置找到一个小小的“安”字，用红线绣的。 郡主府的衣裳。 他放下衣裳，目光移向洞穴深处。那里有个用粗木搭起来的架子，架子上挂着几件刚洗过的女子内衣，还在往下滴水。架子旁边，是个简陋的灶台，灶上坐着口铁锅，锅盖盖着，但缝隙里冒出热气，带着一股……肉香？ 林逸的胃里一阵翻腾。他强迫自己移开目光，看向洞穴最里面的角落。 那里有个铁笼。 笼子是用手腕粗的铁条焊的，三尺见方，像个大鸟笼。笼子里蜷缩着几个人影，穿着破旧的粗布衣裳，头发蓬乱，看不清脸。她们挤在一起，瑟瑟发抖，听见有人进来，全都往笼子最里面缩。 油灯的光照过去，笼子里的人吓得用手挡住脸。但林逸还是看见了——最外面那个女子，手腕上戴着一截红绳。红绳已经很旧了，颜色发暗，但绳结的打法他认识。 是平安结。春桃手腕上戴着的，就是这种结法。 “春桃？”林逸试着喊了一声。 笼子里的人猛地抬起头。那是一张瘦得脱了相的脸，颧骨高高凸起，眼窝深陷，嘴唇干裂。但那双眼睛——林逸认出来了，是春桃。他在侍女房里看过她的画像，虽然眼前这个人瘦得不成样子，但眉眼没变。 “救……救命……”春桃的喉咙里发出嘶哑的声音，像破风箱。 秋月已经冲了过去，用短刀去砍铁笼的锁。锁是铜的，很结实，砍了几下只留下几道白印。老刀从腰间解下根铁钎，插进锁眼，用力一撬——“咔”一声，锁开了。 笼门打开，里面的女子却不敢出来。她们挤在一起，眼神惊恐，像受惊的兔子。林逸数了数，五个，全都是年轻姑娘，年纪最大的不超过二十五，最小的可能只有十六七。 “别怕，我们是来救你们的。”秋月尽量放柔声音，“郡主府的人。” 听到“郡主府”三个字，春桃的眼睛亮了亮。她挣扎着爬出笼子，扑倒在秋月脚下：“秋月姐姐……救我……救救我……” “夏荷呢？”林逸急问，“夏荷在不在这里？” 春桃摇头，眼泪顺着脸颊往下流：“夏荷……夏荷被带走了……三天前……他们说她……她不行了……” “带到哪去了？” “不……不知道……”春桃哭着说，“那些人……蒙着脸……把夏荷装进箱子……抬走了……” 箱子。 林逸想起观星楼废墟外那些渗血的箱子，想起码头老陈头说的“有药味和腥气”。他感到一股寒意从脚底直冲头顶。 “这里还有多少人？”他问。 “原来……原来有十三个……”春桃的声音抖得厉害，“现在……就剩我们五个了……其他的……都被带走了……再也没回来……” 十三个，剩五个。 林逸想起在河神庙小屋里发现的那本账册：“癸卯年七月始，收女工三十七人，现余九人。”现在只剩下五个，那另外四个呢？还有账册上说的三十七人，其他的在哪？ “你们被关在这里干什么？”秋月问。 春桃的嘴唇哆嗦着，半天说不出话。旁边一个稍大些的女子开口了，声音很轻，像怕惊动什么：“他们……让我们……做活……” “做什么活？” 女子指了指洞穴另一头。那里有张长桌，桌上摆着些瓶瓶罐罐，还有碾药的石臼、小秤、火炉。桌上散落着些晒干的草药，林逸认得几种——当归、川芎、红花，都是活血化瘀的药材。 但桌上还有些东西，他不认得。一些黑色的粉末，一些晒干的虫子，还有一些……像是矿石的碎片。 “他们让我们……配药……”女子说，“白天睡觉……晚上干活……配错了……要挨打……配得好……有饭吃……” “配什么药？” 女子摇头：“不知道……药方是写好的……我们照方子配……配好了装进小瓷瓶……有人来取……” 林逸走到长桌前。桌上果然有几张药方，用炭笔写在粗糙的纸上。他拿起一张，凑到油灯下看。方子上写的药材他大多不认识，但有几个词很眼熟——“血竭三钱”“朱砂一两”“雄黄半两”。 这些都是……有毒的东西。 “还有这个……”春桃颤巍巍地从怀里掏出个小布包，递给林逸，“我……我偷偷藏的……他们不让我们碰……” 林逸打开布包。里面是几个小瓷瓶，瓶身上贴着标签：“甲字三号”“乙字七号”“丙字九号”。他拔开一个瓶塞，凑到鼻子前闻了闻——一股刺鼻的辛辣味，直冲脑门。 他赶紧塞上瓶塞，脑中飞快运转。配药、女子、失踪、箱子、观星楼、浑天仪……这些碎片在脑中旋转、碰撞，渐渐拼出一个模糊而可怕的轮廓。 就在这时，地道方向传来了脚步声。 很重，很杂，不止一个人。 还有说话声，由远及近—— “……这批货今晚必须送走……” “……上面催得紧……” “……那些娘们还剩几个？不够用了……” 是老陈头说的那个独眼人！他回来了！ 油灯的光在洞穴里剧烈摇晃。五个获救的女子吓得抱成一团，春桃死死捂住嘴，不让自己哭出声。秋月脸色煞白，看向林逸。 林逸的心跳得像要炸开。他迅速扫视洞穴——只有一个出口，就是他们进来的那条地道。而脚步声，正从地道里传来，越来越近。 最多十息，那些人就会进来。 “老刀，”林逸压低声音，语速快得像在倒豆子，“你带两个人，护着这些姑娘躲到箱子后面。秋月，你跟我来——” 他的话戛然而止。 因为地道的门，已经被推开了。