室内有片刻的沉默。 灯花轻轻爆了一下。 上官拨弦垂眸，看着杯中沉浮的茶叶，轻声道：“我知道。” 窗外，长安城的万家灯火次第亮起，勾勒出这座天下雄城的繁华轮廓。 而谢清晏骑马穿行在归家的街巷中，只觉得这平日里熟悉无比的景象，今夜看来竟是前所未有的陌生与冰冷。 父亲强硬的态度，九公主灼热的目光，上官拨弦的疏离，萧止焰的防备……种种情绪交织，让他心头如同压了一块巨石。 谢老将军让他别住上官府，必须回家住。 他不想和父亲置气，也不知道该如何面对上官拨弦。 索性这段时间暂时回将军府。 “少爷，您可算回来了。”贴身侍卫早在府门外等候，见他下马，连忙上前牵过缰绳，低声道：“将军吩咐，请您一回府就立刻去书房见他。” 谢清晏揉了揉发胀的太阳穴：“知道了。” 回到镇西大将军府，已是华灯初上。 府内气氛凝重，下人们见到他，都屏息静气，不敢多言。 管家低声道：“少爷，将军在书房等您。” 该来的总会来。 谢清晏深吸一口气，推开书房沉重的木门。 谢老将军背对着他，站在窗前，望着庭院中嶙峋的假山，身影在烛光下显得格外挺拔，也格外冷硬。 “跪下！”没有回头，声音却如同裹着冰碴。 谢清晏沉默地撩起衣摆，跪在冰冷的地板上。 “今日在宫中，在特别缉查司，你的所作所为，是将我谢家几百年的忠烈名声置于何地？！”谢老将军猛然转身，目光如电，锐利地射向他，“陛下面前，你拒婚公主！上官司正面前，你言行无状！你可知，若非陛下念在我谢家世代军功，今日之事，足以让我谢家万劫不复！” “父亲，”谢清晏抬起头，眼中是未曾熄灭的火焰，“儿子心悦上官拨弦，此心天地可鉴。与家世门第无关，与皇子王爷无关。儿子只是想争一个可能！” “可能？”谢老将军怒极反笑，一掌重重拍在紫檀木书案上，震得笔架上的狼毫乱颤，“什么可能？！她上官司正是陛下亲口认定的未来皇子妃！是萧止焰，是即将认祖归宗的先皇血脉未过门的妻子！你与她，绝无可能！你趁早死了这条心！” “可她并未立刻成婚！她说了待时机成熟！三年之内，世事难料！”谢清晏倔强地反驳，尽管心中也知这希望渺茫如星火。 “混账东西！”谢老将军气得浑身发抖，指着他骂道，“你就是被情爱冲昏了头脑！你可知你这般纠缠，落在旁人眼里，就是谢家对皇室不满，对陛下指婚心存怨望！是要引来灭门之祸的！” “儿子行事自有分寸，绝不会连累家族！” “分寸？你今日在御书房外拉扯于她，就是你的分寸？！”谢老将军痛心疾首，“清晏，你是我最看重的唯一的儿子，是谢家未来的希望！你的肩上担着整个谢氏一族的荣辱兴衰！怎能如此意气用事！” 父子俩在书房内激烈争执，一个怒火攻心，一个执迷不悟，直至夜深。 最终，谢老将军拂袖而去，留下谢清晏一人跪在冰冷的地上，满室寂静，只有烛火噼啪作响。 谢清晏没有起身，他就那样直挺挺地跪着，脑海中反复回放着上官拨弦那双平静无波的眼睛，和她那句“与旁人无关，想想你的老父亲”。 她是在提醒他，也是在拒绝他。 她将他推给九公主，并非无情，而是太清楚这其中的利害关系，是在用她的方式保护他，保护谢家。 可明白归明白，心口的钝痛却丝毫未减。 不知过了多久，书房的门被轻轻推开。 是他的贴身侍卫谢勇，端着一碗早已凉透的参汤，面露担忧。 “少爷，您这又是何苦……将军他……也是为您好，为这个家好。” 谢清晏缓缓抬起头，眼中布满血丝，声音沙哑得厉害：“谢勇，你说……我是不是真的错了？” 谢勇叹了口气：“少爷，上官大人那样的女子，世间男儿见了，有几个能不动心？可这世道，有时候不是光有真心就够的。她是九天凤凰，注定要栖于梧桐高枝。咱们……咱们远远看着，护她周全，也就是了。” “护她周全……”谢清晏喃喃重复着这四个字，眼中迷茫与痛苦交织。 难道他这一生，对她，就只能止步于“护她周全”吗？ 这一夜，镇西大将军府的书房灯火通明至后半夜，谢老将军时而厉声斥责，时而苦口婆心，而谢清晏大多时间只是沉默。 回到自己院落，他躺在床上，望着帐顶繁复的纹样，上官拨弦那双平静无波的眼眸总在眼前浮现，直至天际微白，方才迷迷糊糊睡去。 与此同时，上官拨弦站在特别缉查司自己院落的中庭里，仰头望着天际那轮清冷的明月。 夜风吹拂着她的发丝，带来一丝寒意。 萧止焰将一件厚厚的披风轻轻披在她肩上。 “夜里风大，当心着凉。” 上官拨弦没有回头，只是拢了拢披风，轻声道：“今日……多谢你。” “谢我什么？”萧止焰走到她身侧，与她并肩而立。 “谢你在陛下面前，谢你在清宴面前，谢你……始终站在我身边。”她语气平静，却带着一丝不易察觉的疲惫。 萧止焰沉默片刻，道：“拨弦，你知我心意。我并非要逼你，只是……不想看到你因旁人而困扰，更不愿你受到任何伤害。谢清晏他……” “我知道。”上官拨弦打断他，转过身，月光下她的脸庞皎洁如玉，眼神却深邃如潭，“清宴他性子执拗，但他本性不坏，今日之事，我会找机会再与他分说。眼下，玄蛇、幽冥司、突厥，各方势力蠢蠢欲动，传国玉玺下落不明，实在不是纠缠儿女私情的时候。” 她将目光投向远方漆黑的夜空，那里仿佛蕴藏着无数未知的风险。 “止焰，我们需要集中所有精力。任何一点疏忽，都可能造成无法挽回的后果。” 萧止焰看着她坚毅的侧脸，心中既欣赏又有些微的酸涩。 她总是这样，将家国天下放在个人情感之前。 他握住她微凉的手，坚定道：“我明白。无论前路如何，我都会与你同行。” 这一夜，两人在月下谈了许久，更多的是关于接下来的布防、线索的梳理、可能的风险评估。 仿佛之前宫宴上的波澜从未发生。 但他们都清楚，有些东西，已经不一样了。 然而，安宁并未持续多久。 翌日清晨，天刚蒙蒙亮，一阵异常急促甚至带着惊惶的叩门声，猛然惊破了特别缉查司黎明前的宁静。 值夜的风隼几乎是用撞的推开了上官拨弦书房的门，连平日最注重的礼仪都顾不上了。 “大人！不好了！香积寺出大事了！”他气息未匀，面色是从未有过的凝重。 上官拨弦通常此时已在院中练完一套养心诀，此刻正于药房内小心称量着几味珍稀药材，准备配制新的解毒丹。 闻言，她手中精巧的戥子微微一颤，几粒朱红色的药丸滚落案上。 “何事如此惊慌？慢慢说。”她声音沉稳，放下工具，用一方素帕净手。 “寺中那尊由前朝御赐，据说内藏佛宝的鎏金古佛，佛首昨夜被盗了！”风隼语速极快，“现在寺外围满了闻讯赶来的虔诚信徒，群情激愤，都说这是对佛祖的大不敬，是天降灾殃的预兆！方丈大师都快急晕过去了，京兆府的人已经赶到，但压不住场面，特来请大人主持大局！” 佛首被盗，尤其是在香积寺这等名刹，引发的动荡绝非寻常盗窃案可比。 上官拨弦立刻意识到事情的严重性。 “备马！通知萧大人和谢……算了，寺外汇合。”她当机立断，抓起挂在墙上的随身药囊和银针包，快步向外走去。 刚出药房门，便见萧止焰也已闻讯赶来，显然风隼也通知了他。 他身着墨色常服，发髻微乱，显然也是匆忙起身。 “情况我已知晓，我与你同去。”他语气坚决，不容拒绝。 上官拨弦点头，两人并肩疾步向外。 在穿过回廊时，她目光不经意地扫过院墙之外，一个熟悉的身影正策马疾驰而来——是谢清晏。 他显然也得到了消息，连官服都未及更换，只着一身藏青色劲装，风尘仆仆。 三人目光在空中短暂交汇。 谢清晏勒住马缰，跃身而下，一切尽在不言中。 此刻，公务压倒了一切私人情绪。 “走吧。” 上官拨弦翻身上马，一夹马腹，率先冲入渐亮的晨光中。 萧止焰与谢清晏紧随其后。 三骑并驰，马蹄声踏碎了长安清晨的宁静。 抵达香积寺时，眼前的景象比风隼描述的更为混乱。 寺外围了黑压压一片人群，怕是不下数百之众。 有虔诚的老妪跪地痛哭，不住叩拜；有激动的壮汉振臂高呼“严惩盗佛恶贼，以安佛祖之心！”；更有甚者，散布着“佛首失，国运衰”、“长安将有大难”的恐慌言论。 人群情绪激昂，试图冲击寺门，京兆府的差役和寺内武僧组成的人墙正勉力维持，场面一触即发。 “上官大人到！萧大人到！”风隼高声喝道，试图分开人群。 人群出现一阵骚动，部分人认出了近来名声大噪的上官拨弦，纷纷让开一条通路，但目光中的焦虑与期盼并未减少。 方丈大师在知客僧的搀扶下，急步迎上前来，额上满是冷汗，袈裟都有些凌乱：“上官大人，萧大人，谢副使！你们可算来了！这、这真是飞来横祸，菩萨恕罪，菩萨恕罪啊！” “大师莫急，先带我们查看现场。”上官拨弦冷静地说道，她的镇定仿佛有种奇异的力量，让方丈稍微安定了一些。 穿过情绪激动的人群，厚重的寺门在身后缓缓关上，隔绝了外面的喧嚣。 佛堂内，气氛凝重得几乎令人窒息。 那尊原本宝相庄严的鎏金古佛，此刻脖颈以上空空如也，只留下一个触目惊心的断裂面。 阳光从高窗射入，照在断口处，反射出冷硬的光泽。 所有人的目光，第一时间都被青石地面上那串清晰的脚印吸引了过去。