“先生稍候，小子这就去准备。”楚悬躬身行礼，然后转向萧何和乌氏倮，“萧大人，乌氏掌柜，二位……” 话未说完，萧何已经识趣地拱手：“楚掌柜不必客气，本官还要回宫复命，就不叨扰了。” 乌氏倮也连忙道：“草民也该告辞了，石炭运输之事，草民会尽快拟出详细方案，呈交楚掌柜和萧大人过目。” 两人都知道，接下来的时间属于帝师和楚悬，他们这些外人不宜久留。 楚悬也不强留，亲自将二人送到府门。 临别时，萧何意味深长地看了楚悬一眼，低声道：“楚掌柜，帝师所言，字字珠玑。好生领会。” 楚肃然：“多谢萧大人提点。” 送走二人，楚悬快步返回后院。 经过前厅时，他吩咐阿仲：“今日闭门谢客，任何人来都不见。去集市买些新鲜食材——要上好的豚肉、黄河鲤鱼、山野菌菇、时令菜蔬。再让人去酒窖取两坛十年陈酿。” 阿仲领命而去。 楚悬则直接进了厨房。 这是楚府最特别的一处。 宽敞明亮，灶台有专门的通风烟道，有分层储物架，还有一排特制的铁锅。 墙上挂着各种厨具，从切肉的厚背刀到雕花的小刻刀，一应俱全。 楚悬挽起袖子，净手，开始准备。 他先处理鲤鱼。 刀锋划过鱼腹，取出内脏，清洗干净，然后在鱼身两侧划上花刀。 取姜蒜切片，塞入鱼腹，淋上酒、盐，腌制片刻。 这是要做清蒸鲤鱼，嬴政最喜欢的一道菜。 接着处理豚肉。 选肥瘦相间的五花肉，切成方块，焯水去腥。 另起锅烧油，放入冰糖炒糖色，待糖融化变成琥珀色时，下入肉块翻炒，让每块肉都裹上糖色。 然后加酱油、酒、香料，加水没过肉块，小火慢炖。 这是红烧肉，嬴凌教他的做法，说这是“家常菜中的王者”。 菌菇洗净切片，与嫩豆腐同煮，做成菌菇豆腐汤。 时蔬清炒，保持原味。还有一道凉拌菜——黄瓜拍碎，加蒜泥、醋、少许糖，清爽开胃。 楚悬在厨房里忙碌着，动作娴熟，有条不紊。 炊烟从烟囱升起，在楚府上空袅袅升腾，带着食物的香气，飘散在午后的空气中。 前院里，嬴政并没有在厅中干等。 他在庭院里散步，看看花草，看看鱼池，偶尔驻足，望向远方的宫墙。 姜先生跟在他身后三步之遥，像一道无声的影子。 “姜先生……”嬴政忽然开口，“你这弟子选得好啊！” 姜先生也只是说道：“是陛下选得好。” 嬴政哈哈笑道：“都选得好！” 他顿了顿，继续道：“只是……人是会变的……” 姜先生沉默不语。 对于始皇帝的帝王心术，不是他该评论的。 嬴政也不在意，自顾自地说：“但这孩子确实不错。懂进退，知荣辱，更重要的是，有仁心。你看他处理炭火之事，想到的是百姓冷暖，而不是自己能赚多少钱。这样的人，配得上阴嫚。” 正说着，楚悬的声音从廊下传来： “先生，饭菜准备好了。” 嬴政转身，脸上重新露出笑容：“好，让吾尝尝，你的手艺有没有退步。” 两人来到饭厅。 桌上已经摆好了四菜一汤：清蒸鲤鱼色泽洁白，淋着透明的汤汁。 红烧肉油亮红润，散发着诱人的香气。 菌菇豆腐汤热气腾腾。 清炒时蔬青翠欲滴；凉拌黄瓜清爽开胃。 简简单单，却都是用心之作。 嬴政在主位坐下，楚悬陪坐一侧。 姜先生则站在门外。 “先生请。”楚悬为嬴政斟酒。 嬴政端起酒杯，却没有立即喝。他看着楚悬，忽然问了一个看似无关的问题： “楚悬，你可知朕……吾为何喜欢来你这里吃饭？” 楚悬一愣，随即笑道：“因为小子做的菜合先生口味？” “这是一方面。”嬴政抿了一口酒，“更重要的是，在你这里，吾可以暂时忘记自己是帝师，忘记那些朝堂纷争，天下大事。只是一个普通的老人，吃一顿家常便饭。” “皇帝不能有这样的时刻。他必须在所有人面前保持威严，保持神秘，保持至高无上。但吾可以。” 楚悬心中涌起复杂的情绪。 他忽然明白了，眼前这位老人，背负着怎样沉重的过去，又如何在卸下重担后，寻找着普通人的快乐。 “先生……”他不知该说什么。 “吃饭吧。”嬴政夹起一块红烧肉，放入口中，细细品味。 良久，他点点头：“不错，火候正好，肥而不腻。” 楚悬笑了。 这顿饭吃得很慢。 两人一边吃，一边聊，从菜肴做法，到各地风物，到商业趣闻。 嬴政偶尔会问一些的问题，楚悬都认真回答。 饭菜的香气弥漫在空气中，酒香醇厚。这一刻，没有君臣，只有一老一少，共享一顿简单的午餐。 当最后一道菜吃完，嬴政放下筷子，满足地叹了口气： “楚悬啊，好好干。你的未来，不止于此。” 他站起身，拍了拍楚悬的肩膀，然后转身离去。 姜先生默默跟上。 楚悬送到府门，望着嬴政的背影消失在街角。 他回到庭院，站在那棵老槐树下，久久不语。 阿仲走过来，低声问：“掌柜，那些还在门外等候的人……” 楚悬抬起头，眼底闪过一抹精光：“将名谒给我看看……”