秦氏带着一双儿女乐滋滋地回了家。 她刚进门，就听门房的人说了一嘴，“周家那孙子落了榜呢。” 秦氏停了步子。 门房的人立意讨巧，几人上前来，冲着沈明舟说了许多好听的话，然后又说了周家孙子落榜之事。 其中一个婆子道，“那周老夫人日日说她孙儿能中进士，如今落了榜，还不知道如何哭天抢地呢。” “秋月，赏他们几个。”秦氏听得高兴。 秋月上前，拿了银子给他们。 秦氏看向沈明舟，“去跟你爹说一声，想来你爹也盼着这一日呢。” 中进士是大事，而且明舟的名次也排在前列，日后少不了替他走动走动。 这一点，秦氏还是分得清的。 沈明舟应声离开。 秦氏一边带着沈明棠往后院走，一边开始盘算家中操办进士宴的事情。 京城默认的规矩，谁家的孩子中了进士，便要替孩子请些同僚好友来吃一席，算作与他人同庆。 “娘，稍低调些吧。”沈明棠劝道，“前几日刚有了一场雪灾，此时办进士宴，怕是会引起朝堂注意，而且父亲那边刚得了皇上训斥……” 她找的理由说服了秦氏。 秦氏有些失望，但还是听她的，“是娘不周道，差点忘了雪灾之事。” 尽管雪灾没有造成人畜伤亡，但灾就是灾，城西那边压倒了许多房屋，且今年的庄稼怕是要毁了。 也影响朝中税收，确实不宜铺张浪费。 “先瞧瞧付家那边，咱们再说吧。”秦氏想了想道。 沈明棠点头。 她还有谋算要做，若是引起他人注意，不是好事。 另一边，周老夫人阴沉着脸，看向瘫坐在地上，面色苍白的孙儿。 “你不是说你定能考中进士，这些时日的用功都用在了何处？”周老夫人问的牙关紧咬，“你那日也说答得极好。” 整个周家的念想，全挂在了这个孙儿的头上。 就等着他出人头地呢。 周轩盛低着头，眼神里闪过一丝不甘，却忍不住找借口，“祖母，那沈明舟在临考试前，不知为何搭上了这次的状元，他应当是提前知道了考题，不像咱们，什么都不知道。” 周老夫人唬了一跳，她下意识地四周乱看。 待发现这屋里只有自己带来的丫鬟和婆子，这才松了口气，她忙道，“不准胡说。” 周轩盛冷声道，“分明是这样的，我这几日特意打听过，得状元的是付家，付家公子最近京城来沈家。” 周老夫人眸光闪了闪，“你可当真，若是真的，咱们可以向朝中举报。” 此话一出，周轩盛沉默了半晌。 他喃喃道，“人家的爹在朝中是四品官员，听说那状元的爹在皇上面前很得重用，咱们去举报又有什么用。” 反正这一回，他落榜了。 不甘心也没有用。 周老夫人瞧着他颓废，不免又起了心疼，“罢了，不过是个进士，多少人考一辈子也考不上，我孙儿才二十出头，不急。” 她忽然就转了话题，“祖母给你看好了一桩婚事。” 一般读书的孩子来说，婚事都会有意推的稍晚一些。 尤其是有望中进士的这批人，等上了榜，再去向提前看好的姑娘家提亲，算作双喜临门。 “孙儿不用。”周轩盛摇头，“等孙儿回去用功读书，三年后再考。” 周老夫人愈发心疼，忙道，“这门亲事是好的，就是这沈家的姑娘，你见过的，沈明棠。” 一说沈明棠，周轩盛的目光顿时亮了起来。 他自然记得那日进了屋的姑娘，似乎因着她的到来，满屋生了彩。 那模样，那身段，无一不是吸引他的。 他本来想着自己配不上。 “祖母，可是真的？”周轩盛立刻将三年后考试的念头丢到脑后，“何时成亲？” 周老夫人见他喜欢，果然心下满意。 她上前拉着孙子的手，“她爹爹是朝中三品刑部侍郎，娘是二品诰命，她又对睿王殿下有救命之恩，听说皇后娘娘也喜欢她，待你娶了她，何愁三年后没有门路？” 周轩盛听得露出了笑，他又问了一遍，“是通过了气，何时下聘，何时成亲？” 他已经迫不及待。 周老夫人心虚了一瞬，将他拽过来，伏在他的耳边说了几句。 周轩盛脸上的笑意渐渐凝固了起来。 他有些失落，“原来是没定下。” “你沈姑祖母已经同意了，长辈的意思他们自然要听，所以也算定下了。”周老夫人拍拍他的手，“只是，那沈姑娘年纪小了些，有些事情你需要自己争取一下。” 周轩盛立志科考，可他身边也早有了祖母安排伺候的丫鬟。 男女之事，他自然懂。 他犹豫，“万一沈姑娘不同意？” “我孙儿生的俊俏，读书也好，周家门第不低，她有什么不同意的？”周老夫人又道，“你就大胆去，该争取争取，剩下的祖母给你撑腰。” 周轩盛重重点头，“好。” “……” 沈明棠自然不知富贵院这边的算计，她正在静心听着肃郡王那边的消息。 纸鸢有确切的消息来源。 “肃郡王私下里有一处银矿场，那银矿场去年的十月坍塌过一次，死了不少挖矿的人，肃郡王命人将此事压了下去，也没有安抚死去那些人的家人。”纸鸢轻声道，“梧桐公子从此处下手，将银矿死人的消息传了出来，肃郡王还有几处暗中的赌场，这些都被梧桐公子暗中递到了御史台。” 不然，仅凭着一件男女之事，最多有损德行，不足以动摇根本。 “现在肃郡王焦头烂额呢。”纸鸢想了想，“朝中开始有人提出楚家姑娘为肃郡王妃，替楚家姑娘不值。” 沈明棠听得认真。 她早已消化了要做此事的那份紧张，经此一事，她心境愈发沉稳。 “接下来姑娘想如何做？”纸鸢又问。 沈明棠有打算，“如今先按兵不动，让肃郡王慌一慌。” 她问道，“朝中有多少人投靠了肃郡王？” 说到这，纸鸢也已经准备好了一份名单，直接递给了沈明棠看。 那名单上，官位家眷，甚至官员的喜好性情，是如何被肃郡王私下里拉拢成功的，都写的一清二楚。 沈明棠也不得不佩服这位郡王的本事。 “难怪有想上位的野心，也能将皇上哄得团团转。”她轻声道，“能俯下身，能抬了头，这已经是寻常人不及了。” 这肃郡王定是暗恨自己生不逢时。 他年纪小时，兄长早已当了皇帝，连光明正大争夺的机会都没有。