马蹄声由远及近。 五百拓跋骑兵如一道铁灰色的洪流，在晨光中朝着黑鸦谷口滚滚而来。 当先一匹高大的战马上坐着一名身材魁梧的百夫长，名叫发乞力。 他满脸横肉，左脸颊上一道刀疤从眼角斜拉到嘴角，看上去狰狞可怖。 他在距离谷口半里之地勒住了缰绳。 “停！” 五百骑兵齐刷刷地停下，动作整齐划一，显然训练有素。 发乞力眯起眼睛打量着前方的黑鸦谷。 谷口像是一只巨兽张开的大嘴，两侧的山坡陡峭如削，谷道狭窄一眼望不到尽头。 寒风从谷中吹出来，带着潮湿阴冷的气息，令人浑身发寒。 “巴图尔。”发乞力叫来身边一个瘦削的斥候，“带十个人，先进去探一探。” “是。” 巴图尔点了十名骑兵，正要策马入谷，发乞力忽然又叫住了他。 “等等。” 巴图尔勒住马，回头疑惑地看着他。 发乞力皱着眉，目光在两侧的山坡上来回扫视。 他是个征战多年的老兵，对危险有一种近乎野兽般的直觉。 这谷口太安静了。 安静得不正常。 没有鸟鸣，没有虫叫，甚至连风都透着一股诡异的死寂。 “单于说过，李牧这个人很古怪，他往往会做一些令人出其不意的事。”秃发乞力沉吟片刻，忽然抬起头，吹了一声尖锐的哨笛。 尖锐的哨音划破长空，在山谷中回荡。 片刻之后，战阵后方传来一声清亮的鹰唳。 一只海东青腾空而起，展开双翼，在空中盘旋了几圈。 这是拓跋部专门用来侦察的猎鹰，目光锐利，能从数百丈的高空看清地面上的一只兔子。 “放鹰。”秃发乞力沉声道。 驯鹰手一声令下，海东青振翅高飞，朝着黑鸦谷上空飞去。 谷内的山坡上，李牧的目光骤然一凝。 他看到了那只海东青。 它浑身在晨光中闪烁着金属般的光泽，双翼展开足有三尺余宽，像一只离弦之箭般向己方的藏身之处而来。 蛮人有三样东西最出名。 战马、弯刀、猎鹰！ “是蛮子的猎鹰。”身边的百夫长压低声音，语气中带着一丝紧张，“将军，这畜生能从天上看到咱们的人……” 李牧没有说话。 他的眼睛死死盯着那只海东青，嘴角带着笑意。 海东青在谷口上空盘旋了一圈，然后开始沿着山谷的方向缓缓飞行。 它的头不断转动，那双金色的鹰眼像是两把锋利的刀子，扫过两侧山坡上的每一寸土地。 山坡上的长宁军将士们屏住了呼吸。 所有人都知道，只要被这只鹰发现，伏击计划就彻底泡汤了。 小武下意识地攥紧了刀柄，指节捏得发白。 李牧依然一动不动。 他的右手缓缓抬起，三根手指竖在空中。 “跟我玩鹰？” 他的目光越过那只海东青，投向了更高更远的天空。 那里有一个小小的白点，正在云层边缘盘旋。 小白龙！ 李牧将三根手指曲起两根，只留下食指指向天空，然后，他向下轻轻一挥，做出了一个好似斩杀的动作。 云层边缘的那个白点骤然俯冲而下，像一道白色的闪电，划破长空。 …… 发乞力的海东青正专注地扫视着山坡。 它的眼睛已经捕捉到了一些异常。 山坡上的草丛中隐约有金属的反光，那是兵器和甲胄折射出的光芒。 海东青发出一声尖锐的鸣叫，双翼微收，准备降低高度仔细确认。 就在这时…… 一道白色的影子从天而降，速度快得惊人。 发乞力的海东青察觉到危险，猛然抬头，发出凄厉的威吓声。 它拼命扇动翅膀想要拉升高度，但已经来不及了。 小白龙像一颗出膛的炮弹，从正上方直直撞了下来。 两只猛禽在高空中狠狠地撞在一起。 羽毛纷飞。 小白龙的利爪在撞击瞬间，便牢牢扣住了对方的后背，鹰喙精准地啄向它的脖颈。 海东青发出凄惨的哀鸣，拼命挣扎，用喙和爪子反击。 两只鹰在空中翻滚纠缠，羽毛如雪花般飘落。 但小白龙占据着绝对的优势。 它从高处俯冲而下，速度和力量都碾压对方，而且体型更大，爪子和喙也更锋利。 短短几个呼吸之间，小白龙便撕开了对方胸口的羽毛，鲜血飞溅。 海东青发出一声垂死的悲鸣，双翼无力地抽搐了几下，然后像一块石头一样从高空坠落。 砰！ 它重重地摔在谷口前方的空地上，溅起一片尘土。 抽搐了几下，便不动了。 小白龙在天空中盘旋了两圈，发出一声高亢嘹亮的鹰唳，像是在宣示这片领空的主权。 然后它振翅高飞，重新隐入云层之中。 …… 谷口前方，发乞力的脸色瞬间变得铁青。 “怎么会这样？”他暴怒地吼道。 没有人能回答他。 一只猎鹰从小养大、再加上训练，需要花费巨大的精力才能派上战场！ 一只猎鹰的价值，绝对要比几十匹战马还要高！ 五百骑兵面面相觑，沉默不语。 那只从天而降的白鹰比海东青大了整整一圈，凶猛程度更是不可同日而语。 能在高空缠斗中如此干净利落地击杀对手，即便放在整个草原上，也没有比它更凶猛的猛禽！ “百夫长。”巴图尔策马上前，脸色也有些发白，“可能是……黑鸦谷内的野鹰？” 发乞力咬着牙，目光阴晴不定。 “会不会是齐人养的鹰？”他沉默片刻后问道。 巴图尔摇了摇头：“这怎么可能？齐人根本没有驯养真正猎鹰的方法……镇南王府驯养的那些雁鹰，只能用来送信，虽然名字里面有个鹰字，但充其量只是个体型大一些的鸽子罢了，根本没有战斗力。” “至少在我见过的齐人军中，从未见到过他们驱使过真正的鹰！” 发乞力眉头紧锁。 齐国和草原地势不同，村落、城庄众多，并不适合鹰隼这种猛禽生活，而蛮族草原上却是十分辽阔，金雕、游隼、苍鹰等猛禽多在草原峭壁之上筑巢。 在蛮族和齐国上百年的交锋以来，从未有人见过齐人使用猎鹰参与战争。 “真的是一头野鹰吗？”发乞力看向天空，眼神中闪过一丝渴望与贪婪：“这头白鹰实在是太勇猛了，如果能够将它抓获驯服献给单于，至少能换三百头牛！” 巴图尔也跟着抬起头，眼中同样流露出垂涎之色。 草原人爱鹰如命。 “百夫长，要不……”巴图尔舔了舔嘴唇，“我带几个人进谷去找找？这种白鹰通常会在高处的悬崖上筑巢，黑鸦谷两侧的山壁陡峭，说不定巢穴就在上面。” 发乞力犹豫了。 单于的命令是探明谷中情况，抓捕野鹰并不在他的任务之内。 “算了，军情要紧。”思索片刻后，他还是选择了暂时放弃追捕小白龙，沉声道：“单于还等着我们的回信，现在没了猎鹰，只能咱们亲自进谷探一探了。” 猎鹰再重要，也没有拓跋烈交代的任务重要。 很快，巴图尔带着十名骑兵一路穿过了整条黑鸦谷。 出乎他意料的是，谷中什么都没有。 没有伏兵，没有陷阱，甚至连个人影都没看到。 那只白鹰也在他们深入山谷之后消失得无影无踪，再也没有出现。 一刻钟后，巴图尔沿着原路返回，再次穿过了整条黑鸦谷。 当他们重新出现在南面谷口的时候，发乞力的脸色明显放松了许多。 “如何？”他问道。 巴图尔策马过来，摇了摇头：“什么都没找到，谷中没有伏兵，也没有找到那只白鹰的巢穴。” 发乞力点了点头。 虽然没捕捉到白鹰的行踪有些可惜，但至少谷中没有伏兵这件事确认了。 单于可以放心地带着主力穿过黑鸦谷了。 “你回去禀报单于。”他沉声道，“我带人先过谷，为后面的族人趟路。” 说罢，他带领着五百骑兵挥动马鞭，毫不犹豫的冲入谷中。