1847年秋。 左宗棠带领广西军团二万余名战士一路东进，抵达两江总督府所在地南京时，他的老乡、湖南人总督李星沅早已逃离南京，避往扬州。而他的部队一路分散驻守，跟随到南京的，只剩下五千人。 在这里，他意外遇到了浦东大学时的老同学：容闳和黄胜。 如今江南已全部实行联省自治，二人此番前来南京，正是为了开拓新的项目。容闳作为香江大学的代表，筹备创办江苏第一所现代大学，金陵大学。而黄胜已经是小有名气的造船工程师，他来南京，是为了恢复那座曾经造出过郑和宝船的古老船厂——南京造船厂。 老友相见，格外亲切。 左宗棠亲自做东，在金陵城赫赫有名的太白楼设宴款待二人。 “朝沽金陵酒，歌吹孙楚楼。”左宗棠举起酒杯，朗声吟道，“当年诗仙李白曾在此写下名句，今日老友相逢，咱们不醉不归！” 三人举杯，一饮而尽。 “要是鸿章兄和黄宽也在就好了，”黄胜放下酒杯，感慨道，“咱们浦大五杰，也能聚首一回。” 容闳闻言，故意愤愤不平地放下筷子：“别提他们了！本来咱们三人约好一起去美国留学，现在倒好；一个在日本当上了“太上皇”，一个在美国西海岸大杀四方，哪里还记得咱们这些老同学的情谊？” 左宗棠和黄胜闻言，哈哈大笑。 当年容闳、黄宽、黄胜三人为了登上赴美留学的船票，从广州辗转来到上海。谁曾想，一场浦东一日游，不但没能等来去美国的客船，反而让他们改变了主意，留在了浦东读书。如今，他们都已成为特区年轻一代的中坚力量。 李鸿章随周凯东征，留在了鹿儿岛，监督幕府落实《中倭马关条约》的各项条款。说他是日本的“太上皇”，一点不为过。 黄宽更离谱。三人中他本是出了名的花花公子，偏偏报名去了海军学院。毕业后，依然跟随周凯一路东进。如今不但是夏威夷的海军司令，还真正踏上了美国本土，跟着周凯逼着美国人签下了《洛杉矶通商条约》，硬是从旧金山割下了十平方公里的土地。 几个老友说起来，又是佩服，又是嫉妒。 现在好了，他们的老大哥左宗棠更是不得了。从云南杀到广西，从广西一路杀到南京，肩上的军衔已经变成了少将。不知道渡江北上之后，还能立下多大的功劳？ 三位好友在太白楼上吟诗作对、开怀畅饮，正是意气风发之时。 同在南京的林薇薇，却接到了总部发来的加急电报。 电文不长，字字千钧： 不久前，沙俄武装入侵巴尔喀什湖东南喀拉塔勒河、伊犁河等七河地区，妄图进一步入侵新疆。急令左宗棠暂时放弃北渡长江计划，返回香江，组建新的兵团，应对沙俄入侵。命李大锤接任广西军团军团长，以广西军团老兵为骨干，扩编为江南军团，协助你处理江南事务。对左宗棠西进有何建议，请电告。林澜、苏锐。 林薇薇盯着电文，眉头紧锁。 作为海客中的国际区域分析师，她太清楚沙俄对我国的逐步蚕食和入侵了。特区建立以来，原本与这个远在北方内陆的帝国毫无纠葛。但每一次与西方联军的冲突中，都有这个北极熊的影子。如今，它终于变本加厉，把魔爪伸向了新疆。 她隐隐觉得，这背后少不了南方法国人的影子。 历史上，法国国王路易·菲利普和沙皇尼古拉一世本就是亲戚加盟友。法国在安南吃了亏，自然不甘心。挑动沙俄东进，牵制特区在南方的大势，完全符合这些列强的逻辑。如此看来，趁着特区还没有统一北方的空档，沙俄的入侵步伐可能会加快。 她斟酌片刻，提笔拟电，将自己的分析告知总部，并提出建议： 一、尽快说动林则徐，让云南也实行自治。 二、派海军出击安南南部，驱逐法国势力。 三、为收复缅甸打好基础。 电文发出，她望向窗外。金陵城的灯火渐次亮起，远处长江的水声隐隐可闻。 而此时，千里之外的云南昆明，云贵总督府内，林则徐正独自坐在书房里，面对着案上三封八百里加急的圣旨，一言不发。 徐广缙的那份声明，他反复看了无数遍。那些话，每一句都是事实。尤其是那句为自己发配西域鸣不平的话语，更是戳中了他心底最深的痛。 可也正是那句话，把他架到了火上烤。 朝廷已经连发三道圣旨，措辞一道比一道严厉：训斥、申饬、最后一道是“回京请罪”。 回京请罪？ 他苦笑一声。自己真的没有背叛皇上。如果当年想背叛，发配新疆时，林澜就曾邀请自己留在香江、留在特区。何必去新疆受那几年苦？ 可现在，说什么都晚了。 圣旨上那“回京请罪”四个字，他看得分明。这一去，还有命吗？ 更重要的是，云南刚刚好转的局面怎么办？ 特区投入数百万银元，公路建设已经铺开，矿产开发正在推进，各族百姓刚刚安定下来，不再争斗，不再闹事。那个回族领袖因为勾结英夷、贩***和军火，已经被通缉，逃亡国外。一切都在往好的方向发展。 他怎么能扔下这好不容易得来的大好局面？ 他走后，云南怎么办？这里的人民怎么办？ 如果特区发起狠来，派来大军，云南岂不是要陷入战火？ 李明道轻轻推门进来，端着一盏热茶。他看了看林则徐的脸色，小心地将茶放在案上，然后压低声音说： “总督，依我看，皇上既然薄情寡；您为他操劳半生，背了多少骂名，扛了多少黑锅，他都不顾了。定要将您召回，置于死地。这样的朝廷，不保也罢。我们不如……效仿南方诸省？” 林则徐挥了挥手，打断了他的话。 他站起身，背着手在厅内踱步，一圈，两圈，三圈。 李明道站在一旁，不再言语，只是静静地看着他。 林则徐何尝不知道李明道的心事？ 人家的哥哥是特区的海南省长，人家的侄女是特区化工集团的总管，人家的家乡香港，是天下最富裕、最强大的城市。他完全可以舒舒服服地过日子，可他却一直跟着自己，从广州禁烟开始，到发配新疆，再到云南赴任，不离不弃，生死相随。 这样的忠诚部下，自己就眼睁睁看着他随自己一同赴死吗？ 他知道，如果自己决定回京，李明道一定会跟去的。赶都赶不走的那种。 窗外，夜色渐浓。 远处传来隐隐的雷声，像是暴风雨将至的前兆。