戴缨回了屋室，坐到桌边，给自己倒了一盏茶水，捧在手里，抿了一小口。 隐隐听到走廊上荷花男人的窃喜声。 “赚了，赚了，我说什么来着？有了这钱，还贩卖什么香料。” “行了，见好就收，你这是走了狗屎运，那班头出事得及时，否则……最后指不定怎么样哩！”荷花说道。 接着，男人的笑声远去了，同一时，荷花叩响了房门，戴缨起身开门，将她让进屋。 两人就刚才发生的事叙话。 “你打算在夷越定居？”荷花问。 戴缨想了想，说道：“还未定下，现在也不清楚，只是听说那里对女子不苛刻，便想先去看一看，之后再做决定。” 荷花点头道：“那是个好去处……只是……” “只是什么？” “你也是行商人家出来的，料想你去了那边，必是盘铺面，做生意，我说得可对？” 戴缨微笑道：“是，原是这个打算。” “夷越呢，照你想的那样，民风野向，对女子不似罗扶、大衍那般约束，只是你不清楚，这个国家在十几年前呢，吞并了它的邻国，梁国，梁国的人情风貌同我们罗扶、大衍近似，所以……” 戴缨明白了，接过话：“你的意思是，那里的生意，该有的都有了，竞争大，很难做起来？” “就是这个意思，夷越盛产香料，他们那里除了没有冬季，什么都有……”荷花顿了顿，改口道，“错了，错了，吞并了大梁后，也有冬季了。” 她继续说道：“他们那里，肉是鲜香的，酒是最醇烈的，就连那的人儿，不论男女，都是极好看。” 兴许是心情不错，笑着“哎哟”一声，“繁华得了不得，各地的商旅往来频繁，要什么有什么。” 戴缨想她不会无缘无故提出此话，于是问道：“所以……” “我是觉着，你到了夷越的港口，可以去另一个地方看看，这个地方离夷越说远不算远，说近不算近。” “何地？” “乌兹国。”荷花说道，“是由十几个大小城邦联合组成，同夷越毗邻。” “城邦？”戴缨未曾听过，书册上也没有相关描述。 荷花就自己理解地说道：“一个城邦就相当于一个小国，抱在一起，组成的一个国家，但是没有像咱们国家的君王，这乌滋国呢就是十几个小国组成，可以说是……既分散，又集中。” “没有皇帝？那这个国家如何管制？” “各城都有城主，城主之间呢，每三年还是五年，换着做主事之人，也就是所谓的"盟长"，譬如碰到重大决策时，召集各城主聚在一起，进行商讨。” 荷花说道：“我觉着你可以去那里，说不定能寻到不一样的机遇。” 戴缨又细问了些别的，荷花也是一知半解，戴缨也只能了解个大概，不过荷花倒是给了一个很实在的建议。 “你下了船，寻个夷越本地人，我怕你到了地方，语言不通，人生地不熟，虽说你身边跟了个陈左……” 她接着说，“陈左那体格，在夷越当真不算什么，角斗的那几名夷越人你也见了，皆是高大个头，所以呢，建议你多花些钱，雇个当地人，会少许多麻烦。” “好，得亏有你同我说这些，否则哪里知道这许多。”戴缨微笑道。 “当什么呢，一点子小事。” 说罢，两人静了静，戴缨看了荷花一眼，荷花见她似是有话说，说道：“你我二人，有什么话但说无妨。” “那钱终究是赢来的，太过容易，就怕得到的容易……” 戴缨没将话尽数道出，但荷花听出了话中意思，叹了一声：“我知道的。” 戴缨不再多说，两人又说了些别的，荷花起身离去了。 此时，归雁从茶水间端着一盘果子来：“娘子，才切好的，你尝尝。” 戴缨拣了一块放到嘴里，刚咬一口，手上一顿，把剩下的果瓣放到盘中：“你吃罢，我出去一会儿。” “婢子随娘子一起。” 归雁将果盘放下，随在戴缨身后。 戴缨先是站在走廊上，低下眼，往甲板看了看。 “娘子找什么？”归雁也将目光往甲板扫去。 “找那几个夷越人。”戴缨往楼阶口行去，下了楼。 她转看了一圈，终于在一楼的茶水间找到人。 五名夷越人正坐在茶水间，而戴缨的出现让几人停下了说笑。 她的目光在几人面上转过，最后停在那名少年身上，向他招了招手：“小郎，你来。” 少年指了指自己，戴缨点头，然后转身往更开阔的甲板走去，少年跟着走出了屋室，随在她的身后，她停下，他便也停住脚。 戴缨立于船栏边，看着面前的少年，那褐金色的头发在阳光下就像金色的沙子。 很是抢人眼目，她仰头看着他，有意放慢语速，以便他能听懂：“小郎是夷越人？” 少年没有出声，而是神色轻松地点了点头。 戴缨微笑道：“你叫什么名字？” 少年没有犹豫，回答道：“朔。” “朔？”戴缨有些惊奇，“单名一个朔，姓氏呢？” “没有姓氏，就叫朔。”他回答。 “那便唤你朔。”接着，她将自己的想法道了出来：“我雇你当我在夷越的向导兼护卫，你可愿意？” 这少年的身手，她看在眼里，陈左虽说为男子，有一身子气力，但不会拳脚，真碰上麻烦事，他一个人应对不来。 朔怔了怔，问：“雇佣？” “是，我雇佣你，你也可赚些财赀。”戴缨说着，目光落在他稀薄的衣衫上，那衫子薄得可透出里面的肉色。 前襟沾有一点湿痕，不知是汗，还是茶渍。 在她看来，这就是一个手头拮据，落难的少年郎。 朔微微低下头，想了想，接着扬起嘴角，问道：“阿姐要去哪儿？” “阿姐？”戴缨怔愣了一下。 “我今年十六，你应该长我几岁。”朔说道，“我父亲告诉我，嘴巴要甜净，若是遇上年长的女子，就唤阿姐。” 少年明朗的笑意感染了戴缨，她跟着微笑道：“那你唤我阿姐好了，待船靠了岸，我打算在夷越都城转一转，再去乌滋国。” “去乌滋国？” “是，有这个打算，不过还未完全定下，先在夷越都城待几天。”戴缨看向他，问，“朔，你可愿护我周全？” “只要钱给够，我没有不愿意的。” “那好，就这么说定了。”戴缨从袖口掏出一个钱袋子，递上，“这是定金，拿着，你随在我的身边，一路上吃住等一应费用我出，若你自家有事，随时可离开。” 朔将钱袋子接过，拿在手里掂了掂，笑道：“阿姐就不怕我拿了这钱，跑路，丢下你们不管？” “既然打算同行，自然要找一个可靠之人，若你拿钱跑路，只当这点子小钱是"试金石"了。” 朔觉着有理，将钱袋子收入怀里，这便是谈定了。 戴缨见他没别的话，带着归雁错身离开，往楼阶口行去。 谁知她在前面走，他不紧不慢地跟在她的身后。 “你跟着我做什么？”她问。 “阿姐自己才说的话，怎么这样快就忘了。”朔说道，“你刚才说……一路上的吃住由你负责，我没地方住，自然跟着你。” “是我疏忽了。”戴缨微笑道，“你同我兄长一间房如何，想这楼船上也没有多的房间。” “好。” 就这么，朔和陈左暂住一间房。 陈左见这少年身高体大，屋里也没有合适的地方供他歇息，一张半榻根本不够他睡的，打算将床榻让出来。 谁知他摆了摆手：“不必，我在这屋中随便找个平整地方，就行。” 午饭间，几人同桌用饭，饭桌上，归雁对这个异发异眸的少年好奇，于是问道：“朔，你是怎么被那些人抓去红礁的？” 朔扒拉碗底的饭，再将碗口朝下，笑道：“归雁姐姐，劳您帮我再添一碗，我就告诉你。” 归雁见他一口一个“姐姐”地叫着，听得顺耳、舒心，再加上少年长得好看，正要接过碗，陈左出声道：“你自己怎么不去？她又不是你的丫头。” 朔一点不恼，笑着看向归雁，归雁的一颗心便不受控制地欢跳起来，“哎哟”着说：“小郎可别对我笑，你这一笑，我眼睛发晕。” 说罢，出了屋子，不一会儿，端了一个盛满米饭的大钵来。 归雁瞥了一眼安然稳坐的少年，玩笑道：“这是打算让人将饭添到你碗里么？” 朔先是看向对面的戴缨，问：“阿姐，你可要加饭？” 戴缨摇了摇头。 他又问过归雁，归雁亦是摇头。 最后再问陈左，陈左给自己添了一碗，说够了，接着，他将大钵端到面前，也不另添到碗里，径直开吃。 戴缨被少年的饭量惊住，心道，怪道那样大的气力。 他狠扒拉了几口，待嘴里的饭食咽下后，说道：“我不是被抓去红礁的……”