话本上有此国人的画像，却只是简单的几笔勾勒，如今看到真人，因其过于异化的长相，一下就对应上了。 这些人有着水波的鬈发，深麦色的皮肤，浅色的瞳仁，还有那过于锐利深刻的五官轮廓，比之罗扶人更甚。 “娘子，这些人怎么长得和我们不一样，他们的头发还有眼睛……好特别……” 归雁将声音放得极低，不过仍引得旁边一个蓄八字胡的男子注意，这人吊着口气问：“你们打哪儿来的？” 归雁抿嘴不答，那人待要再问，被陈左一个眼神瞪了回去，胡须男无所谓地笑了笑。 荷花挨近戴缨，目光却盯着一个地方：“我看这个“班头”是疯了，夷越人他也敢招惹！” 戴缨听她说“班头”，便顺着看去。 这些所谓的“死斗奴”有十来人，穿着破旧的衣衫，排成一长排，因脚上拴着沉重的铁镣行动缓慢。 在他们的身侧，有一个衣着挑金丝暗蓝长衫，手拿马鞭的中年男子，这男人长脸，腮颊往里凹陷，面上横了一道疤。 “那人就是“班头”？”戴缨问。 荷花摇了摇头，给戴缨睇了个眼色：“那人才是。” 戴缨斜眼看去，正是归雁旁边的那个留八字胡的男人，只见这中年男人一手撑住栏杆，众目睽睽之中，从四楼翻身落到一楼。 因为他一现身，引得围观之人一片起哄和呼呵。 喧嚷中，荷花解释道：“他就是班头，买卖这些死斗奴之人，你看他那身手，不是一般人可以对付的，此人……阴毒得厉害……” 戴缨将目光落在那班头身上，蓄留的八字胡让她想起了戴万昌。 这人嘴角扬着笑，弯着细眼，他接过手下递来的马鞭，笑着朝空中甩了一鞭。 “啪——”的一声凌空响，寂静中，身后一名高壮的死斗奴应声倒地，众人看去，倒吸一口凉气，只见那人脸上一条血痕，转眼间满脸血污。 不仅如此，身体蜷缩抽搐，这是被马鞭抽到了要害。 仅仅一马鞭，竟让一个壮汉倒地不起，可见此人劲力之狠辣。 戴缨脑中原有的好奇被这一马鞭给打散，唯有一个念头：把人命不当命。 这么个场面，她除了不忍，只有无能为力，于是不愿再看，也不想知道这里的门道，打算转身回屋。 然而，那班头开口道：“老规矩，抬起来，寄海。” 不知从哪儿涌上四五名深衣男子，将倒地的壮汉抬起，走向船栏，那壮硕的死斗奴都来不及叫嚷，就这么被投到了海里。 人被抛下的一瞬，静了一刹那，接着响起起伏的欢呼。 “自红礁开始，船上的这些人，都变成了“鬼”。”荷花说道。 戴缨脸色不好，她不是没见过杀戮，但那是各自为营的你死我活。 然而，像这般以人命为戏乐……且，这些船客，竟是和她共乘一条船，看起来再正常不过的普通人。 她朝周围扫去，这些呼喝的面孔中，她很有印象，有些和她一样，从罗扶登船，有些则是从大小陈国登船。 偶尔于过道碰上，出于礼，彼此间会颔首示意。 就在她恍惚间，不知第几层的围观者中，响起一声叫喊：“杀这么个孬货算什么，祭一个夷越人，让我们瞧瞧……” 那人一声叫喊后，围观者中又有一个声音响起：“他敢么？你叫他杀一个试试，他若敢杀夷越人，老子当场叫他爷爷。” 接着又有一个出声：“如今的夷越王可是个厉害的，他哪里敢。” 更多的声音涌出。 “啪”的一声，那班头凌空甩出一马鞭，走到几名夷越人面前，就在众人以为他会像先前那样，朝夷越人来一鞭时，他却笑道：“我好不容易得来的几个夷越人……可比你那一声“爷爷”值钱。” 戴缨随着他的走动，将视线落在五名夷越人身上。 这些人所呈现出的状态同前面那十几名“死斗奴”截然不同。 前面那十几人除了身形强壮，黑发黑眸，同罗扶、大衍人并无不同。 而这五名夷越人不然，他们的身形更高大，这种高大，不是精心挑选出来的，而是属于异族人天生的体格。 他们有的赤裸着上身，有的着一件宽领口的白衫，只是那衫子被污得发黄发灰。 他们不似前面十几人那样，颓丧着头，而是将下巴高高地扬起，透着傲劲，一身野气。 戴缨从他们身上扫过，目光在第三人身上顿住。 是一名十六岁的少年，他的发色和瞳色比另几名夷越人更……耀目。 另四人的发色和瞳色为深褐，而他那一头微鬈的长发却是褐金色，还有他的一双眼，琥珀色，浮着金光。 左耳好似挂了一个骨坠。 戴缨看向他时，他似是有所察觉，敏锐地捕捉到，同她的目光对上，然后扬起一个大大的笑，露出一口整齐的白牙。 这一笑，让喧嚷的围观者们立时静了下来，静得太过突然，显得这笑容的力量太大。 围观者中有人慨然，好漂亮的少年。 戴缨收回眼，心里想着刚才荷花说，这班头是买卖死斗奴之人，于是问道：“买卖？先前听你们说压一场，还以为是角斗。” “既是角斗，也是买卖……”荷花说道，“先进行角斗，船上之人可押注，有的人一场翻盘，赚得盆满钵满，有的人则倾家荡产。” 不待戴缨发问，她继续说道：“至于买卖……等角斗结束，这些斗奴对那班头来说，就没多大用处了，这时候，看客中若有人看中了哪个斗奴，觉得他勇猛，或有别的用处，就可以出价，当场竞价，把人买走，从此，那斗奴就是买主的私产，是生是死，是当苦力还是当护卫，甚至……当别的什么，全看买主的心情。” 戴缨蹙眉，抓住荷花话里一个关键点，忍不住反问：“为何角斗过后，这些人就没用了？只是打了一场，只要没死没残，依旧是强壮的劳力，怎会没用？” 在她看来，这不合常理。 “你想想看，为何这些角斗要在楼船进行？因为死斗是各国禁止的。” “不论在大小陈国，还是在夷越，一律不许。” “这也是为何楼船过了红礁，这些人才上船，行过一程，最后在夷越前一港口，再离去。” 荷花拿下巴指了指：“尤其这里面还有几名夷越人，楼船的终点就在夷越……班头怎会给自己留下后患。”她叹了口气，看着那少年，“可惜了，这样好看的一个孩子，注定上不了岸的。” 戴缨看向甲板上的那些斗奴，问道：“若是无人买呢？” “无人买，就丢到海里，反正不会给他们自由。” “一来，怕船客从中钻空子，物色熟悉的斗奴，从而下注，二来，这些斗奴，要么被人买去为奴，既为奴，只能随主，要么死，班头再无后顾之忧。” 荷花摇头道：“不然你看，死斗在海上兴起有两年之久，那人半点事没有，狡诈得很。” 戴缨看向甲板上的班头，心道，不过是未闹出大动静，这才无人收拾他而已。 “这些可怜人，都是这人用见不得光的手段弄到手的。”荷花说道。 “这么些人，就没想过反抗？” “你没瞧见他刚才那身手么？反抗的都被他弄死了。” 就在两人对话间，楼船起锚，那些个斗奴退到一面。 一声锣响后，开盘，班头手下的十来名深衣人穿梭于各个楼层，接受下注。 再一声锣响，收盘，停止下注。 接着，便是血腥又原始的搏杀。 先时，上来两名斗奴，手镣和脚镣已被解开。 这两人皆是强壮的成年男子，一个未着上衣，一个腰系蓝色腰带。 赤膊奴率先抢进，一记头槌砸中对方鼻梁，骨裂声清脆，血尚未溅开，他的膝盖已猛顶向对手下腹。 那蓝腰带之人全然不是对手，“轰”的一声，仰倒在地，无法起身。 一盘落定，各有输赢，有人高喝，有人哀叹，还有叫骂的。 荷花的男人跑来，激动道：“这一局赚了，赚了。” 他搓着手，两眼晶亮地盯着下面，急不可耐地准备再下注。 戴缨盯着甲板上倒地的蓝腰带之人，想是痛狠了，他蜷缩着身子缓了一会儿，打算支起一条胳膊，先从地上坐起。 班头扬起嗓：“哪位船客愿意买下此奴？” 问过后，无人出声，没人愿意买一个战败的斗奴。 于是，几名深衣人上前，分作两边，一边锢住蓝腰带男子的双手，一边束起他的双脚，不顾他的挣扎和叫喊，在空中荡了两荡，丢入滚滚海浪。 戴缨实在看不下去，转身回了屋室。 她掩上房门，重新坐回窗边发呆，走廊上的喧嚷声像潮水一般透过门板传来，高一阵，低一阵，欢喝一阵，又唏嘘一阵。 就这么一直持续下去，不知过了多久，外面的闹声突然没了，众人像是被扼住咽喉，声音断得太过突兀，不知发生了什么……