庞知州去了外城，才回，夜里回的，是以睡到次日午后起身。 黄氏听他问话，微笑道：“一切都好，能有什么事。” 庞知州“嗯”着点了点头，他这次去外城不为公事，事实上这段时间也没什么公务。 这次，他去了其他州府，同另几个州官商议眼下局势。 陆铭章占了北境，朝廷是个什么态度，陆铭章自己又是个什么态度，现在都还揣摩不清。 他们这些州官又该摆出什么态度，是以朝廷为首，还是臣服于这位曾经的枢密使之下，眼下成了一个十分微妙的问题，却又不得不去面对。 庞知州想起一事，说道：“陆家那位小夫人……你可有去拜见过？” 黄氏撇了撇嘴，没有出声。 “你没去？”庞知州声音稍稍提高，语调透着不快。 “那就是一个妾室，岂有我这知州夫人拜一个小妾之理？说出去叫人笑话。” 黄氏一扭身，坐到旁边的圆凳上。 庞知州胸口的气一提，问道：“你没去？！” 庞知州不比其他州官，其他州官在外城，离得远，不去拜码头，还能扯个理由，可他庞家不行，他们就居于虎城。 况且，此次同另几名州官商谈，他揣摩出另几人的态度，似是要往陆铭章靠拢。 当时他还庆幸，在离城前，他曾吩咐黄氏携带礼物，前去陆府拜见。 这妇人之间只要话说到心里，很容易拉近关系，谁知这蠢妇竟自持身份，压根没去！ “愚妇！愚妇！”庞知州连骂两声。 黄氏不以为意，说道：“老爷就是太过小意了，那陆家，妾身也探知过，陆铭章后院的那个女人原是个商女，出身并不高。” “她出身是不高，待陆铭章将她扶正，你再看！”庞知州说道。 黄氏笑了一声：“那便待她做了正头娘子，妾身再去拜会也不迟。” 庞知州转头看向黄氏，像是一肚子话，突然堵在喉咙，不知该如何说明，再去看她一脸无所谓的样子，只能摇头叹道：“你不在别人低处相交，待人立于高处，你只有被她俯看的份，届时她脚下多得是你这样之人，岂会多看你一眼？” 黄氏并不像庞知州一样，她始终看不起一个妾室出身之人，就算被扶正了又怎样。 “老爷也太看得起那位。”黄氏不想在这个话上停留，转而提起另一件事，“前些时妾身让金缕轩制了一件斗篷，那店里的人失手，将妾身的斗篷燎了个洞，让补缀，他们却置之不理。” 黄氏端起茶盏呷了一口，又道：“妾身让您的手下把人抓起来了，关暗房里呢。” 这是黄氏惯用的伎俩，看谁不过眼，便将人私自抓起，先折磨一番，泄私愤，再让府衙随便找个罪名，落实定罪，下到牢里，可能五年，可能十年，可能一辈子都得在牢里。 而这定罪之事，自然不能越过她家大人，需得知会他一声，他再传知于衙令，方能做成。 庞知州听后，知道黄氏是个什么德性，什么“金缕轩的人把斗篷燎了个洞”，又是什么“置之不理”这类的话，多半不实，很可能与她所说的背道而驰。 他已不止一次替她“善后”，也不多问，说道：“行了，知道了。” 黄氏笑着替他倒了一盏茶，奉到他面前：“老爷，喝茶。” 正说着，丫鬟翠柳跑了进来，因太过慌张，跨门槛时被绊了一跤。 “什么事，慌慌张张。”黄氏厉声道。 翠柳先是朝庞知州行了礼，本欲走到黄氏身侧，刚迈出一步，身子顿了顿，发现接下来的话还是对家主说更合适。 “老爷，出事了。” “何事？”庞知州将手里的茶盏放下。 “府……府里闯进来好多兵。”翠柳声音带着喘，她是一路跑进院中的，外面已乱作一团，府里的护卫阻都阻不住。 “兵？什么兵？” 庞知州猛地站起，眼下正值敏感时刻，任何一点风吹草动都让他倍感紧张。 话音刚落，不待翠柳回答，一个声音自屋外响进来：“我的兵，庞大人。” 庞知州抬眼去看，赶紧从桌后走出，走到方猛身前，又看了一眼方猛身边的鲁大，拱手笑道：“什么风把您二位吹来了？” 这庞知州虽说四十来岁，姿貌和气度是文臣该有的清雅，哪怕有了一定年纪，也是端方之貌，叫人恍然一看，文臣的气度较之武将更为出众，稍高一筹。 此时的庞知州面上看着和气，心里却已气冒了烟，又气，又惧。 气是因为，这两人居然不经传报，直闯他家后院，无理之极，惧亦是因为他二人擅闯内宅，必是有什么紧要之事，而这紧要之事显然是冲着他来的。 然而，庞知州光顾着应对面前的方猛和鲁大，没有注意到他的身后。 在他的身后，翠柳呆立在那里，看向一个方向，脸上充满惊愕，而黄氏则因为屋室突然闯入陌生男子，快速躲到屏风后去了。 翠柳的目光落在一人身上，那人正是小五。 “今儿来呢……是向庞大人讨要一个人，还请大人和……”方猛往屏风的方向看了一眼，继续说道，“和尊夫人高抬贵手，将人放了，否则，我等不好向陆相公交代。” 庞知州云里雾里，说道：“二位大人莫要说笑，我这府里哪有你们要的人，还动用这般大的阵仗。” 方猛不同他多废话，说道：“金缕轩，人在哪儿？庞大人还是赶紧将人交出来。” 庞知州乍一听“金缕轩”三个字，还未有大反应，接着想起适才黄氏同他说，暗房扣押了几人，好像就是金缕轩的人。 说什么把她的斗篷烧了。 看这眼前的架势，他意识到不对，赶紧笑道：“金缕轩的人犯了一点小事，便将他们抓了起来，暂先看押，待审过后，若是无罪，自会将人放行……” 官场上的老油子，眼睛比蛇还毒，心比狐狸还机警，察觉出势头不对，把话往活了说。 然而他不知躲于屏风后的黄氏身体正打着颤，两只手绞着帕子，若他看到黄氏这个反应，他一定笑不出来。 庞知州越过方猛的肩头看向院中的兵卫，状似随意地问道：“方大人出动这些兵力，只为找几个绣庄的生意人？” 方猛看着庞知州，眼神复杂，意味深长地说道：“金缕轩接了陆相公的生意，庞大人说说看，他们出了事，要不要出动兵力搜寻？” 庞知州咽了咽喉，仍强装镇定地问道：“陆相公的生意……什……什么生意？” “陆相欲以大礼再迎小夫人进门，既然是大礼，那自然是最周全的礼数，金缕轩接了嫁衣的单子。”方猛冷笑一声，说道，“结果，绣嫁衣的人被抓了，连同那件嫁衣也给烧了……” 此话一出，一道焦雷照着庞知州劈下，让他差点没立住，连退了三步，幸好后边有桌面抵着，才得以稳住身形。 “别磨蹭了，庞大人，这一遭您呐，躲不过。”方猛催促道。 庞知州转过头，看了屏风后一眼，咬着牙，大喝一声：“你做得好事，还不出来！” 黄氏听到这一声吼，两手攥着帕，不敢动身，仍缩在屏风后，直到外面又是一声呵斥，她才夹着步子走了出来。 “人呢，人关在哪儿了？”庞知州恨得要把牙咬碎。 黄氏没有吱声，手上攥着帕子，虚捂着脸，引着几人出了屋室，走到一处偏僻的院落，立住，侧过身，说道：“就在里面。” 不待众人反应，一个人影先冲了出去，正是一直默不出声，随在鲁大身侧的小五。 接着，一道凄厉的吼号从屋里传出，拉长声，尾音一点点被空气淹没，之后便是死寂，那声音无法用言语去形容，像是悲伤到极致的哀鸣。 鲁大和方猛暗道不好，赶紧进了院子，迈上台阶，进了屋子，一眼看去，两人的心往下沉去。 只见小五怀里抱着一妇人，那妇人脸上失了血色，头发散乱，不知是死是活，最让人刺目的是……妇人的两只手废了…… 原该纤细的十根手指，像冬天的梅枝，弯折，扭曲，充血。 小五颓坐在地，抱着绣娘，嗓子已经发不出声，所有的声音咽进肚腹，化成一泓恨水，他轻缓缓地放平她，然后站起身，以极快的速度直奔一个方向。 这个从始至终不响的人，接下来的行事，出乎了所有人的意料，多年来的善良，隐忍，卑弱在这一刻没有了，只有仇，他像一支箭，毫无征兆地蹿出。 众人下意识地转动睛目，追着他的身形。 只见他将一个丫鬟摁在地上，那丫鬟来不及逃跑，被他坐在身下，面朝地，背朝上，嘴里叫喊着“救命——” 眨眼间，他从靴筒抽出一物，照着丫鬟的颈脖一抹。 他的一系列动作迅捷且无声，没有半点拖泥带水地让一个刚才还生动的人，变成了一滩血中的死肉。 翠柳到死也没想到，自己会死在一个被他羞辱的聋子手里。 而小五想得也简单，他只认准翠柳，因为那日是她在店里挑事，致使了后面事情的发生。 这一突然的变故让众人猝不及防，对小五来说，杀了人，给妻子报了仇，让恶人得恶报。 然而，形势却因为他的这一举动而扭转，本该有理的，变得棘手了……