小德子不懂，他们在虎城干耗着，能等到什么。 他在陆府外守望了不止一两日，那位陆相公当真是神龙见首不见尾，可他的那位侍妾与另一位娘子，倒常常相携乘着小车出入府门。 他心中嘀咕，大宫监为何就这般忌惮，连拦下车驾，递上一两句恭谨的软话都不准？若那位娘子肯于中间转圜，眼下的僵局或许能松动。 于是按捺不住，将憋了许久的疑惑问了出来：“大宫监，为何不能拦啊？” 荣禄对这个徒弟还算有耐心，说道：“陆铭章这人最是护短，尤其是他家人，那陆家大姐儿，叫……” 小德子接话道：“陆婉儿。” “是了，就是她，不过一养女，他对她如何？”荣禄说道，“陆家大姐儿相中了谢家小郎，谢家家底单薄，陆铭章怕女儿受屈，他便让谢家小郎去编书，这可是多少文臣求也求不来的香窝窝。” “可是……小的记着谢小郎为此事还下了大狱。”小德子说道。 荣禄听了这话，点了点头，似是对徒弟的耳目很满意。 “那又是另一说了。”荣禄说道，“后来绕了一圈，陆家大姐儿仍是去了谢家，没多久谢小郎就去了海城任职，这些，皆是陆铭章为自家女儿铺的后路。” “一来，让谢小郎远赴海城镀金，往后还要调回京都，之后的仕途……只要有陆铭章这个岳丈在，便是一片坦途，说到底还是为着自己女儿着想，二来……” “二来什么？”小德子追问。 “二来，叫陆家大姐儿远离婆家，也自在些。”荣禄叹笑道。 听到这里，小德子也跟着慨然道：“这陆大姐儿上辈子不知修了什么福，这辈子被陆大人抱养，多少人家亲生的还没这个待遇哩！” “是这个话，只是谁也没料想，后来……”荣禄没再说下去，宫墙内的事，不管日头下的，还是那沟渠里的，都瞒不过这个老宫监的活眼。 小德子问道：“这陆家大姐儿是陆相公的女儿，陆相公看顾她没错，可同那位娘子有何关系？虽说要抬起来当正头娘子，这不还未起来嘛，再者，小的前去递话，恭恭敬敬的，也算不上冒犯。” 荣禄拿起手里盘玩的珠子，叩到徒弟额上：“你拦她车驾这还不算冒犯？虽说是侍妾，但陆铭章屋里只她一人，马上就要抬起来了，身份有多贵重你可知？” 小德子“哎哟”一声，揉了揉脑袋，眼睛滴溜流，嬉笑问一声：“小的还听说一事。” “嗯，说来。”荣禄颔首道。 小德子舔了舔唇，说道：“您老人家可知这女子是个什么身份？” “什么身份？”荣禄觉着徒弟问得奇怪，“刚才不是已经告诉你了。” “不是这个身份，她还有另一重身份，这是小的花了好大的心思打探到的。” 荣禄“嘶”了一声，一个内宅的侍妾，他还真没过多探知。 “说来。” 小德子便将戴缨和谢家的关系说了。 “你是说……这位侍妾是谢小郎的未婚妻？！”荣禄惊声问道，“陆家大姐儿抢了她的未婚夫婿？” “正是哩！”小德子唏嘘道，“结果，这小娘子也是狠，竟然把自己当物件一样奉上，做起了陆相公的枕边人，啧，啧，这女人狠起来真是……宫监，你看呐，她从前当侍妾还论不上什么，这会儿若是抬成正室，那谢小郎和陆家大姐儿岂不要在她面前恭恭敬敬奉茶，奉茶时还得唤一声母亲？” 荣禄眯起一双浑浊的眼，意味不明地说道：“这小女子……有意思，有意思……” “依小的看，这女子就是有意为之。”小德子说道，“先以侍妾之身接近陆相公，再一步一步坐到主母之位。” “有些道理。” 两个从宫里出来的没把之人，将宫里女人们的斗争拿到民间作对照，戴缨在他二人心里成了无所不用其极，且心计深沉的地狱红莲。 “小的适才听您说陆相公对陆家大姐儿如何如何好，小的好奇，若是这二人相争起来，不知那陆相公是护女儿呢，还是护枕边人呢。” 荣禄听罢，先是一怔，接着细着嗓笑起来：“这个好，这个好……” 话分两头话…… 一府衙内的后堂，轩子四四方方，开了两面窗，里面烧了火盆，旁边摆了一张长方翘头案几。 两男子对坐于案后，案上嵌有小炉，里面烧着银炭，炉上架着一砂壶，正煮着水。 其中一男子脸上蓄着短须，一双牛大的眼，嘴唇钝厚，坐姿随意，也不屈膝跪坐，而是盘坐，一条胳膊撑于腿上，另一条胳膊正拿着火钳挑炉里的银炭。 这人正是那日急于向陆铭章表诚的方猛。 他和段括都是元载的旧部。 当日他向陆铭章表诚倒不是元载授意，而是他怕陆铭章将自己打成反派，是以，学着段括这个人精，暗戳戳地站队。 好在陆铭章没多计较，给他在虎城留了个官位。 方猛对面的男子面目普通，相较于方猛的随意，此人显得很拘谨。 “方大人，我家大人如今不在虎城，夫人交代我的事又不能不办。” 说话之人是那庞知州的下属，在这里算起来也是个不大不小的官，不过放在方猛这些霸王面前，可就不够看了。 像这些为官之人，对待实事和政局，看得再清楚不过。 他们北境现在属不属大衍都是两说，反像已经从大衍分割出去。 自陆铭章出现之后，北境各州府的知州俱赴虎城参拜，这已经说明了一切。 方猛“嗯”了一声，眼睛看着火炉，一面挑炭火，一面说着：“不就是一个小绣庄，那人犯了什么事，把人押入牢里就是，你跑我这里来就为着这起子小事？” 那官员半是玩笑，半是认真地说道：“大人说得是，下官这一趟来，实是拜山头来了。” 他是警醒的，做官做到他这么个不上不下的位置，更是谨小慎微。 孙乾是虎城高一阶的长官，他连面都见不到，唯有这个方猛，他还能觍着脸求见一面。 捉拿几个平头百姓根本不必这么费事，只是他有另一层用意，借这个由头到方猛面前露脸。 同他们这些文臣比较起来，陆相公同这些武将走得更近，是以，他千方百计地想同这些武将们扯上那么一点鸡毛蒜皮的关系。 再之后，能否沾沾香边，若能在陆相公面前露一面，有幸让他记住，之后可就发达了。 那什么抓人……不过是顺带提一嘴。 方猛听这人说拜山头，大笑出声：“这话有些意思。”心里一高兴，说道：“拜山头得有拜山头的礼，你这礼呢？” 官员一听有门，礼早已备下，赶紧从地上起身，走到门首下，朝外一招手，没一刻，几名仆从抬了许多个箱笼进来。 方猛见了，眸光一闪，把手里的火箸往桌上一放，再一摆手：“我不过一句玩笑话，拿走。” 官员以为方猛假意，心口不一，说道：“这礼是该当的，是下官的一点点心意。” 方猛站起身，走到五六个箱笼面前，用火钳随便挑开一个箱盖，往里看去，堆满了黄白之物。 接着看了那官员一眼，笑道：“这拜山头之礼……”他有意将音腔拉长，最后道出，“我收下了！” 听到这一句，官员窃喜不已，这门路果真叫他打通了。 …… 这日，戴缨正坐在窗边的半榻上打络子，用来给陆铭章坠香囊和玉佩。 归雁走了进来，说道：“门子说有人在府外求见娘子，赶也赶不走。” 戴缨低着头，继续认真地打着手里的绳结，眼也不抬地问道：“什么人？” “说不清呢。” “说不清？”戴缨抬眼，看了自己丫头一眼，“这是什么话，什么叫说不清？” “门子说那人不开口说话，一说话嘴里就含糊不清，不知说的什么。”归雁说道。 戴缨停下手里的动作，想了想，暗忖道，莫不是那金缕轩的小五？ “你叫人去问问，看是不是金缕轩小五，若是他，就把人引进府来。” 归雁听后，好奇道：“绣娘的男人耳朵不行，怎么说话也不行？” “哪里这么多话，让你去就去，怕他有什么正经事。”戴缨嗔了她一眼。 归雁笑着应下，往前面去了。 去了有一会儿，归雁再次走进屋，只是这一次的脚步比前一次急促。 “娘子，是金缕轩的小五哩，瞧他好生着急的样子，但婢子听不明白他在说什么。” 戴缨放下络子，从半榻下了地，趿了鞋，问道：“人呢？” “请去前厅了。” “替我更衣。”戴缨吩咐道。 更衣毕，主仆二人去了前面，一进敞厅，就见坐在交椅上的小五，他身旁的茶水和糕点动也未动，那凳面也只坐了三分之一，两只手攥成拳，搁在腿上。 他低着头，似是察觉到有人来，朝门口望去，在见到来人之后，急速起身，走向她……