从钱记绣坊回来的第三天，绣庄出事了。 那天一早，贝贝像往常一样推开绣庄的门，发现门口围了一圈人。她挤进去一看，心里凉了半截。 绣庄的门板上，被人用红漆刷了几个大字： “黑心绣庄，以次充好，骗人钱财。” 红漆还在往下淌，顺着门板的纹路流成一道道血红的痕迹。 陈老板娘站在门口，脸色铁青。周围的街坊邻居指指点点，有同情的有幸灾乐祸的，叽叽喳喳说个不停。 “这是谁干的？”贝贝问。 陈老板娘摇摇头，声音沙哑：“不知道。早上来就这样了。” 莹莹也赶来了，看见那行字，气得浑身发抖。 “太过分了！这是污蔑！咱们绣庄什么时候以次充好过？” 贝贝没说话，走过去仔细看了看那些字。红漆很新，应该是半夜刷的。字迹歪歪扭扭，故意写得很难看，让人认不出笔迹。 她伸手摸了摸，漆还没干透。 “半夜干的。”她说，“那人应该还没走远。” 陈老板娘叹了口气：“知道是谁干的又怎么样？咱们没证据，告也没用。” 莹莹说：“那就这么算了？” 陈老板娘摇摇头，不知道该说什么。 贝贝想了想，说：“先别慌。把漆刮掉，正常开门。他们要搞咱们，咱们就越要挺住。” 陈老板娘看着她，点了点头。 几个人找来铲子，开始刮漆。街坊邻居看了一会儿，渐渐散了。只有几个关系好的，过来帮忙，一边刮一边骂。 刮了一个多时辰，总算把漆刮干净了。但门板上留下了深深的痕迹，怎么擦都擦不掉。 陈老板娘站在门口，看着那些痕迹，眼眶红了。 “我师父当年就是被这么逼死的。现在轮到我了。” 贝贝握住她的手，说：“老板娘，您别这么说。咱们不一样。咱们有帮手。” 陈老板娘看着她，勉强笑了笑。 “对，有你们。” 那天下午，绣庄的生意一落千丈。 本来约好的几个客户，都派人来推掉了订单。有的说家里有事，有的说预算不够，理由五花八门，但谁都看得出来是借口。 陈老板娘坐在柜台后面，看着那些退单的信件，一句话也说不出来。 阿秀跑进来，脸色慌张。 “老板娘，不好了！我听说有人在传，说咱们绣庄用的丝线是掺了假的，绣出来的东西洗几次就褪色。还说咱们骗了好多人，人家都要来退货。” 陈老板娘的脸更白了。 贝贝问：“谁在传？” 阿秀说：“不知道。菜市场、茶馆、布庄，到处都在说。像是有人专门散播的。” 莹莹说：“肯定是钱半城干的。他那天说了，会让咱们后悔。” 陈老板娘站起来，说：“我去找他。” 贝贝拦住她：“您去有什么用？他不会承认的。” 陈老板娘看着她，眼里满是绝望。 “那咱们怎么办？就这么等死？” 贝贝沉默了一会儿，说：“老板娘，您信我吗？” 陈老板娘看着她，点了点头。 贝贝说：“那您听我的。咱们不吵不闹，正常做生意。那些谣言，咱们不理。客户退单，咱们照退。但有一条——” 她顿了顿，说：“每一个退单的客户，您都让他们留个字据，说明是自愿退单的，跟咱们绣庄的质量没关系。” 陈老板娘愣了愣：“这有什么用？” 贝贝说：“有用。等事情过去，这些人想再回来，咱们有字据在手，就不怕他们反咬一口。再说，万一以后打官司，这也是证据。” 陈老板娘想了想，点点头。 “好，就照你说的办。” 接下来的几天，绣庄的日子更难过了。 退单的客户越来越多，有些老客户也顶不住压力，纷纷打了退堂鼓。绣庄里的绣娘走了好几个，说是怕受牵连。阿秀没走，但每天看着空荡荡的绣架，唉声叹气。 陈老板娘瘦了一圈，眼窝都凹下去了。她每天守在绣庄里，等着可能永远不会来的客户。 贝贝和莹莹陪着她，一步也没离开。 第四天晚上，有人敲门。 贝贝去开门，看见门口站着一个人。 那人四十来岁，穿着灰色长衫，戴着一顶旧礼帽，帽檐压得很低，看不清脸。 贝贝警惕地问：“你找谁？” 那人抬起头，露出一张陌生的脸。瘦削，苍白，眼窝很深，像是很久没睡好觉。 “请问，陈老板娘在吗？” 贝贝回头看了一眼。陈老板娘从里间走出来，看见那人，愣了愣。 “你是……” 那人摘下帽子，露出满头花白的头发。他看着陈老板娘，眼眶忽然红了。 “师妹，是我。” 陈老板娘愣在那里，半天没动。 那人往前走了一步，声音哽咽。 “我是你师兄，周顺才。你还记得我吗？” 陈老板娘的手开始发抖。 “师兄？你……你不是……” 周顺才点点头：“我没死。当年的事，说来话长。” 他走进屋，在椅子上坐下。陈老板娘给他倒了杯水，他接过来，一口气喝完，又倒了一杯，又喝完。 贝贝和莹莹站在旁边，看着这个不速之客，心里满是疑惑。 周顺才喝完水，放下杯子，看着陈老板娘。 “师妹，我听说你被钱半城盯上了？” 陈老板娘点点头。 周顺才叹了口气：“我就知道，那畜生不会放过你。当年他对师父做的事，现在又轮到你头上了。” 陈老板娘问：“师兄，这些年你去哪儿了？师父过世的时候，我到处找你，怎么也找不到。” 周顺才苦笑了一下。 “我被人关起来了。关了二十年。” 众人都愣住了。 周顺才慢慢说起往事。 二十年前，他是师父最得意的徒弟，绣艺精湛，人也聪明。师父有意把绣庄传给他，可他那时候年轻气盛，得罪了钱半城。钱半城表面不说什么，背地里却使了手段——找人诬陷他偷窃绣庄的珍品，害他被赶出绣庄。他不服，想找师父申诉，却在半路上被人绑了，卖到南洋当苦力。 “我在南洋干了十年苦力，后来又被人卖到矿山，又干了十年。二十年，我无时无刻不想着回来。去年矿山塌了，我趁乱跑出来，辗转了大半年，才回到沪上。” 他伸出手，给她们看。那双手粗糙得像树皮，满是老茧和疤痕，完全不像一个绣娘的手。 陈老板娘看着那双手，眼泪掉了下来。 “师兄，你受苦了。” 周顺才摇摇头，收起手。 “师妹，我回来，不是为了诉苦。我是来告诉你，钱半城这个人，必须除掉。他不死，咱们这一门，永无宁日。” 贝贝问：“您有办法？” 周顺才看着她，目光锐利。 “你就是阿贝？那个跟钱半城叫板的姑娘？” 贝贝点点头。 周顺才仔细打量了她一番，忽然笑了。 “好。有胆色。难怪钱半城那么恨你。” 他转过头，看着陈老板娘。 “师妹，你知道钱半城最大的秘密是什么吗？” 陈老板娘摇摇头。 周顺才压低声音，说：“他的绣品，有一半是假的。” 屋里安静了一瞬。 莹莹问：“假的？什么意思？” 周顺才说：“钱半城表面上是沪上最大的绣商，实际上他自己根本不会绣。他手下养了一批绣娘，专门替他干活。那些绣娘，都是他从各地骗来的，关在后院里，没日没夜地绣。绣出来的东西，他盖上自己的印章，就成了“钱记”的珍品。” 陈老板娘倒吸一口凉气。 “这……这怎么可能？沪上那么多人，就没一个发现的？” 周顺才冷笑一声：“发现的人，都跟他一样黑了心。他给那些人分钱，分利益，让他们闭嘴。二十年来，他靠这个发了大财，没人敢说一个不字。” 贝贝问：“您怎么知道的？” 周顺才看着她，目光里闪过一丝痛苦。 “因为我就是第一个被他关起来的绣娘。” 他伸出手，给她们看那些疤痕。 “这双手，不是干苦力弄坏的，是绣的。二十年，我给他绣了二十年。后来他嫌我老了，绣不动了，就把我卖了。” 屋里安静得能听见呼吸声。 陈老板娘握住师兄的手，眼泪止不住地流。 周顺才拍拍她的手，说：“师妹，别哭。我回来，不是为了哭的。我手里有证据。” 他从怀里掏出一个布包，打开。 里面是一叠发黄的纸，还有几块绣品的碎片。 “这些是我偷偷记下的账目，还有我绣的那些东西的样品。每一件，都有钱半城的印章。只要把这些东西交出去，他就完了。” 贝贝看着那些东西，心跳加速。 “可是，交给谁呢？钱半城在沪上势力那么大，谁敢接这个案子？” 周顺才说：“我有一个旧相识，现在在报馆做事。他当年也受过钱半城的害，一直想报仇。把这些东西给他，他在报纸上一登，全沪上的人都知道了。到时候，钱半城再大的势力，也压不住舆论。” 贝贝想了想，点点头。 “好。我去送。” 陈老板娘拦住她：“阿贝，太危险了。钱半城肯定在盯着咱们。” 贝贝说：“就是因为盯着咱们，才不能让您去。我是外人，他对我没那么熟。我去，反而安全。” 莹莹说：“我跟你一起。” 贝贝摇摇头：“你留下。万一有事，你还能照顾老板娘。” 莹莹看着她，点了点头。 那天夜里，贝贝揣着那些证据，悄悄出了门。 街上很黑，只有几盏路灯亮着，昏黄的灯光在地上投下模糊的影子。她贴着墙根走，一边走一边注意周围的动静。 走到巷口，她忽然停下。 前面站着一个人。 那人靠在墙上，抽着烟，烟头的红光在黑暗里一闪一闪的。看见她，他站直身子，慢慢走过来。 贝贝的心提到了嗓子眼。 那人走到她面前，借着路灯的光，她看清了那张脸。 是那天在钱记绣坊见过的周管事。 周管事看着她，笑了笑。 “阿贝姑娘，这么晚了，去哪儿啊？” 贝贝盯着他，说：“关你什么事？” 周管事叹了口气。 “姑娘，你就别装了。我知道你身上揣着什么。交出来吧，免得吃苦头。” 贝贝的手慢慢伸进口袋，握住那包东西。 “我不交。” 周管事摇摇头，叹了口气。 “那就别怪我了。” 他一挥手，巷子两头忽然涌出几个人来，把贝贝围在中间。 贝贝看着那些人，心往下沉。 就在这时，巷子外面忽然传来一阵急促的脚步声。 一个人影冲进来，一拳打在周管事脸上。周管事惨叫一声，倒在地上。 那人转身，拉起贝贝的手。 “快走！” 贝贝看清那人的脸，愣住了。 是齐啸云。 她来不及多想，跟着他跑起来。 两人穿过巷子，七拐八绕，最后钻进一条更窄的小巷。身后传来追喊声，但越来越远，最后消失了。 他们靠在一堵墙上，大口喘气。 贝贝看着齐啸云，问：“你怎么来了？” 齐啸云看着她，眼神复杂。 “莹莹托人给我送信，说你有危险。” 贝贝心里一暖。 “她……” 齐啸云打断她：“先别说这些。东西还在吗？” 贝贝摸了摸口袋，还在。 齐啸云点点头，说：“走，我带你去报馆。” 两人趁着夜色，穿过一条条小巷，最后来到一栋不起眼的小楼前。 齐啸云敲了敲门。 门开了，一个戴眼镜的中年男人探出头来。 “谁？” 齐啸云低声说：“周顺才让我们来的。” 那人看了他们一眼，让开身子。 “进来。” 两人进了屋，把东西交给那人。那人翻了翻，脸色越来越凝重。 “这些东西，够钱半城死十次了。” 他看着贝贝，问：“你们知道，把这些东西交出来，意味着什么吗？” 贝贝点点头。 “知道。意味着我们再也回不去了。” 那人沉默了一会儿，点点头。 “好。明天一早，这些东西就见报。” 贝贝和齐啸云走出报馆，天已经快亮了。 街上静悄悄的，一个人也没有。路灯已经灭了，天边露出一线灰白的光。 两人并肩走着，谁也没说话。 走到一个岔路口，贝贝停下脚步。 “谢谢你。” 齐啸云看着她，目光里有许多她看不懂的东西。 “不用谢。” 贝贝低下头，不知道该说什么。 齐啸云忽然开口：“阿贝，那天晚上，在巷子里，你问我怎么来了。我现在告诉你——不只是因为莹莹给我送信。” 贝贝抬起头，看着他。 齐啸云看着她，一字一句说：“是因为你。” 贝贝的心跳漏了一拍。 齐啸云继续说：“我知道你和莹莹有婚约，我知道这事不该。可我骗不了自己。那天在绣艺博览会，我第一次看见你，就觉得你跟别人不一样。后来知道了你的身份，我更……” 他说不下去了。 贝贝看着他，眼眶有点热。 她想起这段时间发生的一切。想起那个在巷子里帮她追回钱包的人。想起那个在展会上站在她展品前久久不动的人。想起那个刚才冲进人群拉着她跑的人。 原来他一直都在。 原来他早就…… “齐啸云，”她轻声说，“这事，等眼前的事过去再说，行吗？” 齐啸云看着她，点了点头。 “好。我等你。” 天边，太阳慢慢升起来。 金色的光洒在街上，洒在他们身上。 新的一天，开始了。 （本章完）