沪上的清晨是从黄浦江的汽笛声开始的。 阿贝站在十六铺码头的栈桥上，看着眼前这座巨大的城市，第一次感觉到了什么叫“渺小”。高楼大厦像山一样矗立在天际线上，有洋式的尖顶，也有中式的飞檐；街道上跑着黑色的汽车、黄色的电车，还有数不清的人力车；行人摩肩接踵，男人穿着西装或长衫，女人烫着卷发或梳着发髻，说话声、叫卖声、车铃声混杂在一起，汇成一种嘈杂而充满活力的声响。 她紧了紧肩上的包袱——里面是几件换洗衣服、一套绣花工具，还有那半块玉佩。身上穿的是养母连夜赶制的新衣裳，蓝底白花的棉布，在江南算是体面，可在这里，却显得土气而寒酸。 “让开让开！别挡道！” 一个挑夫扛着大箱子从她身边挤过，差点把她撞倒。阿贝踉跄一步，站稳后，深深吸了口气。 这就是沪上。和她生活了十五年的水乡完全不同，没有宁静的河道，没有青瓦白墙，没有熟人之间温软的招呼声。这里的一切都是快的、吵的、陌生的。 按照周掌柜给的 走了大约一个时辰，腿已经酸了，肚子也饿得咕咕叫。阿贝在一个卖馄饨的小摊前停下，从怀里掏出两个铜板，买了一碗最便宜的素馄饨。摊主是个中年妇人，看她年纪小，又多舀了半勺汤。 “小姑娘，刚来沪上？”妇人一边擦桌子一边问。 阿贝点点头，小口喝着热汤。馄饨的味道和江南的不同，汤里加了猪油和胡椒粉，更咸，更冲，但喝下去胃里暖暖的。 “来找活干？” “嗯，去绣坊。” 妇人打量了她一眼：“绣坊啊……那得去南市那边，闸北这边多是工厂。你找的是哪家？” “云锦绣坊，掌柜姓陈。” 妇人想了想，摇头：“没听过。闸北的绣坊不多，有名的就那么几家——荣昌、永兴、还有几家洋人开的。你说的云锦，怕是新开的小铺子。” 阿贝心里一沉。周掌柜只说陈掌柜是他旧识，绣坊生意不错，却没说是大是小。如果真是小铺子，一个月二两银子的工钱…… “不过也说不准。”妇人见她脸色不好，又安慰道，“沪上这地方，今天还是小铺子，明天可能就发达了。你先去看看，不行再找别家。” 阿贝谢过妇人，继续赶路。按照路牌指示，又走了半个时辰，终于在一个偏僻的巷子里找到了“云锦绣坊”的招牌。 招牌不大，木质的，漆已经有些剥落。门面也很小，看起来就是个普通的临街铺子。阿贝站在门口，犹豫了一下，还是推门走了进去。 店里光线昏暗，靠墙的架子上摆着一些绣品，多是帕子、荷包之类的小物件。一个五十多岁的男人正趴在柜台上打算盘，听到门响，抬起头来。 “买什么？”男人问，声音有些沙哑。 “请问……是陈掌柜吗？”阿贝试探着问，“我是江南周掌柜介绍来的，叫阿贝。” 男人的眼睛亮了一下，放下算盘，从柜台后走出来：“你就是周老哥说的那个姑娘？快进来，快进来。” 他个子不高，有些驼背，穿着件半旧的灰色长衫，脸上皱纹很深，但眼神很和善。阿贝松了口气，至少看起来不是难相处的人。 “周老哥在信里把你夸得天花乱坠。”陈掌柜让她坐下，又倒了杯水，“说你刺绣的手艺好，人也机灵。我这儿正缺人手，你来了正好。” 阿贝喝了口水，小心翼翼地问：“陈掌柜，周掌柜说……一个月工钱二两银子？” “是，二两。”陈掌柜点头，“但有个条件——你得在我这儿干满三个月。这三个月算是试用期，如果手艺确实好，三个月后转正，工钱还能涨。如果不行……”他没说下去，但意思很明白。 阿贝咬了咬嘴唇：“我能看看活儿吗？” “当然。”陈掌柜从架子上取下一件半成品——是幅绣到一半的牡丹图，“这是客人定的，要求用苏绣的针法，但图案要新颖。原来的绣娘病了，耽误了工期。你如果能接着绣，而且绣得好，这单生意成了，我给你额外提成。” 阿贝接过绣绷，仔细看了看。针法确实是她熟悉的苏绣，但图案设计确实与传统的不同——花瓣更立体，颜色过渡更自然，像是照着西洋画的样子改的。 “我能试试。”她说。 陈掌柜有些意外：“现在？” “嗯。”阿贝从包袱里取出自己的针线包，“有地方坐就行。” 陈掌柜把她带到后间。这里比前店更窄，摆着两张绣架和一些杂物，墙上挂着未完成的绣品，空气里弥漫着丝线和浆糊的味道。一个二十多岁的女子正坐在绣架前埋头工作，听到动静抬起头来，看到阿贝，眼神里闪过一丝打量。 “这是小玉，在我这儿干了两年了。”陈掌柜介绍，“阿贝是新来的，你带带她。” 小玉点点头，没说话，又低下头继续绣花。阿贝能感觉到她态度里的冷淡，但没在意，在另一张空着的绣架前坐下，开始穿针引线。 她先观察了一会儿那幅半成品的针法走向，又摸了摸丝线的质地，心里有了数。然后她拿起针，从最边缘的一片花瓣开始，一针一针地绣起来。 陈掌柜在旁边看了几分钟，眼神从怀疑渐渐变成了惊讶。阿贝的手很稳，下针又快又准，丝线的颜色过渡自然流畅，几乎看不出接续的痕迹。更难得的是，她的针法里有一种独特的灵气——不是死板地照搬传统，而是根据图案的需要灵活变化。 半个时辰后，那片花瓣完成了。小玉不知什么时候也停下了手里的活，凑过来看。两个绣娘对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。 “这……”小玉拿起绣绷，对着光仔细看，“针脚比原来的还密，颜色过渡也更自然。陈掌柜，这姑娘手艺确实好。” 陈掌柜脸上露出笑容：“好，好。阿贝，这活儿就交给你了。三天之内能完成吗？” 阿贝算了算：“两天就行。” “那就两天。”陈掌柜更高兴了，“这两天你就在店里吃住，后面有小房间，虽然简陋，但收拾得干净。工钱从今天开始算。” 就这样，阿贝在沪上安顿了下来。 后面的小房间确实简陋——一张木板床，一张小桌子，一把椅子，除此之外什么都没有。但窗户朝南，白天有阳光照进来，还算亮堂。阿贝把包袱放下，简单收拾了一下，就又回到前店开始工作。 接下来的两天，她几乎没怎么休息。白天绣花，晚上借着煤油灯微弱的光继续绣。小玉一开始还对她有戒心，但看她确实专注手艺，不偷懒不耍滑，态度也渐渐缓和了，偶尔会指点她一些沪上绣坊的规矩。 “沪上不比江南，”小玉一边绣一边说，“客人要求多，挑剔。洋人喜欢鲜艳的颜色，图案要写实；本地有钱人喜欢素雅，但又要有新意。你得学会看人下菜碟。” 阿贝认真听着，手里的针却没停：“那陈掌柜的生意……” “一般。”小玉压低声音，“陈掌柜人好，但太老实，不会拉关系。大单子都被荣昌、永兴那些大绣坊抢走了，咱们只能接些零碎活儿。要不是你手艺确实好，陈掌柜也不会开二两银子的工钱——他自己一个月都未必挣这么多。” 阿贝心里咯噔一下。如果绣坊生意不好，那她的工钱…… “不过你也别太担心。”小玉似乎看出她的心思，“陈掌柜说了，你这手艺，要是能打响名气，说不定能带火咱们绣坊。他正在联系一个老客户，是做外贸生意的，如果能接个大单，咱们的日子就好过了。” 阿贝点点头，没再问。她现在的任务是把眼前这单活做好，其他的，走一步看一步。 第三天下午，牡丹图终于完成了。阿贝揉了揉酸涩的眼睛，把绣绷交给陈掌柜。陈掌柜对着光看了半天，又拿放大镜仔细检查了每一处针脚，最后长长舒了口气。 “好，好，比我想的还要好。”他连说了几个好字，“阿贝，你这次可帮了我大忙。客人明天来取，看到成品，肯定满意。” 正说着，店门被推开了。一个穿着西装的年轻男人走进来，三十岁上下，相貌英俊，气质沉稳。他看到陈掌柜手里的绣品，眼睛一亮。 “陈掌柜，我的牡丹图绣好了？” “好了好了，齐少爷您看看。”陈掌柜赶紧把绣绷递过去。 被称为齐少爷的男人接过，仔细看了看，眉头微挑：“这……和原来的样子不太一样？” “是。”陈掌柜有些紧张，“原来的绣娘病了，这是新来的阿贝姑娘接着绣的。您看这针法、这颜色……” 齐少爷没说话，又看了很久，忽然笑了：“不是不一样，是更好。这花瓣的层次感，这颜色的过渡，比原来的设计更生动。陈掌柜，你从哪儿找来这么个好绣娘？” 陈掌柜松了口气，指着阿贝：“就是这位阿贝姑娘，刚从江南来。” 齐少爷看向阿贝。他的目光很直接，带着审视，但并不让人讨厌。阿贝有些局促地低下头，手指无意识地绞着衣角。 “阿贝姑娘，”齐少爷开口，声音温和，“这牡丹图是你绣的？” “是。”阿贝小声回答。 “学了几年？” “从小跟着阿娘学，有十年了。” 齐少爷点点头，又看向绣品：“手艺确实不错。陈掌柜，这单我很满意，工钱照付，另外再加五块大洋，算是给阿贝姑娘的奖励。” 陈掌柜又惊又喜：“这怎么好意思……” “应该的。”齐少爷从怀里掏出钱袋，数了银元放在柜台上，“另外，我还有一单生意，想交给你们做。” 他从公文包里取出一张图纸，铺在柜台上。那是一幅山水绣品的草图，规模比牡丹图大了三倍不止，细节也更复杂。 “这是我母亲六十大寿的寿礼，要得急，一个月内必须完成。”齐少爷说，“工钱不是问题，但要求一定要高——料子要用上等的苏州缎，丝线要湖州产的，针法要精细，不能有一处瑕疵。” 陈掌柜看着图纸，既兴奋又为难：“齐少爷，这单子我们当然想接，但是……一个月时间太紧了，而且要求这么高，我怕……” “怕什么？”齐少爷问。 “怕赶不出来，或者赶出来达不到您的要求。”陈掌柜老实说，“我们绣坊小，人手少，阿贝姑娘虽然手艺好，但一个人……” “我可以。”阿贝忽然开口。 陈掌柜和齐少爷都看向她。 “一个月，我能完成。”阿贝看着图纸，眼神坚定，“但需要两个帮手，专门负责配线、绷布这些杂活。另外，料子和丝线必须尽快到位，不能耽误时间。” 齐少爷看着她，眼神里多了几分兴趣：“你确定？” “确定。”阿贝点头，“我在江南，绣过比这更复杂的百子图，也是一个月完成的。只要料子好，人手够，我能绣出来。” 齐少爷沉默片刻，笑了：“好，那就交给你们。陈掌柜，料子和丝线我来准备，明天就送来。工钱……完工后付一百块大洋，如何？” 一百块！陈掌柜倒吸一口凉气。他这绣坊一年都未必能挣这么多。 “好，好！”他连连点头，“齐少爷放心，我们一定全力以赴。” 齐少爷又看了阿贝一眼，才转身离开。等他走后，陈掌柜激动地握住阿贝的手：“阿贝，你真是我的福星！这一单要是成了，咱们绣坊就出名了！” 小玉也凑过来，看着图纸，既羡慕又担心：“阿贝，你真的能在一个月内完成？这图太复杂了，光这山水的层次感就很难表现……” “能。”阿贝只说了一个字，但语气里的自信让人不得不信。 她看着图纸上的山水——远山如黛，近水含烟，亭台楼阁掩映在松柏之间，还有一行大雁飞过天空。确实复杂，确实难，但也确实……让她心动。 在江南，她绣过花鸟鱼虫，绣过人物故事，但还没绣过这么大幅的山水。这是一种挑战，也是一种机会。 “从明天开始，我吃住都在店里。”阿贝说，“陈掌柜，您帮我找两个可靠的帮手，要细心、手巧的。小玉姐，您帮我准备绣架和绷布的工具。” “好，好！”陈掌柜满口答应。 那天晚上，阿贝躺在小房间的木板床上，很久没有睡着。月光从窗户照进来，在地上投下一片清冷的光。她翻了个身，从枕头下摸出那半块玉佩，握在手里。 来沪上三天了。比她想象的艰难，也比她想象的……有希望。 她想起齐少爷看她的眼神，想起那一百块大洋的工钱，想起那幅复杂的山水图。如果这单成了，她就能还清家里的债，能给养父买更好的药，也许还能把二老接来沪上。 还有……那个叫齐少爷的人。他看起来不像普通的商人，气质沉稳，举止得体，而且对绣品很懂行。这样的人，在沪上应该是有头有脸的人物吧？ 阿贝摇摇头，把脑子里这些乱七八糟的想法甩掉。现在最重要的是把绣品做好，其他的，以后再说。 窗外的沪上，依然灯火通明。远远传来黄浦江的汽笛声，悠长而苍凉，像这座城市的呼吸。 阿贝闭上眼睛，对自己说：一定要在沪上站稳脚跟。 一定。