“静默行者”号悄无声息地滑入幽影之民控制的星域。这里的空间结构呈现出一种人为的、精心维护的复杂褶皱，寻常探测器根本无法窥其全貌。巨大的、半生物半机械的隐形监测站如同沉睡的水母，漂浮在引力陷阱的节点上，无声地扫描着每一寸经过的空间。 他们的进入请求很快得到了回应。没有多余的问询，只有一组简洁的导航坐标和一道临时开启的、如同光影涟漪般的通道。幽影之民显然已经通过自己的方式知晓了（或部分知晓）发生在起源之井的事件，并对他们的到来有所预期。 穿过通道，眼前的景象豁然开朗。 这里并非传统的行星或空间站，而是一个建造在巨大小行星核心内部的、堪称艺术品的隐匿港口。柔和的、源自特殊苔藓和晶石的生物光晕照亮了经过精密雕琢的岩壁，形成错综复杂的街道和建筑结构。无数大小不一的舰船停靠在天然或人工开凿的码头上，风格各异，来自不同的文明和时代，却都保持着一种低调的静谧。空气循环系统中带着一丝淡淡的、类似檀香和金属混合的气息。 幽影之民自身也与外界传闻别无二致——他们身着能够与环境融为一体的伪装长袍，身影模糊飘忽，恍若行走的暗影；只有当那偶尔从兜帽下露出的眼眸，闪烁着冷静而锐利的智慧光芒时，才悄然昭示着他们的存在。他们悄无声息地劳作、交易、穿行，整个港口运转井然，却沉寂异常，宛如一场盛大的默剧。 “静默行者”号被引导至一个相对独立的泊位，几位显然是接待人员的幽影之民早已等候在此。为首者微微躬身，用一种直接作用于心灵的、平静无波的精神讯息欢迎他们：““摇篮”的使者，“钥匙”的守护者，幽影之港“潜匿之庭”欢迎你们的到来。长老议会已知晓诸位的事迹，请随我们来。” 没有寒暄，直入主题。李青衣等人早已习惯这种效率，将依旧沉睡的顾霆安置在医疗舱内（由7-Zed和自动医疗单元严密守护），便跟随引路人走去。 他们穿过蜿蜒的、布满古老壁画的廊道，壁画的内容多是描绘宇宙的历史、各种文明的兴衰，以及幽影之民作为观察者和记录者的角色。李青衣能感觉到，这里的每一块石头都蕴含着漫长的时光和信息。 长老议会并非在一个宏伟的大厅，而是在一个布满活体水晶、不断流淌着数据流的圆形静思室中。三位最为年长的幽影之民静静地等待着他们，他们的身形几乎完全融入环境，只有眼中沉淀的无数星辰表明其存在的悠久。 没有多余的礼节，精神交流直接展开。 “你们带来的变化，我们已感知。”为首长老的精神波动如同深潭，“宇宙法则的“刷新”是数个纪元未有的盛事。你们完成了近乎不可能的伟业。” “但代价沉重，且隐患犹存。”李青衣平静地回应，将他们在井中的经历、顾霆的状态、以及那未根除的“种子”和归途中遇到的星火同盟遗言，悉数告知，并分享了那份荆棘星图。 幽影之民长老们沉默地接收着信息，他们周身的水晶闪烁频率加快，仿佛在进行高速的运算与比对。 良久，一位长老才缓缓发出信息：“星火同盟是一个古老而可敬的文明集合，致力于生命奥秘的探索与守护。他们消失在“枯萎纪元”的末期。我们曾认为他们已彻底湮灭。这份遗言意义重大。” 另一位长老接续道：“你们遇到的“血骸”污染，并非独立事件。我们的古老记载中，有数次类似的、文明大规模“枯萎化”的记载，其背后都有类似能量特征的影子。它像一种周期性的宇宙瘟疫，每次爆发都间隔漫长岁月，但其破坏性极大。” “而这个符号，”第三位长老的精神力聚焦在那滴血荆棘图案上，“它与一个名为“荆棘教团”的古老秘密结社有关。该教团崇拜虚无与湮灭，相信通过终极的毁灭才能达成“纯净”。他们并非“血骸”本身，但很可能是其代理人或狂热追随者。这个坐标……” 三位长老的精神力合一，共同解析着那份星图。 “坐标指向“遗忘旋涡”内的一个特定区域，根据最古老的星图残片记载，那里曾是一处“生命古神”的沉眠地，也是星火同盟最初试图寻找的“希望之源”。” 信息被串联起来，星火同盟可能在寻找对抗过往“枯萎纪元”的方法时，发现了那处“生命古神”的沉眠地，却不幸遭遇了早已守候在那里或被吸引而来的“血骸”力量或其代理人——荆棘教团。一场惨烈的冲突后，星火同盟近乎覆灭，仅有一艘小船携带着警告拼死逃出。 而那处沉眠地，既是希望之源，也可能因为“生命古神”本身蕴含的庞大生命能量，成为了“血骸”渴望吞噬的绝佳目标。甚至可能，“血骸”正试图利用或污染那沉眠的古神。 “我们必须去那里。”李青衣坚定地说道，“不仅是为了调查威胁，也是为了星火同盟的遗志，或许那里也有能帮助顾霆苏醒的东西。”她有一种强烈的直觉，那被禁锢的纯净生命波动，或许与顾霆的状态有关。 幽影之民长老们再次沉默。 片刻后，为首长老发出信息：“风险极高。“遗忘旋涡”是上古战场，法则破碎，环境极端，且可能有荆棘教团甚至“血骸”本体的力量盘踞。即使以你们的能力，生还几率亦不容乐观。” “但我们拥有你们没有的信息和特质。”阿尔法接口道，““摇篮”的知识，李青衣的生命薪火，以及顾霆与“钥匙”的关联。我们是目前最合适的探索者。” 长老们似乎达成了共识。 “幽影之民不会直接介入冲突，但我们可以提供帮助。”一位长老说道，“我们可以提供“遗忘旋涡”最详尽的古地图（尽管仍不完整），以及一份“宁静熏香”。”一块散发着柔和光芒的、如同凝固月光般的水晶被呈上。 “此物能在一定程度上安抚狂暴的法则乱流和低语，或许能保护你们的神智免受过度侵蚀。此外，港口的所有设施将对你们开放，你们可以进行必要的补给和舰船维护。” 这是他们能提供的最大限度的帮助了。 “足够了。感谢你们。”李青衣接过水晶，能感受到其中蕴含的平和力量。 离开静思室，李青衣和卡米拉前往港口市场进行补给，而阿尔法则去获取并录入古地图数据。 在熙攘却安静的市场上，李青衣感受到许多隐蔽的目光。敬畏、好奇、担忧……幽影之民虽然沉默，但信息显然已经在一定范围内流传开。他们“摇篮使者”的身份带来了便利，也带来了无形的压力。 在一个售卖古老遗物的摊位前，李青衣被一块不起眼的、灰扑扑的石头吸引了目光。那石头看似普通，却让她的生命薪火微微跳动。她拿起石头，发现上面刻着与星火同盟飞船上相似的、模糊的新芽徽记。 摊主是一位极其年老的幽影之民，他的精神波动带着岁月的沧桑：“从“枯萎纪元”的废墟中捡到的小玩意。它很固执，拒绝透露任何信息。” 李青衣将一丝薪火之力注入其中。 突然，石头微微发热，一道极其微弱、却充满欣慰与祝福的意念传入她的心中：“后来者，愿生命之火永续。” 随后，石头便彻底失去了所有异常，变成了一块真正的普通石头。 李青衣紧紧握住它，心中充满了感动与决心。这些跨越了漫长时光的守护与牺牲，绝不能白费。 补给和维护工作高效完成。“静默行者”号焕然一新，能量充盈，还加装了一些幽影之民提供的、适合在极端法则环境下运行的稳定装置。 一切准备就绪。 再次站在舰桥，李青衣看着窗外那片深邃而危险的“遗忘旋涡”方向，那里既是危险的深渊，也可能藏着希望的钥匙。 她回到医疗舱，握住顾霆的手，轻声道：“我们就要出发了，去你预警的地方。等着我，我会找到让你醒来的方法。” 顾霆依旧沉睡，但指尖似乎极其轻微地回握了一下。 是错觉，还是回应？ 李青衣不再犹豫，转身走向舰桥。“目标：“遗忘旋涡”，荆棘星图坐标。” “静默行者”号引擎启动，悄然驶出幽影之港，再次义无反顾地，驶向了未知的黑暗。