艾莉娅上前一步，主动投入母亲温暖而颤抖的怀抱。 她把脸埋在母亲肩头，嗅着那熟悉无比的、令人安心的味道，双手紧紧环住母亲的腰。 “是我，母亲。”她的声音闷在衣料里，带着浓浓的鼻音，“对不起，让您担心了……” 艾瑟拉紧紧回抱住女儿。 她感受着怀中真实而温暖的体温，一时竟说不出完整的话：“回来就好……回来就好……我的艾莉娅……” 莱恩也走了过来，站在母亲和妹妹身边。 艾莉娅却从母亲怀里微微侧过头，银蓝色的眼睛看向哥哥，对他露出一个带着泪花的、灿烂的笑容，然后主动伸出空着的一只手，抓住了哥哥的手掌。 艾瑟拉许久才稍稍松开了些力道，但依旧一手紧紧揽着女儿的肩，勉强恢复了点族长的仪态。 艾莉娅转向龙婆婆和其他几位围拢过来的长老，乖巧地行礼。 龙婆婆苍老的手轻轻抚上艾莉娅的脸颊，仔细端详着她的气色，尤其是那双银蓝色的、灵气逼人的眼眸，感受着她周身平稳而充盈的魔力波动，眼中欣慰之色更浓，“龙神庇佑，不仅化形成功，还得赐福泽，根基稳固，气息纯净。” 银龙族的小公主回来了，接下来最重要的就是公主殿下和王子的成年礼，几位疼爱孩子的家长接下来恨不得使尽浑身解数来置办这场盛大的宴会。 修尔斯踏出空间裂缝，双脚踏上细软白沙的瞬间，那道身后的银色光门便无声闭合，仿佛从未存在。 海风带着咸湿的气息扑面而来，吹动他的衣袍和额前碎发。眼前是月光下蜿蜒的海岸线，浪花温柔地卷上沙滩，又退去，周而复始。 一切与他出现时似乎并无不同，除了…… 他站在原地，没有立刻动作，只是微微仰起头，望着天际那轮明月。 龙岛的月亮似乎格外清澈明亮，洒下的清辉也仿佛带着魔力，与罗兰帝国看到的，终究有些不同。 他就那样静静看了许久，直到一阵稍大的浪花卷来，冰涼的海水漫过他的靴底，才收回目光。 眼底那些翻涌的复杂情绪，已在仰望明月的过程中，被他一点点收敛、压回心底深处。 —— “殿下！”为首一人的声音里难掩激动，“您终于回来了！” 修尔斯的手下们已在结界外守候多日。 “起来吧。”修尔斯抬手虚扶，目光扫过几人，见他们精神尚可，也无受伤迹象，微微颔首，“辛苦你们了。这段时间，可有什么异常？” “回殿下，一切如常。”近卫队长迅速汇报。 修尔斯点点头。 “即刻返航。”他下令，语气是惯常的冷静果决。 “是！” 一行人再次升起风帆。 这一次，回程的海路顺利得超乎想象。 之前频繁肆虐的风暴仿佛彻底平息，海面虽然算不上绝对平静，但只有正常的、利于航行的微风与波浪。 天空澄澈，星辰指引方向，就连偶尔遇到的海兽，也仿佛对他们这艘不算大的船失去了兴趣，远远便绕开了。 修尔斯忍不住猜想是不是自己那只烤鸡的作用还在。 想到烤鸡…… 航程比来时缩短了近三分之一。 当罗兰帝国那标志性的、高耸着灯塔与防御工事的海岸线出现在视野中时，连久经风浪的近卫们都觉得有些不可思议。 “殿下，这次回来……神似乎格外眷顾我们。”一名年轻些的近卫忍不住感慨。 修尔斯站在船头，望着越来越近的港口，没有回答，只是眸色深沉了些许。 船只平稳入港。 尽管修尔斯此行是秘密离国，但王储归来这等大事，自然不可能真的悄无声息。 他们刚一靠岸，港口官员和早已接到密令的王宫侍卫便已等候在侧，迅速而低调地将修尔斯接上马车，驶向王宫。 修尔斯归来的消息，如同投入平静水面的石子，迅速在罗兰帝国的上层圈子里荡开涟漪。 国王与王后大喜过望，尽管对儿子此番“冒险”的细节尚不完全清楚，但人平安归来便是最大的安慰。 为表庆贺，同时也是为了安抚前段时间因王储“失踪”而产生的种种猜测，宫廷接连三晚举办盛大的宴会。 宴会极尽奢华。 悠扬的宫廷乐声回荡，绅士淑女们举杯交谈，舞池中身影翩跹。 所有人都想借机探听一二，或至少在王子面前留下印象。 修尔斯穿着华贵的王子礼服，佩戴着象征身份的徽章，出现在第一场宴会上。 他举止无可挑剔，优雅从容地与各位贵族、大臣寒暄交谈，唇边噙着恰到好处的温和笑意，应对得体，风采卓然。 他此刻是最完美的罗兰帝国王储。 被王后冷落了近两个月的莉莉·威尔逊小姐，也难得被允许出席了这几场宴会。 她穿着两个月前流行的礼服，努力维持着优雅得体的姿态，在贵妇小姐们的圈子里游走。 只是，她的目光总是不由自主地追随着场中那个光芒四射的身影，眼神复杂。 有爱慕，有委屈，有不安，也有一丝难以言喻的黯淡。 她试图找机会靠近修尔斯，但王子身边总是围着人，而他看她的目光，与看其他贵族小姐并无本质区别，甚至……更淡了些。 王子只在第一场宴会中出现过。 法师塔，一间充斥着各种炼金仪器与古老书籍气息的静谧房间里。 大长老正将一份写满复杂公式羊皮卷轴，轻轻放在书桌上。 他面前，修尔斯穿着一身简洁的深色常服，坐在扶手椅中。 他手中拿着的，并非国事文件，而是一本极其古老、边角磨损、以某种坚硬皮革为封面的书籍。 书页泛黄，上面的文字古老而优美，配着些线条简洁却传神的插图。 那是关于龙族的记载，来自罗兰帝国王室秘藏，极少对外示人的珍本。 赫伯特的视线扫过王子沉静的侧脸，又落在他手中那本书翻开的那一页。 即便隔着一段距离，也能辨认出那上面的几行字，以及那幅插图所描绘的——龙族古老的仪式场景，旁边用古语标注着某些传承规则。 王子的目光，正长久地停留在其中某一行上。