当帝国腹地的文官集团与千年门阀，或明或暗地与新政角力、用“病假”、拖税、舆论编织无形罗网时，在帝国的边疆，另一股同样举足轻重、甚至更具颠覆性力量的目光，也正冷冷地投注在这场愈演愈烈的风暴中心。他们手握重兵，控扼险要，镇抚一方，既是帝国赖以安定四夷的柱石，也是悬在中央朝廷头顶的达摩克利斯之剑——他们，便是各地的节度使。 安西、北庭、河西、朔方、河东、范阳、平卢、陇右、剑南、岭南……十镇节度，如同十头盘踞在帝国躯体上的巨兽，静默地注视着洛阳城内的风云变幻，以及中原大地上门阀与皇权的激烈博弈。他们的态度，暧昧不明，却又足以牵动整个帝国的神经。 洛阳的旨意，裹挟着女皇的雷霆之怒和太子的革新锐气，一道道发往四方。要求各镇配合清丈军屯、营田，核查军户隐匿田产，严格执行新的赋税政策（包括对将官、军功地主免税特权的重新审核），并“劝导”辖境内与军方有牵连的地方豪强遵守新法。这些旨意，措辞或严厉，或委婉，但核心意图清晰无误：皇权，要将其触角，进一步伸向这些半独立王国般的藩镇，至少，要确保军镇体系不成为新政的障碍，甚至要从中汲取资源，为改革输血。 然而，回应这些旨意的，大多是冗长、恭敬、却空洞无物的官样文章。“谨遵圣谕”、“悉心体察”、“酌情办理”……至于实质行动？除了少数与中央关系紧密、或自身利益牵扯不深的边镇（如部分对朝廷依赖较深的西域镇守使）有所表示外，大多数实力强横的节度使，选择了沉默，或者更准确地说——观望。 河西节度使府，凉州。 节堂之内，炭火正旺，驱散着塞外深秋的寒意。现任河西节度使郭元振，年约五旬，面容被边塞风霜刻画出深深的纹路，一双眸子却依旧锐利如鹰。他放下手中来自洛阳的敕书，又瞥了一眼旁边另一封来自范阳的密信，信上是老友、范阳节度使张守珪那熟悉的、略显飞扬的字迹，内容无非是互通声气，抱怨朝廷“与民（实则是与将门、与地方豪强）争利，徒扰边疆”，并隐约提及“各方宜持重”云云。 “持重……嘿，好一个持重。”郭元振将密信凑近炭火，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬。他是武则天一手提拔起来的边将，以军功和治才著称，对朝廷、对女皇，怀有相当的忠诚。但他更是河西二十万军民的实际统治者，深知这片土地的特殊性。河西走廊，连接中原与西域，汉胡杂处，屯田遍布，军将、边民、归附部族、往来商贾利益交织。清丈田亩？军屯、营田好说，但那些将领、豪强们私下兼并、隐匿的田地呢？核查军功地主的免税特权？那些跟着他出生入死、一刀一枪搏出功名的老部下们会怎么想？更别说，河西的军需粮饷，很大一部分要依赖本地和关中输送，如今中原税赋征收不畅，朝廷还能按时足额拨付边饷吗？若不能，军中生变，谁来负责？ “大帅，”心腹幕僚见郭元振久久不语，低声道，“朝廷此番，看来是动真格的了。女皇陛下手段酷烈，太子殿下也……锐意十足。我们河西，该如何应对？是遵旨而行，还是……” 郭元振摆摆手，打断了他的话，目光投向节堂墙壁上悬挂的巨幅河西陇右舆图，缓缓道：“遵旨？如何遵？将弟兄们那些好不容易开垦出来、传了几代的田地都量出来，按新法纳税？还是去动那些地头蛇（指与军方有千丝万缕联系的地方豪强、归附部族首领）的奶酪？只怕旨意未行，军中先乱，地方先叛。” “那……学山东那些门阀，阳奉阴违？” 郭元振摇头：“那是取死之道。女皇能杀江南沈翰，能查河东柳氏，你以为她不敢动我们这些节度使？她只是暂时……还动不得，或者说，代价太大。但若我们公然抗命，便是授人以柄。朝廷现在缺钱缺粮，正愁没处立威呢。”他顿了顿，手指无意识地敲击着案几，“张守珪他们，是想拉着大家一起“持重”，法不责众，逼朝廷让步。可他们不想想，女皇是何等人物？先帝在时，她便能以皇后之尊，诛长孙，逐褚遂良，临朝称制。如今大权在握，睥睨天下，岂是能轻易被胁迫的？” “那大帅的意思是……” “拖。”郭元振吐出一个字，眼中闪过老辣的光芒，“朝廷的旨意，自然要接，而且要接得恭敬。回复嘛，就说边情紧要，羌胡不稳，需全力备边，清丈核查之事，关系重大，不可不察，已遣干员详加调研，待有章程，再行奏报。总之，理由要冠冕堂皇，态度要无可挑剔，但事情，能拖就拖。” “那军中和地方……” “传令下去，各军、各州、各部族，凡我河西辖境，一切照旧。清丈的官员若来，好生接待，但想要动真格，就告诉他们，边疆不比他处，涉及军机，涉及部族安稳，需谨慎又谨慎。至于税赋嘛……”郭元振沉吟一下，“该缴的，还是按时缴，但可以诉诉苦，说说边军不易，军饷拖欠，看看朝廷反应。另外，派人盯紧洛阳，盯紧中原。看看女皇和太子，到底有多大决心，又有多大能耐，能摆平那些根基深厚的门阀。也看看，其他节度使，都是什么动静。” “大帅高明！”幕僚心悦诚服，“此乃以静制动，坐观成败之策。朝廷赢了，我们顺势而为，无过有功；朝廷若……力有不逮，我们河西，依旧稳如泰山。” 郭元振不置可否，只是重新拿起那份敕书，目光深沉。坐观成败？或许吧。但更深层的原因，是他，以及大多数节度使，对这场变法，抱有本能的疑虑甚至抵触。他们出身行伍，或是将门世家，或是凭军功崛起，他们的权力基础是军队，是战争，是边疆的稳定（或者说，是一种可控的不稳定）。朝廷搞的那些清丈田亩、摊丁入亩、士绅一体纳粮，在他们看来，是文官们折腾出来的、会动摇地方根本、扰乱军心的玩意儿。而且，变法派中多有新学出身的“幸进”之人，与传统的将门体系格格不入。让他们为了远在洛阳的朝廷“理想”，去得罪自己麾下的骄兵悍将、地方盟友？除非朝廷能给出无法拒绝的代价，或者展现出无法抵抗的威压。 观望，成了绝大多数节度使心照不宣的选择。他们在等待，等待洛阳的胜负。若女皇和太子能凭借雷霆手段，迅速压服门阀，理顺朝政，展现出无可置疑的掌控力，并能为边镇提供切实的好处（比如更稳定丰厚的军饷，更明确的军功赏赐制度），他们自然会转向支持，至少是服从。反之，若朝廷陷入与门阀的长期拉锯，焦头烂额，甚至出现动荡，那他们这些手握强兵的藩镇，就有了更多的筹码，甚至……可能成为决定天平倾斜的最后砝码。 范阳，幽州。 相比于郭元振的谨慎持重，范阳节度使张守珪的态度则要暧昧得多，也危险得多。他出身将门，骁勇善战，镇守幽州多年，抵御契丹、奚人，颇有战功，但也养成了骄横跋扈的性子，在辖区内说一不二，军政、财政、人事几乎一把抓，形同独立王国。他与河北、河东的世家大族，特别是崔、卢、李、王等姓，关系盘根错节，麾下将校也多与地方豪强联姻。朝廷的新政，尤其是清查军屯、核查将门田产特权，简直是在他心头割肉。 “哼，黄口小儿，牝鸡司晨，懂什么治国安邦！”张守珪在一次私下宴请心腹将佐时，趁着酒意，愤然骂道，“拿那些酸文人鼓捣出来的东西，来管我们边军？老子在塞外流血拼命的时候，他们在哪里？现在倒好，想来摘桃子，查老子的田，收老子的税？做梦！” 底下将佐纷纷附和，群情激愤。他们大多在边地拥有大量田产、牧场，或是与地方豪强利益勾连极深。 “大帅，不如我们……”一名悍将做了个下切的手势，眼中凶光一闪。 张守珪瞪了他一眼，酒意醒了几分：“胡闹！造·反是那么好玩的？朝廷再不堪，大义名分还在。女皇……不是易与之辈。”他灌下一口酒，压低声音，“不过，朝廷要咱们配合，咱们就非得配合？河北、幽燕之地，是咱们说了算！他派来的那些文官，能进得了军营？能下得了乡里？让下面的人“好好招待”，拖着他，糊弄他，实在不行，给他制造点“意外”，边地嘛，盗匪横行，胡人出没，死个把官儿，不是很正常？” 他顿了顿，眼中闪过一丝狡猾：“再说了，不是有那么多高门大户顶着吗？让他们先去跟朝廷闹。咱们呐，就看着。朝廷赢了，咱们再看情况；朝廷要是焦头烂额，顾此失彼……嘿嘿，到时候，这河北的赋税，是交到洛阳，还是留在幽州，或者给将士们多分点，不就咱们自己说了算了？” 这是一种更投机，也更危险的观望。不仅拖延敷衍，更在暗中纵容甚至鼓励辖境内的抵制势力，并随时准备在朝廷虚弱时攫取更大利益。 河东、陇右、剑南等地，节度使们的态度大同小异。有的像郭元振一样，以边疆不稳为由，拖延观望；有的像张守珪一样，暗中抵触，甚至煽风点火；也有的相对谨慎，在辖境内选择性地执行一些不那么触动根本利益的政策，同时密切关注朝廷与门阀的博弈。 节度使们的集体观望，如同一块沉重的巨石，压在改革派的心头。他们的态度，直接影响了新政在边疆和军事重镇地区的推行。更重要的是，他们手中掌握的强大武力，是悬在整个帝国头上的变量。他们的向背，可能决定这场变革的最终成败。 洛阳，东宫。 李瑾看着兵部、户部汇总来的各地军镇回文，眉头紧锁。这些回文，措辞恭敬，理由充分，但核心就一个字：拖。他甚至能透过这些华丽的辞藻，看到那些节度使们或冷漠、或嘲弄、或算计的眼神。 “殿下，”兵部尚书忧心忡忡，“诸镇如此敷衍，清丈军屯、核查将门田产之事，几无进展。长此以往，不仅新政在边地成为一纸空文，只怕朝廷威信，也将大打折扣。更可虑者，若门阀与某些节度使暗中勾结……” “他们已经在勾结了。”李瑾冷冷道，将一份密报扔在案上，“范阳张守珪，与博陵崔氏、范阳卢氏，往来密切。河东节度使虽然处置了柳氏，但其麾下将校，与当地豪强联姻者众多，对新政多有怨言。陇右、河西，看似中立，实则也在看朝廷的笑话。” 他走到巨大的沙盘前，上面标注着帝国十镇的位置。“他们在等，等我们和门阀拼个两败俱伤，或者等我们显露出疲态、破绽。然后，他们就可以待价而沽，甚至……火中取栗。” “殿下，是否要下旨申饬？或派钦差巡视边镇，以示督促？”裴延庆建议。 李瑾摇头：“申饬无用，徒增反感。派钦差？除非派大军护送，否则，恐怕连军营都进不去，就算进去了，又能如何？强龙不压地头蛇。” 他沉思良久，手指在沙盘上缓缓移动。“对待这些节度使，不能像对待江南沈翰那样，一味用强。他们不是孤立的地方豪强，他们手握重兵，镇守一方，牵一发而动全身。但，也不能任由他们如此观望、掣肘。” “狄公，”李瑾看向一直沉默的狄仁杰，“你以为，当如何应对？” 狄仁杰缓缓道：“殿下，老臣以为，对节度使，当区别对待，分化拉拢，恩威并施。如郭元振者，忠于朝廷，但顾虑颇多，当以抚为主。可下密旨嘉奖其守边之功，许以钱粮军械，甚至暗示若能配合新政，朝廷不吝为其部下请功封赏，稳定其心。如张守珪者，桀骜不驯，暗怀异志，当以慑为主。可寻其错处，或以其部下不法事为由，申饬、敲打，甚至可调其麾下部分兵力移防，削弱其势，同时加强对其监军使的职权，密查其动向。至于其他观望者，则需明赏罚，立规矩。可择一两个对朝廷指令执行较好的边镇，大加褒奖，树为典范。对阳奉阴违、敷衍塞责者，则需抓住把柄，严惩不贷，哪怕只是处置其几个无关紧要的属下，也要让人看到朝廷的态度。” 李瑾点头：“狄公老成谋国。然此乃长远之策，缓不济急。眼下，最要紧的是，不能让他们觉得朝廷软弱可欺，也不能把他们彻底逼到门阀那边去。” 他眼中闪过一丝锐利的光芒：“既然他们观望，那我们就做给他们看！让他们看看，朝廷有没有决心，有没有能力，摆平内部的掣肘！裴卿！” “臣在！” “你赴荥阳，不仅要查郑氏围积居奇，更要查得深，查得狠！不仅要动郑氏，凡与郑氏勾结、参与抵制新政的官员、豪强，无论背景，一律严查！朕要你，在荥阳，在郑氏的老巢，打一场漂亮的歼灭战！用郑氏的鲜血和财富，告诉天下人，也告诉那些观望的节度使——顺我者昌，逆我者亡！朝廷推行新政之志，坚如磐石，任何阻挡者，都将被碾得粉碎！” “同时，”李瑾继续道，“传旨户部、兵部，重新核算各边镇军饷物资，凡积极配合新政、清丈核查得力的边镇，明年军饷增加一成，并优先拨付新式军械。凡拖延推诿、阳奉阴违者，军饷暂扣三成，待其“厘清账目、配合新政”后，再行拨付。告诉那些节度使，朝廷有钱，有粮，有刀，但只给听话的人。” “另外，”李瑾的声音低沉下来，“密令梅花内卫，加强对各节度使，特别是张守珪等态度暧昧者的监视。搜集其不法事，结交何人，言论动向，军中舆情。朕要随时知道，他们在想什么，做什么。” 胡萝卜加大棒，分化加震慑。李瑾的策略清晰起来。他要用对荥阳郑氏的致命打击，来展示朝廷的决心和能力（威）；用差异化的军饷政策，来利诱和分化节度使（恩）；用严密的监视，来掌握主动（控）。 “还有，”李瑾最后补充，语气带着一丝冷酷，“告诉御史台，搜集整理各镇节度使及其部将、亲属，在京城及各地购置田产、经营商铺、放贷取利等事，特别是与门阀勾结、规避税赋的证据。必要时候，这些，都是可以用的筹码。” 一场针对门阀的歼灭战，即将在荥阳打响。而这场战役的结果，不仅将决定门阀抵抗的士气，更将直接影响那些手握重兵、冷眼旁观的节度使们的最终选择。 帝国的边疆，十头巨兽在黑暗中睁着眼睛，屏息凝神，等待着中原腹地那场较量传来的消息。他们的沉默，本身就是一种压力；而他们的最终倒向，或将决定这个庞大帝国未来的走向。李瑾知道，与门阀的战争，必须速战速决，而且必须赢得漂亮。否则，拖得越久，那些观望的节度使，心中天平倾斜的可能性就越大。 风暴，在荥阳上空凝聚。而帝国四方，无数双眼睛，正紧紧盯着那里。