每一颗星辰都被惊醒，化作火焰坠落。 向着那盏在凡尘引路的灯。 方圆数里，皆在星火范围。 桑老周围的灯火衰弱下去，紫焰临身，但苍穹已然亮如白昼。 他举灯的手腕渐渐泛出焦黑之色，痛彻心扉。 电光石火，天星未定。 一道银芒划过，后发先至，竟随着第一声凤鸣的余音追上两只妖兽。 银芒一撞跑在后面的野鸡，野鸡飞出，正正好将狐狸绊倒。 两只妖“哎哟”着滚成一团，滚到了一双银蝠云纹翘头履边上。 良十七已然随着银芒落足，顺手拾起那半截枪身指了指，就让狐狸和野鸡老实起来，乖乖地趴着不敢再动。 天星闪烁，炽热的气息还在升腾。 逐渐扩散的紫焰不依不饶，似乎要做最后一搏。 桑老背脊笔挺，手中灯光芒更盛，隐隐有爆裂开，将人与灯焚烧殆尽之相。 这一瞬—— 玄影飞掠。 一股诡异的气息居高临下，席卷紫焰与灯火。 像是一片濛濛细雨，既不锋利，也不沉重，飘飘扬扬地洒下来，就熄去了所有的热。 灯火在颤动，天星在冷却，回返属于它的层云与长空。 而紫焰节节败退，无声无息消融。 黑熊惨呼一声，可无论如何蓄势，面对那股气息，它的力量都被蚕食、瓦解。 直到玄影站定在面前，它才发现他握在手中的，不过是一柄刀。 一柄平平无奇的、还未出鞘的黑色的刀。 它没有任何装饰，甚至不如它缠着红绳、点缀了一颗玉髓的割肉小刀精致。 可是—— 黑熊眼中露出恐惧之色，求生的本能也在这一刻被唤醒。 它再也叫不出来，只是挥舞着双掌冲向玄影。 那道玄影没有逃避。 他直直地迎上来，指掌伸出，抚向它的眼眸，遮蔽了它的视线。 一切行云流水，没有多余的躁动。 黑熊庞大的身躯顿住。 卓无昭气劲传荡，不费吹灰之力侵入黑熊意识。他沉声开口：“回答我——” 话音未落。 黑熊胸口，一道方形的印记闪了闪，青灰色光芒沿着经脉奔流，汇入黑熊脑中。 卓无昭只觉得黑熊溃散的意识迅速聚拢，长出尖牙利爪，如虎如豹，循着他的灵气反咬而来。 这已经是一股称得上“野蛮”的力量。 黑熊的愤怒、惊惧、死志，乃至一切可供调动的余力，都被它强行拉扯着扑出来，要将入侵者一并拖入地狱。 卓无昭退得很快。 那股力量还是追出来，使得黑熊身体扭曲，如同魂灵都倾巢而出，甩下一副干瘪躯壳。 卓无昭刀身一横，有形之刀触及无形之兽。 刹那，死气与杀意挥戈，空气中爆发出金铁交击的锐响。 地面颤动，长亭木架发出嘎吱哀声，木叶簌簌。 又仿佛是什么都没有发生，黑熊不知不觉化为飞灰，一片一片消散在夜色中。 卓无昭不受控制地倒退两步，脸色显见地变得苍白。 但他只是寻常般收刀，而后转头看向桑老，问：“您怎么样？” 桑老也在凝视着他，片刻放松了提着灯的手臂，回答：“无事，多亏两位来得及时。” 当下良十七押着狐狸和野鸡过来，两只妖兽目睹同伴灰化，不由得腿都软了。 “没留下妖丹。”良十七用银枪在少许的残骸中拨弄两下，也有些惊讶。 妖丹之力并不全然等同于妖兽本身的功底，有时遇到妖类舍命爆发，往往能造成连仙裔都难以抵御的破坏力。 即便如此，也不是每一只妖兽都能燃尽妖丹，片痕不留。 良十七立刻望了卓无昭一眼。 卓无昭摇摇头，示意自己无碍。 桑老越过他，走到了两只妖兽面前。 柔和的火光比先前小了一圈，将两只妖兽瞪大的眼照个透亮，夹杂着牙关打架的清晰声响。 “你们……” 桑老的话才起了个头，两只妖兽像是终于被拽了一把，醒过神，哭叫起来。 “桑老，救救我们啊！” “我们，我们不是自愿的，都是那只魔逼我们的！求您，求求二爷，我们知道错了，以后一定诚心悔过，再也不敢犯事了！” 它们跪下来，眼泪一颗一颗滚下，发着抖，磕头如捣蒜。 “我们——” “我……呜呜呜——” 到最后就只剩下呜咽。 桑老看着它们这模样，一时神情复杂。 半晌，桑老都没有再开口。 一直到它们心情平复下来，怯怯地偷眼看桑老的反应，桑老重又沉下脸色，吓得它们连啜泣都小了。 “如果今日死的不是阿挺，你们还会这副模样吗？” 桑老慢慢地说着，这其实不是个问句。 提灯几乎贴在狐狸脸上，桑老盯住它们，一字一顿：“把印记都亮出来。” 狐狸和野鸡不敢反驳，更生怕慢上一分，一个薅手伸腕，一个立起脖颈间的毛，露出那个浅色的印痕。 如果是在化作人形情况下，不说印痕位置的改变，这颜色还会融入皮肤，让人难以一眼分辨。 方方正正的印里，斜向是两根尖刺，底下是一个圆点。 如果以刺的并排方向来观察，还真像是一张挂着泪的脸。 桑老目光更冷，提灯中浮起两团细微的萤火，穿过薄纸，落进狐狸和野鸡的眉心。 狐狸和野鸡殷切的表情凝固，接着五官七窍闭锁，软软倒下，连呼吸都几不可闻。 那两枚方印随即暗了一暗，变成更加灰扑扑的色调。 “这并不能解印。”良十七看得分明，“只是在假死状态下，可以暂时阻止里面的魔气活动。” 桑老“嗯”了一声，回过身来，面对二人。 “如果我还没老糊涂的话，两位公子一个时辰之前就已经回到了庄里，熄灯睡下。” 良十七和卓无昭对视一眼，卓无昭应道：“是。” “可我们还是来了这里，看到了一些不太合理的事情。”良十七接道，“我相信换做任何人，都会想要一个解释。” 桑老沉默良久，终究是点了点头：“也罢，两位，带上它们，跟我来吧。”