三十息。 时间的度量在绝境中被扭曲拉长。每一息都像钝刀切割神经，每一息都伴随着脚下黑暗岩石传来的、愈发清晰的吮吸感。那不是声音，是存在本身的流失，仿佛站在正在缓慢塌陷的流沙中央，灵魂的重量正被一点点抽走。 雅各不再呜咽，他蜷缩在地上，双手死死抠进暗红色的雪泥里，指甲翻裂，却毫无所觉。他的眼睛直勾勾盯着那根寂静的柱子，瞳孔放大到极致，里面映出的不是柱子的倒影，而是一种深不见底的、旋转的虚无。“祂醒了……”他嘴唇嚅动，声音轻得像雪片落地，“好饿……吃光……都要吃光……” 陈维没有理会雅各的疯话，也没有去看坡下那些徘徊不前的淡银色光点。他的全部心神都集中在胸腔深处——那里，维克多教授跨越空间传来的契约波动，正如同风中之烛般剧烈摇曳，每一次闪烁都伴随着某种令人心悸的“剥离”感。教授的意念碎片里浸透了疲惫、决绝，还有一丝难以掩饰的痛楚。 代价。启动第七传送阵的代价正在支付。 “围过来！靠近我！”陈维嘶声喊道，银灰色的血从他咬紧的牙关渗出。他松开艾琳的手，不是放弃，而是需要双手结印——一个生涩的、源自维克多笔记和古玉模糊记忆的东方手印，旨在收束自身灵光，成为传送信标中最醒目的那个“点”。 艾琳立刻明白，她忍着肩头剧痛和镜海枯竭带来的眩晕，站到陈维左侧，冰凉的手指轻轻搭在他后心。没有回响可以调动，她只是将自己的存在、意志、以及那份无需言说的信任，毫无保留地传递过去。巴顿低吼一声，像一座山般矗立在陈维右侧，炽热的心火余烬不顾消耗地外放，形成一圈微弱却坚定的暖色光晕，暂时驱散了一些从脚下升起的刺骨寒意。塔格挡在前方，短弓抬起，箭矢搭在弦上，尽管他知道这玩意儿对规则层面的“饥饿”毫无作用，猎人的姿态本身就是防御。赫伯特拖着几乎瘫软的雅各，跌跌撞撞挤进这个小小的圈子，学者苍白的脸上满是汗水和恐惧，却死死咬着嘴唇不让自己尖叫出来。 脚下的吸力越来越强。暗红色雪泥融化得更多，露出下方那片吸收光线的漆黑岩面。岩面不再是固体，而是呈现出一种缓慢的、粘稠的蠕动感，仿佛下方有什么东西正在苏醒，正在张开巨口。周围那些冰骸雕塑的表面，开始出现细密的裂纹，裂纹中渗出暗色的、如同干涸血液的浊液。 二十四息。 高处的追兵终于动了。或许是察觉到平台的异变即将失控，或许是接到了不顾一切格杀的命令。三个黑点猛然从坡下冲出，淡银色灵光暴涨，他们手中那种短粗装置前端的符文刻槽亮起刺目的白光——那是高浓度灵能冲击的前兆，足以在近距离将血肉之躯连同灵魂一起蒸发！ 塔格的箭离弦，精准地射向冲在最前那人的面门。但箭矢在进入对方周身淡银色力场范围时，速度骤降，轨迹偏转，擦着护甲边缘飞入风雪。巴顿想冲出去，却被陈维一把按住。 “别动！守住圈子！”陈维的声音因为过度集中而变形。他不能分心，传送的坐标锁定正在最关键的校准阶段，任何大幅移动或能量爆发都可能干扰那脆弱的空间连结。 三束刺目的白色灵能光束撕裂风雪，直射而来！ 就在光束即将触及众人外围的刹那—— 陈维胸前，那串古玉手串中，一直最为黯淡无光、仿佛只是普通顽石的一颗珠子，毫无征兆地亮了。 不是璀璨的光芒，而是一种温润的、如同月华流淌的乳白色光晕。光晕扩散，形成一个薄薄的、半球形的罩子，恰恰将所有人护在其中。 灵能光束轰击在光罩上。 没有惊天动地的爆炸。白光如同冰雪投入温水，悄无声息地消融、湮灭，连一丝涟漪都未激起。而那乳白色的光罩，甚至连晃动都没有，只是光晕微微流转，仿佛只是拂去了一点尘埃。 冲上来的三名秩序铁冕精锐猛地刹住脚步，面罩下的眼睛（如果还有的话）里恐怕充满了难以置信的惊骇。他们认得出来，那绝不是任何已知回响路径的防御技能，也不是符文装备的效果。那是一种更本质的、近乎“规则豁免”般的力量。 那颗发光的古玉珠子，颜色迅速黯淡下去，表面甚至出现了一道细细的裂纹。它耗尽了自己漫长岁月中积攒的最后一点守护本能，只为挡下这致命一击。 十八息。 平台中央那根寂静的柱子，忽然发出了声音。 不是通常意义上的声音，而是一种低频的、直达骨髓的震颤。柱体表面的扭曲纹路依次亮起，发出暗沉如淤血般的红光。随着红光蔓延，整个平台的“饥饿”感骤然提升了数个量级！ “啊啊啊——！”赫伯特第一个承受不住，抱住头颅惨叫起来，他感觉自己的思维、记忆、甚至对“自我”的认知，都像被无形的手撕扯，要离体而去，投入下方那片蠕动的黑暗。雅各则完全瘫软，翻着白眼，口吐白沫，身体间歇性抽搐。 巴顿的心火光晕剧烈明灭，矮人闷哼一声，鼻孔流血。塔格持弓的手臂颤抖，猎人的坚韧意志在对抗这种直接针对存在根基的吞噬。艾琳脸色惨白如纸，搭在陈维后心的手冰冷彻骨，但她眼神依旧坚定，甚至对着陈维努力扯出一个微小的、安慰的弧度。 陈维是承受压力最大的。他不仅要对抗外界的吞噬，还要维持手印，稳定自身作为信标的灵光，更要分担一部分来自维克多契约波动的反噬。他感觉自己的灵魂像被放在两个磨盘之间碾压，随时会彻底破碎。银灰色的眼眸中，那点暗金碎片的光芒疯狂闪烁，几乎要熄灭。 但他没有倒下。 他想起了雾都林恩的雨夜，想起霍桑古董店地下室微弱的灯光，想起巴顿工坊里锻锤敲击的火星，想起维克多教授在图书馆禁书区低沉的讲解，想起艾琳在镜像迷宫中决绝的背影……这些碎片般的记忆，这些温暖的、沉重的、属于“陈维”这个存在的痕迹，此刻成了对抗虚无吞噬最坚硬的礁石。 十二息。 柱子发出的暗红光芒达到顶峰，平台边缘的黑色岩面开始向上“流淌”，形成无数细小的、触手般的黑色流质，缓慢而坚定地朝着中心圈子蔓延。空气变得粘稠，每一次呼吸都像吸入冰水混合的泥浆。 坡下的追兵没有再进攻，他们急速后撤，显然也意识到了此地正在爆发的危险远超任务目标。淡银色光点迅速远离黑岩坡，消失在风雪中，只留下冰冷的、被抛弃的杀意。 七息。 维克多教授那边的契约波动，陡然变得无比清晰、强烈，甚至带上了一种玉石俱焚般的惨烈决绝！陈维“看到”了一幅跨越空间传递来的模糊景象：在王都某个深埋地底、布满古老齿轮和锈蚀管道的巨大圆形大厅里，维克多教授站在中央复杂的符文阵眼上，七窍流血，身形佝偻如风中残烛，他手中捧着一枚光芒刺眼的晶石，晶石正在龟裂，而他整个人仿佛正在从内部“蒸发”，化为无数细碎的光点汇入脚下的法阵。怀特顾问倒在阵外不远处，生死不明。 “以……残躯……为柴……以未竟之契……为引……”维克多苍老而坚定的声音，仿佛直接在每个人灵魂中铭刻，“坐标……锚定……归途……开！” 五息。 陈维脚下的地面彻底失去了实体感，变成了一片旋转的、深不见底的黑暗漩涡。黑色的流质触手已经攀上了圈子边缘，触碰到巴顿心火光晕的边缘，发出滋滋的腐蚀声。恐怖的吸力让每个人都感到身体轻飘飘的，仿佛下一刻就要被扯碎吸入深渊。 三息。 陈维猛地抬头，银灰色的眼眸中，暗金碎片的光芒最后一次爆发。他不再仅仅是被动接收坐标的信标，而是主动将自己的意志，将“烛龙之眼”所有人凝聚的求生信念，化为一道尖锐的“箭矢”，沿着契约波动的轨迹，狠狠“撞”向那个正在开启的空间通道！ “我们——不走散！” 一息。 黑暗彻底吞没了视野。失重感、撕裂感、冰冷的虚无感和一种灼热的牵引感同时爆发。时间、空间、感官全部混乱。只有彼此紧握的手，还有陈维那声嘶力竭的、穿透一切混乱的呐喊，成为意识中唯一的坐标。 零。 黑暗褪去。 不，不是褪去，是替换。 冰冷刺骨、风声尖啸、能量狂暴的隘口消失了。 取而代之的是一种沉闷的、带着尘土和淡淡霉味的寂静，以及一种微弱的、恒定的、类似差分机背景音的低频嗡鸣。 光线昏暗，来自头顶高处几个镶嵌在岩壁中的、散发着冷白色微光的苔藓类生物，或是几盏依靠地下流体或微弱地热驱动的、锈迹斑斑的古老汽灯。 他们横七竖八地躺在一个……巨大的、人工开凿痕迹明显的石窟地上。地面是粗糙但平整的石板，积着厚厚的灰尘。空气虽然陈腐，却奇迹般地可以呼吸，温度也比北境的酷寒高上不少，只是依旧阴冷。 石窟非常宽敞，像是一个大厅，边缘堆放着一些蒙尘的、看不清原貌的杂物和箱子，还有一些疑似工作台的石头台子。远处有黑黝黝的通道口，不知通向何方。最显眼的是大厅中央，一个已经彻底黯淡、布满裂纹甚至局部熔毁的复杂金属圆盘结构——那明显是某种传送阵的接收端，此刻正冒着缕缕青烟，散发出刺鼻的焦糊味和淡淡的灵光残渣气息。 寂静。 死一般的寂静，只有众人粗重、颤抖的喘息声，和远处那恒定的、令人心安的嗡鸣。 “成……成功了？”赫伯特第一个发出声音，沙哑得如同砂纸摩擦。他挣扎着坐起，眼镜早已不知去向，茫然地环顾四周。 雅各躺在他旁边，依旧昏迷，但呼吸平稳。 塔格迅速翻身蹲起，短弓依旧握在手中，猎人锐利的目光扫过每一个阴影角落，确认暂时没有直接威胁。 巴顿咳嗽着，吐出一口带着冰渣的黑血，撑着锻造锤虚影（此刻已黯淡到几乎看不见）站起来，警惕地守护在瘫坐在地的陈维和艾琳身前。 艾琳靠在陈维身上，两人都像是从水里捞出来一样，被冷汗和血污浸透。陈维的左肩伤口再次崩裂，鲜血染红了大片衣襟，他脸色灰败，两鬓的灰白似乎又蔓延了一些，但那双银灰色的眼睛依旧睁着，死死盯着中央那个报废的传送阵，眼神复杂。 “……维克多老师……”他低声说，声音里带着无法掩饰的颤抖。最后那一刻传来的景象和契约波动骤然中断的感觉，像一根冰锥扎在心里。 艾琳握住他冰冷的手，用力紧了紧，没有说话，只是将额头轻轻抵在他完好的那边肩膀上。劫后余生的庆幸，与对教授巨大牺牲的悲痛和担忧，沉甸甸地压在每个人心头。 几分钟后，初步的检查完成。 所有人都活着，这已经是奇迹。但伤势不容乐观：陈维失血过多，左肩伤口恶化，灵魂受创最重；艾琳镜海枯竭，肩伤感染，体力透支；巴顿内腑受震荡，心火微弱；塔格多处冻伤和擦伤；赫伯特精神受创，头痛欲裂；雅各昏迷，原因不明。 他们随身携带的物资在逃亡中几乎损失殆尽，只剩下巴顿贴身藏着的一点矮人伤药、塔格箭囊里最后三支箭、赫伯特口袋里半块压碎了的硬面饼，以及陈维那串多了道裂纹的古玉手串。 但至少，他们暂时安全了。这里没有凛冽的风雪，没有致命的规则乱流，没有穷追不舍的秩序铁冕。 “这地方……”塔格巡视了一圈大厅边缘，用短剑鞘敲了敲石壁和那些蒙尘的箱子，“人工开凿的，年代很久了，但结构还算稳固。这些箱子和台子……像是仓库或者临时工作站。看这灰尘，至少几年没人来了。” 赫伯特挣扎着爬到那个报废的传送阵旁，忍着头痛仔细观察。“第七传送阵……古代遗迹网络的一部分？或者是"守夜人"、"缄默星辰会"这类组织留下的秘密节点？接收端彻底烧毁了，逆向追溯几乎不可能。教授他……是把我们送到了某个预先设定好的、相对安全的"安全屋"？” “第一个根据地。”陈维喃喃道，想起了大纲中这个章节的标题。他环视这个昏暗但坚固的石窟大厅，心中涌起一种荒谬的踏实感。是的，这里可以是起点。一个藏在敌人视野之外，伤痕累累但依旧跳动的心脏。 巴顿走到一堆箱子前，用力撬开一个锈蚀的锁扣。灰尘扑面而来，他咳嗽着，伸手进去摸索，掏出了几样东西：几卷用油布包裹、字迹模糊的羊皮纸；几个空了的玻璃瓶；一把锈蚀但形制奇特的金属工具；还有——半袋硬得像石头、但闻起来没有异味的某种植物根茎块。 “吃的？”塔格眼睛一亮。 “不知道，得试试。”巴顿掰下一小块，小心地用指甲刮下一点粉末，放在舌尖尝了尝，皱紧眉头，半晌才舒展，“没毒，味道像木头渣，但能填肚子。” 这微不足道的发现，却让所有人精神一振。有遮风挡雨的栖身之所，有潜在的食物来源，有水，他们就有了恢复和筹划的资本。 接下来的几个小时，在极度疲惫和伤痛中，他们开始了笨拙的安顿。 塔格和伤势较轻的赫伯特负责初步探索相邻的几条通道，确认没有即刻危险，并找到了一个更小的、相对干燥的侧洞，适合安置伤员。巴顿用找到的锈蚀工具和碎石，在大厅入口处布置了简易的预警机关。艾琳强打精神，用最后一点理智和找到的干净布条，为陈维重新包扎伤口。陈维则靠坐在石壁边，强迫自己运转微弱的烛龙回响，配合古玉残留的温润气息，缓慢修复灵魂的创伤，同时感知着周围的环境回响。 这里很“安静”。不是那种吞噬一切的虚无寂静，而是一种深埋地下的、被遗忘的沉寂。回响的流动缓慢而平稳，地脉能量虽然稀薄，却源源不断，正是那恒定嗡鸣的来源。空气中残留着极其微弱的、多种回响曾经活动过的痕迹，但都已年代久远，几乎消散。 一个近乎完美的藏身所。 夜幕降临，他们依靠那点发光的苔藓和汽灯的微弱光芒，聚在侧洞里。分食了那半袋根茎块煮成的、没有任何味道却暖人心脾的糊糊。雅各在喂了一些水后终于苏醒，眼神依旧涣散，但不再胡言乱语，只是抱着膝盖蜷缩在角落，警惕地看着所有人。 沉默弥漫，劫后余生的松弛与失去联系的沉重交织。 “教授他……”赫伯特终于忍不住，声音哽咽。 “他还活着。”陈维忽然开口，声音很轻，却异常肯定。他捂着胸口，那里，与维克多教授那份深厚的师生羁绊和契约联系，并没有完全断绝。它变得极其微弱，如同游丝，但却真实存在着，只是仿佛隔了千山万水，隔了厚重的帷幕。“我能感觉到……非常微弱，但还在。他付出了我们无法想象的代价，但他……还在某个地方。” 这句话像黑暗中的一点火星，瞬间点亮了众人晦暗的眼睛。 艾琳轻轻靠在陈维身边，将自己冰冷的身体贴向他仅存的温暖。“我们会找到他。还有索恩。” 巴顿重重哼了一声，将最后一口糊糊吞下，粗糙的大手摩挲着那柄几乎看不见的锻造锤虚影。“休息，恢复。然后，锻造武器，规划路线，打听消息。北境很大，"寂灭之喉"也不会跑。等老子恢复了，非得把那些铁皮罐头的脑袋拧下来当燃料！” 塔格默默擦拭着他的短剑和仅剩的三支箭，猎人的眼神在昏暗光线下闪烁着冷静的光。“这里不是久留之地。虽然隐蔽，但一旦被发现，就是绝地。我们需要摸清周围环境，找到其他出入口，建立逃生路线。还需要更多物资，尤其是药品和御寒的东西。” 赫伯特点点头，努力振作精神：“那些羊皮纸……或许有这里的地图，或者关于北境古代遗迹的记载。我可以试着解读。雅各……”他看向角落那个瑟缩的身影，“他脑子里那些疯话，可能也是线索。需要耐心，需要时间。” 时间。他们现在最需要的，就是时间。时间舔舐伤口，时间积蓄力量，时间理清纷乱的线索，时间在这黑暗的地底，点燃第一簇属于“烛龙之眼”的、微弱的火苗。 陈维闭上眼睛，感受着身边同伴们或粗重或平稳的呼吸，感受着地下深处那恒定低鸣的地脉，感受着胸口那丝微弱的、与维克多老师相连的羁绊。 第一个根据地。它不温暖，不舒适，充满了未知和风险。 但在这里，他们不再是逃亡的猎物。 在这里，他们开始成为蛰伏的猎人。 夜深，塔格和巴顿轮流守夜。陈维在艾琳疲惫沉睡后，依旧盘坐着，尝试进一步沟通体内那枚暗金色的第九回响碎片。经历祭祀场的强烈共鸣和传送时的极限压力，碎片似乎有了一丝难以察觉的“活性”，不再仅仅是沉寂的异物。 就在他心神即将完全沉入修复时—— “嗒。” 一声轻微的、仿佛水滴落在石板上的声音，从大厅深处某个未被探索的黑暗通道里传来。 紧接着，是第二声，第三声。 节奏缓慢，却带着一种诡异的……韵律。 不是水声。 陈维猛地睁开眼睛，银灰色的眼眸在黑暗中闪过一丝厉芒。侧洞里，守夜的塔格也瞬间绷紧了身体，短弓无声地指向声音来源的方向。 那恒定低鸣的地脉嗡鸣，不知何时，夹杂进了一丝极其微弱、却令人极度不安的……摩擦声。 像是什么沉重的东西，在很久未曾移动过的尘埃中，被惊扰了。