京城，北镇抚司，诏狱。这里是人间炼狱，也是埋葬所有阴谋的终点。 阴暗潮湿的甬道里，常年弥漫着一股令人作呕的血腥味和腐烂气息。墙壁上挂满了各种奇形怪状的刑具，每一个上面都沾着暗红色的血垢，仿佛在诉说着无数冤魂的哀嚎。 佐藤信被死死绑在一根满是血垢的刑柱上。 他那身儒雅的文士衫已经被鞭子抽得稀烂，原本打理得一丝不苟的头发此刻披散着，混着血水贴在脸上。 但他没有叫。 这个东瀛使团的正使，此刻正用一种怨毒而狂热的眼神，死死盯着坐在他对面的霍山。 “呸！” 他吐出一口带血的唾沫，声音沙哑得像是在磨砂纸，“卑贱的猪……你们杀了我吧！天皇陛下……会为我们报仇的！” 霍山手里把玩着一把精巧的小刀——那是从佐藤信身上搜出来的，用来切腹的肋差。 他没有生气，甚至脸上还带着一丝温和的笑意。 “报仇？” 霍山摇了摇头，像是听到了什么幼稚的童言，“就凭你们那个弹丸小国？还是凭你们那些连浪都扛不住的破船？” 他站起身，走到佐藤信面前，用冰冷的刀面拍了拍对方的脸颊。 “说实话，我挺佩服你们的胆子的。几百个人，几条船，就敢来大圣朝偷东西。你们是不是觉得，只要拿到了图纸，拿到了种子，就能变得和大圣朝一样强大？” 霍山嗤笑一声，眼神里满是荒谬，“更可笑的是，你们居然以为那能造出跨海巨舰的图纸，是一张能揣在怀里的纸？还想找总图？你们是把造船当成折纸船了吗？” 佐藤信的瞳孔猛地收缩了一下。 被说中了。 这就是他们所有野心的根源——深深的自卑，以及由此滋生出的、想要掠夺一切的疯狂贪婪。 “你们……不配！” 佐藤信嘶吼道，脖子上的青筋暴起，“你们占着这么好的土地，这么好的资源，却不知道利用！那个狗皇帝……那个林休！他就是个傻子！蠢货！” “他登基以来干了什么？不开疆拓土，不整军备战，反而去搞什么科举！去让一群贱民考试！去种什么破土豆！” “如果是我们……如果是我们在统治这片土地……” 他的眼里闪烁着狂热的光芒，仿佛已经看到了东瀛铁骑踏平中原的幻象，“我们会建立一个前所未有的强大帝国！我们会征服世界！” 霍山静静地听着，脸上的笑容逐渐消失。 他叹了口气。 “果然是虫子啊。” 霍山收起小刀，眼神中透着一股深深的怜悯，“你们的眼睛里，只看得到抢劫和杀戮。你们以为强大就是船坚炮利？就是杀人放火？” “错了。” 霍山凑近佐藤信的耳朵，声音很轻，却像重锤一样砸在对方的心头，“真正的强大，是让百姓吃饱饭。是让每一个有才华的人，不管出身贵贱，都有机会站出来报效国家。” “你们笑陛下是傻子？” 霍山突然顿了顿，眼神变得更加玩味，“还有，你们真以为在京城市井茶馆里，随随便便就能听到“皇庄种神物”、“工部藏图纸”这种绝密消息？大圣朝的锦衣卫难道是摆设？” 看着佐藤信猛然瞪大的眼睛，霍山残忍地补了最后一刀：“那都是陛下让我们故意喂到你们嘴边的。不给你们点甜头，你们这群阴沟里的老鼠，怎么舍得钻出来？” 霍山顿了顿，似乎觉得把老鼠比作他们都有些侮辱了老鼠，又补充道：“陛下还说了，苍蝇不叮无缝的蛋。若是你们真像自己吹嘘的那样品德高尚，又怎么会为了几张图纸就干出这种鸡鸣狗盗之事？说到底，是你们心里的贪念，把你们送进了这鬼门关。” 听到这话，佐藤信原本怨毒的眼神瞬间崩塌了。那种被戏耍的屈辱感并没有让他更加疯狂，反而在意识到双方巨大的实力差距后，展现出了一种令人作呕的奴性。 他突然拼命挣扎着向前探身，脸上挤出一丝谄媚而扭曲的笑容，声音颤抖地喊道：“霍大人！霍大人！既然是一场误会……我们愿降！我们愿意做大圣朝的狗！既然陛下如此神机妙算，那就是天命所归的强者！我们东瀛人，最崇拜的就是强者！求您让我见陛下一面，我可以为陛下咬人……” 霍山看着眼前这个瞬间变脸的男人，眼中的厌恶更浓了。 “刚才还要征服世界，现在就要当狗？” 霍山摇了摇头，像是在看一堆不可回收的垃圾，“陛下说得对，你们这个民族，骨子里就是贱。畏威而不怀德，知小礼而无大义。打痛了才知道叫祖宗，可惜……晚了。” “呵。” 霍山站直身子，整理了一下飞鱼服的领口，转身往外走去。 “那个被你们骂作傻子的人，此刻正在给你们准备一场盛大的葬礼。好好享受这最后的时间吧。很快，你们就会知道，如陛下所言，什么叫做……“不可逾越的天堑”。” 身后，传来佐藤信绝望而疯狂的咆哮声，但在厚重的铁门关上的那一刻，一切都归于死寂。 …… 次日清晨。 东方的天空刚刚泛起鱼肚白，第一缕晨曦穿过云层，照在了紫禁城的琉璃瓦上，折射出万道金光。 乾清宫，暖阁。 巨大的铜镜前，林休张开双臂，任由几个太监小心翼翼地为他整理着繁复的大婚吉服。 这是一件通体赤红的龙袍，上面用金线绣着九条栩栩如生的五爪金龙。每一片龙鳞都用极细的珍珠点缀，在晨光下流光溢彩。 这件吉服，经过了陆瑶的修改。 表面上依旧是皇家威严的九龙纹样，但内衬却换成了最柔软的云锦。原本勒人的硬质腰封也被特意放宽了两寸，既不显臃肿，又能让林休那懒散的身子骨在里面舒舒服服地透气。 这是独属于皇后的温柔，也是那晚“两寸宽”的承诺。 林休低头看了看身上这件融合了威严与温柔的吉服，嘴角勾起一抹温柔的笑意。 “小凳子，玉带呢？” 他随口问道，目光却透过窗棂，看向了远处那抹渐渐染红天际的朝霞，似乎在期待着什么。