魏尽忠的加急密折，果然在当晚就送进了乾清宫。 林休接过折子，只是扫了一眼，便嗤笑了一声“老狗多事”，随手把折子往地上一扔，翻个身继续睡他的回笼觉去了。 其实，早在第二天一早，整个京城就已经炸了锅。 马三宝进京了。 不仅他进来了，他还带进来了那个让满朝文武都闭了嘴的“祥瑞”——麒麟。 那头脖子长得不像话、浑身披着网格纹路的怪兽，迈着优雅的步子走在朱雀大街上时，两旁的百姓把嗓子都喊哑了。更有甚者，当场就跪下来磕头，说是看见了神兽，大圣朝要万年永固了。 在“祥瑞”旁边，马三宝赤裸着上身，背着荆条，一步一叩首，那是做足了“负荆请罪”的姿态。而在队伍的角落里，还有一个被五花大绑、嘴里塞着破布、面如死灰的倒霉蛋，正是那个凭一张嘴差点掀翻了太仓的顾金波，此刻像条死狗一样被拖着前行。 一直隐在人群中的霍山，看着这万人空巷的盛况，压了压斗笠的帽檐，嘴角勾起一抹深藏功与名的笑意，转身消失在了巷弄深处。 戏台子已经搭好了，角儿也都到齐了。 接下来，就看宫里那位爷怎么唱这出大戏了。 …… 午后。 今天的乾清宫气氛格外诡异。 往常若是接见这种立了大功的臣子，怎么着也得摆个宴席，弄点歌舞，再不济也得赐个座，上杯好茶。 可今天，大殿里空荡荡的。 除了龙椅，就只在下首摆了几把太师椅。 那是给内阁和六部尚书坐的。 至于大殿中央，连个蒲团都没有，只有冷冰冰的金砖地面。 气氛压抑得像是一口盖严实了的大铁锅，里面正咕嘟咕嘟煮着不知名的毒药。 林休坐在龙椅上。 他今天没穿那身让他觉得勒得慌的正式朝服，只穿了一件明黄色的常服，头发也就随便用根玉簪子挽了一下。整个人看起来松松垮垮的，像是刚睡醒，手里还捏着一把鱼食，正有一搭没一搭地往旁边的鱼缸里撒。 那副漫不经心的样子，仿佛今天这压抑的朝局，还不如缸里那几条锦鲤抢食来得有趣。 但在底下的臣子们看来，这哪里是漫不经心？这分明是暴风雨前的宁静。 陛下越是轻松，他们心里就越没底。 内阁首辅张正源坐在左手第一把椅子上，手里捧着茶盏，但这茶他是半口也没喝。他的眼神一直在大殿门口和龙椅之间游移。 户部尚书钱多多倒是有点坐立不安。 昨晚太仓码头的消息已经传进来了。 听说光是现银和宝石，折合成银两，就能抵得上大圣朝一两年的税赋！ 一两年啊！ 钱多多这辈子最爱的就是钱，可这钱太多了，多到让他觉得烫手。这么多钱突然涌进来，那就像是发洪水，要是没个好堤坝拦着，能把户部给冲垮了。 “宣，马三宝觐见——” 小太监尖细的嗓音打破了死寂。 大殿门口，阳光被切割成一个长方形的光斑。 马三宝赤裸着上身，背上背着那根已经被汗水浸透的荆条，那荆刺早已刺破了皮肤，血迹斑斑。他赤着脚，一步一步走了进来。 他走得很慢，每一步都像是踩在众人的心尖上。 走到大殿中央，马三宝二话不说，推金山倒玉柱，“噗通”一声跪在了地上。 这一声特别响，听得旁边的苏墨都忍不住缩了一下脖子。 苏墨现在是国子监祭酒，这几天正忙着给那群老古董洗脑，推行简体字。他那双眼睛熬得通红，眼袋都快掉到下巴上了，显然是好几天没睡个囫囵觉了。他其实挺纳闷的，今天这种场合，按理说是军政大事，叫他一个教书匠来干什么？ “罪臣马三宝，叩见吾皇万岁万岁万万岁。” 马三宝的头重重磕在金砖上，没抬起来。 林休没说话。 他手里拿着一份折子，漫不经心地翻看着。那折子不是新的，纸张都有点发皱了，显然被人翻看过很多次。 大殿里静得能听见呼吸声。 一秒，两秒……足足过了一盏茶的功夫。 这种沉默比刀剑相向还要折磨人。跪在地上的马三宝，后背的衣服已经湿透了。 “朕听说，”林休终于开口了。声音不大，懒洋洋的，像是邻居大爷在唠嗑，“你想清君侧？” 轰！ 这句话一出来，就像是在平静的水面上扔了一颗深水炸弹。 张正源的手一抖，茶盏盖子“叮当”一声磕在茶碗上，清脆得刺耳。 钱多多的脸瞬间就白了。 清君侧？ 这话是能随便说的吗？这跟造反有什么区别？ 马三宝猛地抬起头，额头上已经是血肉模糊一片。他眼睛通红，声音嘶哑得像是破风箱：“陛下！臣冤枉！臣在海外五年，虽有便宜行事之权，但从未有过半点不臣之心！所谓清君侧，乃是……” “乃是什么？”林休打断了他，随手把那份折子扔了下去。 折子在空中划出一道弧线，啪嗒一声落在马三宝面前。 “乃是有人看你带回来的钱太多了，眼红了？还是觉得你手里的兵太多了，害怕了？”林休嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光扫过在座的那些重臣。 被那目光扫过的人，一个个都感觉像是被剥光了衣服扔在雪地里。 “这折子上说，你在海外自称"三宝大王"，所到之处，万国来朝。说你的船队比朕的水师还要威风。”林休身子前倾，手肘撑在膝盖上，托着下巴，“马三宝，你说，朕是不是该给你腾个位置？” “臣死罪！” 马三宝再次重重磕头，这一次，地面上留下了一滩触目惊心的血迹，“臣冤枉啊！"三宝大王"之名，乃是那些化外蛮夷不知天朝礼数，妄自尊称，臣从未敢答应半字！臣若有半句虚言，愿剖心以证清白！臣之一切，皆是陛下所赐，绝无僭越之心啊！” 大殿里弥漫着一股血腥气。 苏墨看着这一幕，心里有点发颤。他虽然是个读书人，但也看得出来，这不仅仅是审问，这是一场权力的宣示。 陛下这是在杀鸡儆猴。 这只“鸡”，是立下不世之功的马三宝。 而这群“猴”，就是这满朝文武，是这大圣朝所有的既得利益者。 林休看着地上那个瑟瑟发抖的身影，眼里的冷意稍微散去了一些。 其实他压根就没信过那份折子。 魏尽忠那老狗在想什么，他闭着眼睛都能猜到。无非就是看到了马三宝带回来的泼天富贵，眼红了，怕了。怕马三宝功劳太大，抢了他这个“头号家奴”的位置，所以才连夜送来这封密折，想借自己的手除掉这个潜在的威胁。 “这老狗，倒是条好用的疯狗。”林休心里暗笑。 他不打算拆穿魏尽忠。 相反，他很满意这种局面。 内廷就像是一个笼子，如果只养一条狗，那这条狗迟早会变成狼。只有养两条互相看不顺眼的狗，让它们互相盯着、互相咬着，它们才会拼命地讨好主人。 只要马三宝还活着，魏尽忠就会有危机感，就会有无限的积极性去帮自己咬人。 所以，马三宝不能死。不仅不能死，还得好好活着。 “情急？”林休冷笑一声，站了起来。他慢慢走下台阶，每一步都走得很轻，但在马三宝听来，却像是催命的鼓点。 “不管你是被迫还是冤枉，这"三宝大王"的名号既然传出来了，那就是你治下不严，是你失了分寸！” 林休目光如刀，扫过在场的所有人，声音陡然转冷： “还有那句"清君侧"！朕不管你是为了谁，也不管你是多么情急。只要这三个字从你嘴里说出来，那就是把朕的脸面踩在地上，那就是把大圣朝的规矩视如儿戏！” “今日你因为蛮夷尊称就敢默认"大王"，明日是不是有人稍微怂恿两句，你就敢把炮口对准京城？” 林休走到马三宝面前，居高临下地看着他。 “马三宝，你太让朕失望了。” 这句话，比杀了他还难受。马三宝伏在地上，肩膀剧烈地耸动着，发出压抑的哭声。 “还有，”林休像是想起了什么脏东西，厌恶地皱了皱眉，“把那个顾金波给朕拖下去。” “传令，抄没家产，充入国库，全家贬为庶民。这种只会搬弄是非、险些坏了国家大事的蠢货，留着家财也是祸害。” 林休顿了顿，语气更冷了几分：“至于他本人，死罪可免，活罪难逃。发配皇陵，终身苦役。至于具体干什么……哼，到时候你就知道了。” 处理完这只苍蝇，林休转过身，背对着马三宝，看着大殿门外的天空。 “死罪可免，活罪难逃。” “传朕旨意：削去马三宝一切官职，收回赐服，贬为庶民。” 众臣心里一惊。这惩罚够重的啊，这是把政治生命彻底终结了。 但林休的话还没说完。 “即刻起，前往先帝皇陵，替朕尽孝，也算是全了你这一世的主仆情分。守灵三年，无朕的旨意，不得踏出皇陵半步！”