就在那张无形的“天罗地网”悄然张开的同时，远在千里之外的太仓港，一场惊涛骇浪已然拍岸。 咸湿的海风呼啸着，却吹不散此刻凝固在海面上的死寂。 马三宝站在旗舰“定远号”的船楼之上，目光死死盯着下方那艘画舫上、毫无惧色的一官一商。刚才那一番“利益与大势”的喊话，像是一记重锤，狠狠砸碎了他心中原本坚不可摧的“正义感”。 “这就是顾金波那个王八蛋嘴里的“民不聊生”？” 马三宝眯起了那双狭长的丹凤眼，声音低沉得可怕，像是一头被激怒的雄狮正在压抑着喉咙里的咆哮，“这就是他说的“众叛亲离”？这就是“暴君当道，天下皆反”？” 如果真的是暴君，这些比猴都精的江南豪商，怎么可能把身家性命都押上去？ 如果真的是民不聊生，那些平日里最惜命的升斗小民，怎么可能自发地驾着渔船来堵炮口？ 眼前这一幕，只有一种解释—— 那个坐在金銮殿上的新皇帝，绝不是什么昏庸残暴的亡国之君。相反，他在这些百姓心中，有着无法撼动的地位。 “不对劲……” 马三宝松开了栏杆，在甲板上焦躁地踱了两步，脚下的铁皮战靴踩得木板嘎吱作响，“太不对劲了！顾金波那个混账东西，怕是给咱家灌了迷魂汤！” “督主，那咱们……开炮吗？”副将小心翼翼地问道。 “开个屁的炮！” 马三宝猛地转身，一脚踹在旁边的缆绳桩上，实木的桩子直接被他这一脚踹出了裂纹，“你眼瞎啊？没看见王文镜那个老顽固把官印都顶在脑门上了吗？那是苏州府的大印！咱们要是敢开炮，那就是造反！彻彻底底的造反！” 他深吸了一口气，强行压下心头翻涌的杀意和烦躁，大手一挥。 “传令下去！全军停止前进，下锚！把主炮的炮衣都给咱家盖上，别走火了！” “还有！” 马三宝的目光陡然变得阴鸷起来，他指了指那艘画舫，“去，派条小艇，把王文镜和顾鹤年请过来。记住，是“请”！客气点！谁要是敢动粗，咱家把他扔海里喂鲨鱼！” “是！” …… 一炷香后。 定远号宽敞奢华的提督舱室内。 这里的陈设极尽考究，来自波斯的羊毛地毯，大圣官窑的青花瓷瓶，墙上挂着的一口寒光闪闪的尚方宝剑，无不彰显着主人的权势。 但此刻，舱内的气氛却比外面的海风还要冷冽。 马三宝端坐在主位那张铺着白虎皮的太师椅上，手里端着一盏热茶，却一口没喝，只是用盖碗轻轻刮着茶沫，发出一阵阵令人牙酸的瓷器摩擦声。 在他的左下方，是一个被五花大绑、此时已经吓得面无人色、瘫软如泥的中年人。 正是之前跑到船队哭诉的顾金波。 而在右侧的客座上，王文镜和顾鹤年正襟危坐。两人虽然只是普通人，身上毫无武道修为，但在马三宝这位半步先天强者刻意释放的威压下，竟然面不改色，腰杆挺得笔直。 这份定力，让马三宝眼中的惊疑之色更浓了几分。 “王大人，顾会长。” 马三宝终于放下了茶盏，目光如刀锋般在两人脸上扫过，声音不辨喜怒，“咱家是个粗人，不喜欢拐弯抹角。今儿个请二位上来，就想问一句话。” 他指了指地上像死狗一样的顾金波。 “这厮说，新皇登基以来，暴虐无道，残害忠良，囚禁太后，更是为了修什么行宫，把江南搜刮得天高三尺，搞得民怨沸腾。” 马三宝顿了一下，身体微微前倾，一股恐怖的压迫感瞬间笼罩了整个舱室，“他说的是真的，还是假的？” 王文镜闻言，先是瞥了一眼地上的顾金波，眼神中满是不屑与厌恶，仿佛在看一只令人作呕的苍蝇。 随后，他从怀中掏出一叠折叠整齐的《大圣日报》和公文，轻轻放在桌案上，推到了马三宝面前。 “马提督，下官不想与这等小人争辩。这是近三个月来，朝廷下发的《大圣日报》，以及苏州府的税收账目。” 王文镜的声音清朗有力，带着读书人特有的傲骨，“陛下登基以来，所杀之人，皆是贪赃枉法、鱼肉百姓的国之蛀虫！抄没之家，尽是那些兼并土地、逃税漏税的吸血世家！” “这三个月，苏州府的赋税不仅没有增加，反而减免了三成！那些被抄没的土地，全都分给了无地的流民耕种。” “至于行宫……”王文镜冷笑一声，“那是陛下在各地为了“义务教育”修建的学堂！是为了给天下寒门学子一个读书识字的地方！还有在京郊为陆院长修建的“医科大学”，那是为了研究新药、治病救人的！何来享乐之说？” “义务教育……医科大学……” 马三宝喃喃自语。虽然这些名词闻所未闻，透着一股子古怪，但其背后所蕴含的大意，竟然如此宏伟，让他这个粗人都感到一阵头皮发麻。 “这……” 马三宝彻底愣住了。 他下意识地拿起那叠所谓的《大圣日报》，刚看第一眼，眉头就皱成了一个“川”字。 “这标题怎么如此……咋咋呼呼？” 即使是见惯了大风大浪的他，也被头版头条那加粗加黑的大字给震了一下： **《震惊！大圣朝第一强者竟然在干这种事……三天通州，三天大学，这是大圣速度！》** 还有旁边那行更加醒目的副标题： **《三千年未有之大变局！不考八股考搬砖？只要识字就能当官！》** “还有这字……”马三宝指着上面的文字，一脸嫌弃，“怎么缺胳膊少腿的？连个“考”字都写不全？这是哪个半吊子秀才刻的版？” “回提督，这是陛下亲自推行的“简体字”。”王文镜适时地插了一句，语气中带着一丝敬佩，“陛下说了，繁体字笔画太多，百姓学起来太难。要想开启民智，就得先把字的门槛降下来。如今这报纸，连码头的苦力都能连蒙带猜地读懂七八成！” “简体字……开启民智……” 马三宝的嘴角抽搐了两下，虽然觉得这字看着别扭，但这理由……竟让他无法反驳。 他耐着性子继续往下看，越看，脸色就越精彩。 《独家揭秘：太医院第一美女院长深夜痛哭为哪般？》 《工部尚书宋应为何对着一块石头下跪？》 《别种地了！皇帝喊你回来考试！》 …… 这一条条，一件件，哪里像是一个暴君能干出来的事？这分明是那些千古明君都未必能想到的仁政啊！ 尤其是那份关于“义务教育”的规划，配合着那易学易懂的“简体字”，让天下再无文盲？这要是真的，那可是开启民智、泽被万世的千秋功业！ “马提督若是不信，可问问顾会长。”王文镜适时地补了一句，“顾家作为皇商，这几个月可是在这个“暴君”手底下赚得盆满钵满。” 顾鹤年微笑着拱了拱手，语气谦卑却透着一股子自信：“提督大人，草民是个生意人，不懂什么大道理。草民只知道，跟着陛下走，有肉吃。” 他从袖中掏出一份卷轴，展开后，上面盖着鲜红的“大圣专利局”大印。 “这是陛下特批的“苏宁直道”特许经营状。陛下不仅准许我们商会自费修建连通南京的直道，还赐下了名为“水泥”的神物配方！那是能点石成金、铺路如铁的宝贝！” 顾鹤年指了指那份卷轴，眼中闪烁着狂热的光芒，“如今“京南直道”正在火热施工，我们江南的“苏宁直道”也已开工。一旦南北贯通，江南的货物几日便可直达京城！仅此一项，江南商会未来的利润何止翻倍！而且陛下还说了，只要我们照章纳税，用心修路，朝廷就是我们最大的靠山！” “马提督，您说，这样的皇帝，我们会反吗？我们敢反吗？” 顾鹤年这句反问，像是一记重锤，狠狠地砸在马三宝的心口上。 马三宝沉默了。 他看着那口寒光闪闪的尚方宝剑，又看了看那份详尽的减税公文，只觉得脸上火辣辣的疼。 剑身上的寒光映出他那张苍老而又愚蠢的脸，仿佛在无声地嘲笑。 这哪里是清君侧？这分明是差点成了乱臣贼子！ 马三宝只觉得脊背发凉，冷汗早已浸透了重甲内的衣衫。他恨不得狠狠抽自己两个耳光。 但他心中仍有一丝侥幸，或者说，是不甘。 顾金波说的那些话，难道全是假的？若是那样，他这“清君侧”的大旗，岂不是成了最大的笑话？ 只要还有一条罪状是真的，他这趟回京，就算不得造反！ 马三宝猛地抬头，目光死死盯着面前的两人，那双浑浊的老眼中，闪烁着最后的一丝希冀。