京城的夜空被烟花反复照亮，喧嚣声即便隔着厚厚的宫墙也能隐约听见。那呼啸的北风被震耳欲聋的爆竹声暂时掩盖，只剩下那忽远忽近的炸响，像是为这盛世敲响的鼓点。 然而，在这普天同庆的除夕夜，紫禁城东侧的户科值房里，却冷清得仿佛另一个世界。 与乾清宫暖阁里的慵懒舒适截然不同，这里冷得像个冰窖。 值房的炭火早就熄了，不是因为没有炭，而是因为屋里的人忘了添。 徐文远身上裹着一件厚厚的旧棉袍，那是他爷爷老魏国公当年随太祖爷北伐行军时穿过的，虽然旧，但挡风。他已经在案牍前坐了整整三个时辰。 桌案上堆积如山的，不是奏折，而是账本。 左边一堆，是《大圣皇家银行年度总账》的副本；右边一堆，是《皇家教育基金·义学专项支出明细》。 作为户科给事中，徐文远的职责是监察六部，尤其是户部的钱粮流向。在以前，这是一个肥差，也是一个得罪人的差事。但自从他那个“天子近臣”的身份坐实后，他就成了朝廷里最忙的人之一。 “文远兄，歇歇吧。” 同僚小吏端着一壶热茶进来，缩着脖子说道，“外面都在放炮仗了，子时都过了。虽然咱们户科今晚轮值，但陛下都说了，除夕夜只留守不许加班，你这要是被御史台知道了，还得参你一个"抗旨不尊"。” “就看完这一页。”徐文远头也没抬，手里那支秃了毛的笔在算盘上轻轻敲击，发出清脆的声响，“这笔账，不对劲。” “哪不对劲？钱尚书的账还能有错？”小吏凑过来看了一眼。 “不是错，是太"对"了。” 徐文远放下笔，那一瞬间，他呼出的白气在冰冷的空气中凝结。他那双布满血丝的眼睛里，闪烁着一种近乎狂热的光芒。 他指着账本上的一条曲线。 “你看这里。这是京城及周边这两个月来，皇家银行的小额贷款坏账率。”徐文远的手指顺着那条线往下滑，“刚开业那会儿，坏账率是三成。也就是说，借出去十笔钱，有三笔是要不回来的，或者需要动用顺天府去暴力催收。” “那时候主要是借给那些赌徒、无赖，肯定难收啊。”小吏不解。 “不，这不仅仅是识字的问题。”徐文远的手指重重地点在账簿上，“关键在于"门槛"！这几个月，皇家银行推行了"识字贷"，规定凡是能通过识字考试的百姓，才能申请低息贷款。” “这一招，神了。”徐文远深吸一口气，“那些只会吃喝嫖赌的无赖，懒得去学，自然就被挡在了门外；而那些愿意为了这笔钱去义学苦读、去认字的百姓，本身就是勤恳肯干、想要改变命运的人！” “识字，筛选出了这个国家最优质的"奋斗者"。”徐文远的声音有些颤抖，“所以，坏账率才会直线下降到了不足半成！因为这些肯学新字的人，他们借钱不是为了挥霍，而是为了买种子、买工具、做小生意！” 小吏愣住了，他似乎明白了一些，又似乎没完全明白。 徐文远猛地站起身，因为坐得太久，双腿有些发麻，但他浑然不觉。他推开窗户，刺骨的寒风夹杂着雪花扑面而来，让他滚烫的大脑稍微冷却了一下。 窗外，京城的夜空被烟花照亮。万家灯火，璀璨如星河。 “我爹，还有南京那帮叔伯们，以前总教导我……”徐文远看着那漫天烟火，喃喃自语，“他们说，大圣朝的根基，在于勋贵，在于世家。因为我们掌握着土地和资源，百姓离了我们活不了，所以只能依附我们，做我们的佃户，做我们的家奴。” “他们说，要把路堵死，让百姓没得选。因为百姓一旦有了别的出路，谁还愿意给勋贵当牛做马？” 他转过身，看着桌上那两本沉甸甸的账册。 “可是陛下不这么想。” 徐文远一手按着《教育基金明细》，一手指着旁边的《银行总账》，“陛下押上了皇家银行三亿两的家底，不是为了施舍，而是为了搭梯子！他用"识字"做门槛，用"贷款"做诱饵，硬生生给那些泥腿子砸出了一条向上的路！” “结果呢？” “结果就是，这些抓住了机会的"奋斗者"，他们爆发出的力量，比我们这些守着祖产的勋贵要强百倍、千倍！” 徐文远的手在微微颤抖。 这是一种认知被彻底颠覆后的战栗。 他想起了几个月前，他在父亲徐天德面前，还是一个唯唯诺诺、需要靠家族荫蔽的少主。那时候，他以为父亲让他进京，是为了给徐家争一份“体面”。 而现在，他终于明白了林休那天在御书房看他的眼神。 那不是看一个勋贵子弟的眼神，那是看一个“同路人”的眼神。 “陛下是在给这个国家换血啊……” 徐文远感觉眼眶有些发热。他突然觉得自己以前那些所谓的“家族荣耀”、“勋贵体面”，在这本薄薄的账册面前，显得如此苍白可笑。 “这才是真正的"万世基业"。” 他深吸一口气，转身回到桌案前。 “文远兄，你干嘛？”小吏吓了一跳，因为他看到徐文远竟然开始磨墨。 “写奏折。”徐文远的声音前所未有的坚定，“我要弹劾。” “大过年的弹劾谁啊？你疯了？” “弹劾南京勋贵集团，弹劾……我的父亲。” 徐文远提起笔，笔尖饱蘸浓墨，在宣纸上落下力透纸背的一行字。 “南京勋贵，垄断民利，阻断百姓上进之路！江南虽富，却是一潭死水；北方虽苦，却已鱼跃龙门！” “我要请旨，哪怕是把南京翻个底朝天，也要把这"公平竞争"的梯子，搭到长江对岸去！” 小吏在旁边看得心惊肉跳。他虽没看全，但光是那几句“垄断民利”、“一潭死水”，就足以让他后背发凉。 见徐文远搁下笔，正小心翼翼地吹干墨迹，小吏忍不住咽了口唾沫，试探着问道：“徐大人，您……您该不会现在就要递上去吧？今儿个可是大年初一，正旦大朝会……” 徐文远动作一顿，转头看了他一眼。 那眼神里没有疯狂，也没有愤怒，只有一种令人心悸的平静，就像是账房先生刚刚算清了一笔陈年烂账。 “我有那么蠢吗？” 徐文远慢条斯理地将奏折折叠整齐，放入信封，又细心地压平了边角。 “陛下今日要去太庙祭祖，又要接受百官朝贺，累得脱层皮。这时候递这种折子，除了给陛下添堵，没有任何用处。” “那……那您打算？”小吏松了一口气，只要不是现在去触霉头就好。 “初六。” 徐文远将信封收入袖中，轻轻拍了拍，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。 “等初六六部衙门正式开印办公。那时候，年也过完了，大家也都收收心，正好来谈谈正事。” 他站起身，走到窗边，望着外面渐渐发白的天色。 “就让南京的那些叔伯长辈们，再舒舒服服地吃顿年夜饭吧。毕竟……” 徐文远的声音很轻，眼神里没有了之前的寒意，取而代之的是一种深沉的悲悯。 “如果不现在把这层脓包挑破，如果不逼着他们睁眼看世界，等到陛下的耐心耗尽，等到北方的滚滚洪流真正冲垮江南的那一天……那就是粉身碎骨，万劫不复。” 他下意识地摸了摸袖中那份沉甸甸的奏折，仿佛摸着唯一的救命稻草。 “爹，各位叔伯，我这不是在害你们。我是在救徐家，也是在救那一潭死水里的江南百姓。” 魏国公府的少主，决定亲手挖了自家老爹的根基。 但这不再是一场单纯的背叛，而是一次鲜血淋漓的刮骨疗毒。 他要在泰山崩塌之前，哪怕是用鞭子抽，也要把这群沉睡在功劳簿上的人赶出危房。 …… 子时的钟声渐渐停歇，但京城的欢腾才刚刚开始。 乾清宫里，林休在梦里笑出了声，大概是梦见自己用“真实之眼”把某个啰嗦的大臣怼得哑口无言。 户科值房里，徐文远负手而立，望着窗外的风雪，背影孤独而坚定。 而在千里之外，苏州，太仓港。 这里没有京城的漫天烟雪，只有湿冷的咸腥海风。 守夜的卫所老卒老张裹紧了破棉袄，提着灯笼在码头上巡视。海浪拍打着礁石，发出单调的哗哗声。 “这鬼天气，冷得要死。”老张嘟囔着，从怀里摸出一壶劣质烧酒，仰头灌了一口。 辛辣的酒液顺着喉咙流下去，让他稍微暖和了一些。他眯起眼睛，习惯性地往海面上扫了一眼。 这一眼，让他刚喝进去的酒差点全都吓出来。 “那是……什么玩意儿？” 老张揉了揉眼睛，以为自己喝多了眼花。 漆黑的海平面上，不知何时，竟然亮起了一片诡异的灯火。 那不是一艘船的灯光，也不是十艘、百艘。 那是连绵数里，仿佛一座移动的海上城市，正在向着太仓港缓缓逼近。 红色的灯笼，黄色的火把，在黑色的海浪中起伏，如同传说中的鬼船。 “海……海市蜃楼？”老张牙齿打颤。 但很快，他就听到了声音。 不是风声，不是浪声。 那是沉闷的、整齐划一的号角声，像是从深海巨兽的喉咙里发出的低吼。 “呜——” “呜——” 随着号角声越来越近，借着微弱的月光，老张终于看清了那些黑影的轮廓。 那是船。 巨大无比的楼船，船帆遮天蔽日，船头狰狞的兽首在夜色中仿佛要择人而噬。而在那最高的桅杆上，挂着一面被海风扯得笔直的旗帜。 旗帜上，绣着一条张牙舞爪、却又有些怪异的…… 老张是个文盲，他不认识那个图案。但他认得那种压迫感，那种带着血腥味和火药味的压迫感。 “敌……敌袭？！” 老张扔掉了手里的酒壶，连滚带爬地冲向码头制高点的烽火台。 “来人啊！出事了！海上……海上有大军来了！” 凄厉的喊声瞬间撕破了太仓港除夕夜的宁静。 这注定是一个无法安眠的夜晚。 这一夜，有人在京城的暖阁里算着人心的账，有人在江南的寒风中试图挑破家族的脓包，也有人在漆黑的海面上，带着满身的伤痕与荣耀，如同一头孤独的巨兽，狠狠叩响了这久违的家门。