学堂管事是从苏匪国跟回来的良品。 那是个奇女子。 肖尘记得第一次见她的时候，她惨不忍睹，瘦得只剩一把骨头，眼里却还有复仇的光。后来跟着回了中原，一开始只是帮忙打打下手，慢慢地就显出来了。 坚韧，果敢，不缺胆魄。 她把那些女子管得服服帖帖，把学堂办得风生水起。沈婉清去了几次，发现自己除了站在旁边看着，什么忙都帮不上。 “她们比我强。”沈婉清回来之后，这么对肖尘说。 肖尘看着她。 沈婉清笑了笑。 “所以我就不常去了，去了也是添乱。” 庄幼鱼就更没事了。 侠客山庄的庄主，本来就是挂名儿的。平常充充门面，见见那些慕名而来的豪侠，说几句客套话。 现在嫁人了，连这门面都不用充了。 “我觉得，”庄幼鱼躺在她那张专属的软榻上，一本正经地说，“我现在最大的作用，就是占着这张榻。” 沈明月在旁边笑出了声。 沈婉清也笑了。 肖尘走过去，把她往里面挤了挤。 “独占？”他说，“看我不把你挤下去。” —— 半个月后的一个下午，消息来了。 义理堂分舵传来的。 染血楼的位置，有消息了。 肖尘正躺在凉亭里打盹，沈明月拿着那封信，轻轻推了推他。 “醒醒。” 肖尘睁开眼睛。 “怎么了？” 沈明月把信递给他。 肖尘接过来，展开，从头看到尾。 然后他坐起来。 “容城。”他说。 沈明月点点头。 “离这儿不算远。” 肖尘没说话，只是看着那封信。 染血楼。 那个头铁的组织。杀了他的小弟，还想伏击他。 那个杀了劳斯来的组织。 —— 与此同时，京城里发生了好几件大事。 第一件，是关于西北的。 西门世家，阻断民生，罪大恶极。 这八个字，是皇帝亲笔写的，盖着玉玺，贴遍了京城的大街小巷。 西门家彻底完了，连带着一串官员落了马。 御史中丞南宫颐，是西门家的姻亲，受了牵连，被发配到极北苦寒之地。 那地方，据说一年有八个月是冬天，剩下的四个月是冬天和夏天的混战。发配到那儿的人，十个有九个活不过三年。 南宫颐接到圣旨的时候，当场就晕过去了，没有了在朝堂上慷慨激昂的架势。 南宫家跟着衰落下去。 第二件，是关于后宫的。 两位复姓西门的贵妃，自缢于后宫。 雍朝的皇宫里没有冷宫。但有些地方，比冷宫还冷。 那些出身于各个世家的妃子们，这半个月都感受到了那种冷。 皇帝不召见，皇后不搭理，连内侍们看她们的眼神都变了。 有的被降了位份，有的被迁到偏殿，有的干脆被晾在那儿。 种种迹象表明—— 世家与皇家共天下的格局，已经改变了。 第三件，是关于那道训诫的。 “不纳贡，不和亲。将士守国门，君王死社稷。” 这十六个字，被皇帝昭告天下，刻成碑文，立在各地衙门门口。 官员们忽然刮起了一股清廉之风。 不是因为良心发现，是因为害怕。 谁也不知道那个抄家狂魔下一个盯上谁。 西门家抄了，南宫家倒了，下一个是谁？ 没人敢赌。据说他每到一地，家里但凡有俩钱儿的都会被抄，穷点反而安全。 第四件，是最让京城人议论纷纷的。 皇帝的幼妹，若宁公主，成亲了。 嫁的是一块排位。 劳斯来的排位。 宗室当然不敢硬拦。 因为这事儿涉及虎豹骑。 威武军和荡寇军，好歹还讲点规矩。原本就是朝廷的部队。虎豹骑那帮人，可是无视王法假扮土匪，横扫了整个西北。 早就不是混吃等死的少爷兵了。一个个都是杀人不眨眼的狠角色。谁要是真敢拦他们的第一任统领的遗孀——他们分分钟能变成土匪。 谁也不敢触这个禁忌。 于是若宁公主就那么嫁了。 嫁给了劳斯来的排位。 那一天，公主府里张灯结彩，红烛高照。 新娘子穿着嫁衣，对着那块牌位拜了天地。 礼成之后，她站起来，脸上带着笑。 后来若宁公主搬出了公主府，住进了城东的一处宅子。那宅子是以前劳斯来租下的，门口种着几棵桂花树。 有好事的人路过，偶尔会看见她站在树下，看着天空发呆。 世间远没那么多美满。 肖尘能护住的，也就是眼前这么几个人。 —— 细细密密的雨丝，从灰蒙蒙的天上落下来，落在河道里，落在瓦檐上，落在青石板路上，发出极轻的沙沙声。 肖尘撑着把油纸伞，站在船头。 庄幼鱼窝在他身边，一只手被他揽着，另一只手却伸到伞外面去。 雨丝落在她手背上，凉凉的，细细的，痒痒的。 她把手翻过来，让雨落在掌心。再翻过去，让雨落在手背。淋湿了衣袖，浸润了头发，也不管。 “没见过雨？”肖尘低头看她淘气的样子。 庄幼鱼摇摇头。 “北方的雨不是这样的。”她说，“北方的雨急，猛，噼里啪啦的，不像这个……” 她伸手接了一捧雨，看着掌心里的水。 “细细的，绵绵的。” 肖尘笑了笑。 北方人没见过梅雨。就像南方的人喜欢雪一样。 这细腻微凉的感觉，对她来说是新奇的。 脚下的船顺着河道缓缓前进。 容城是一座水城，街道和水道一样多。岸上走着行人，河里行着船只，各走各的，互不打扰。 两岸的铺子亮着灯，卖伞的，卖布的，卖吃食的，门口都有人进出。偶尔有船靠岸，下来人，钻进某家铺子里。