西门羽翻身下马，缰绳随手往后一抛，自有小厮飞跑着接住。 他步子迈得很大，身上那件石青色的锦袍下摆沾了些许尘土，但无损他的好心情。 几个膀大腰圆的恶仆压着个女人跟在后面。 那女人约莫二十出头，面容生得清秀端正，眉眼本该是温婉的，此刻却只剩一片空茫茫的麻木。 她穿着一身洗得发白的藕色褙子，发髻散乱，垂落几缕发丝，也没抬手去拢。 脚上一只绣花鞋不知何时掉了，露出裹着白布的足，踩在粗砺的石板路上，沾了泥和细小血痕，却像感觉不到疼。 “走快些！”一个仆从在她背后推搡了一把。她踉跄两步，险些扑倒，又站直了，依旧不开口，也不回头，只像个被抽去魂魄的木偶，任由人摆布。 西门羽回头看了一眼，嘴角噙着丝漫不经心的笑。 这是城北王秀才的妻室。 一个穷酸秀才，在县城里开着间蒙馆，教几个蒙童糊口，本本分分过活，也算地方上有头有脸的体面人。 可这体面在西门家面前，连张糊窗户的纸都不如。 今儿个西门羽打马经过那条巷子，正巧这妇人出来晾衣裳，一抬手，露出一截白净手腕。 他勒住马，看了两眼。 午后便带了人闯进门去。 理由现成的——王家灶房角落里扔着几根吃剩的鱼骨头。 这城内外百里的江河溪流，哪一处的水面不是西门家的？哪一条鱼不是西门家的？ 这穷酸秀才竟敢吃西门家的鱼！偷盗，以妻抵债，合情合理。 王秀才被打断了腿的惨叫声卡在喉咙里，浑身抽搐，十指抠进砖缝，仍拼命伸手想去够妻子的衣角。 那妇人求他放过自家相公。 被拖出门槛时回头望了一眼，就那一眼。 然后她转过头，再没回头。 西门羽没兴趣亲自动手，有失身份。 他只在旁看着，像看一出戏剧。 断条腿，死不了，这王秀才往后也只能趴着讨饭了。他西门大公子行事，总要让人记着。 他喜欢这种把人踩在尘埃里的感觉。你记恨我，又能怎样？ 此刻他穿过抄手游廊，廊外几株海棠开得正盛，粉白花瓣随风落进池水里，几尾锦鲤摆尾争食。 仿佛让民不聊生的大旱远在千里之外。 路过客厅时，里面传出的争吵声像苍蝇一样钻进耳朵，打断了他的闲情逸致。 “你们怎么敢的！”三叔西门旺的声音，带着压抑不住的颤抖和怒意，“天理昭昭！你们怎么敢做下这等事！？” “老三，你读书读傻了吗？”父亲西门裕的声音平稳，甚至带着几分不耐烦，“什么天理？我西门家绵延千年，靠的是天理？” “就是。”二叔西门祉接话，语气里是笃定的得意，“大哥说得是。水为福脉，正该围绕我西门家流转。雪真人勘定风水，说得明白：改河道可聚龙气，正应在我西门家大兴之兆上。这是天意，你懂什么？” “西北大旱！赤地千里！易子而食！”西门旺几乎是吼出来的，“这就是你说的吉兆？你们是疯了吗？这么大的事，如何堵得住天下悠悠众口！” 西门羽放慢脚步。他不大喜欢这个三叔，打小就不喜欢。 别人家叔伯教子侄都是教如何处世、如何进取，为家里人铺路。这西门旺却整天把仁义道德挂在嘴边，开口圣人闭口道义。 西门羽七八岁时戏耍个刁民，就被他训斥过。那事儿让他记恨了十来年。 若不是同姓西门，这号人物早该丢进河里喂鱼了。 “幼稚。”西门祉轻笑一声，“老三，你在书院待久了，沾染了那些清流穷酸的迂腐气。这天下说白了，无外乎钱粮二字。我西门家有钱，有粮，有地，有人。你信不信，把粮仓门一关，这西北道上，知府知县们得跪着求咱们开门？” 他顿了顿，声音放缓，带着居高临下的开导意味，“治天下，不在朝堂诸位，而在于我们这些世家。朝廷不过是过江之鲫，一茬换一茬，世家才是千年的堤坝。” 西门旺沉默了片刻。再开口时，声音里满是疲惫和灰心：“雪真人……那游方术士的话，你们也信？二哥，你亲眼去看看城外那些灾民，看看那些抱着死孩子哭的母亲，看看那些饿得刨树皮吃土的老汉……你亲眼看一看，再说这是"吉兆"。” “成大事者，不拘小节。”西门裕淡淡道，“些许贱民，本就是草芥。风调雨顺时尚且有余粮养着他们，遇灾年他们死他们的，与我西门家何干？” 西门旺不再说话了。 西门羽对这些家族之事没什么兴趣。不管父亲与二叔谋划还是三叔的担忧——在他听来，都是无聊。他只在意眼下的快活。 他抬脚，转向通往西厢的游廊。 “羽儿。” 父亲的声音从厅内传出，不轻不重，却让他停住脚步。 “进来。” 西门羽眉心拧了一下，还是转身，迈过门槛。 厅内三人分坐。 父亲西门裕居中，端茶盏，脸上看不出喜怒。 二叔西门祉坐左首，正用茶盖撇去浮沫，对他微微颔首。 三叔西门旺坐右侧，一张脸铁青，目光落在西门羽身上，满是毫不掩饰的厌恶。 西门羽没在意，随意拱了拱手：“父亲。” 西门裕看了他一眼，又看了门外远远候着的、被仆从押着的妇人，眉头几不可察地皱了皱。 “又往府里带人了？” “是。”西门羽答得坦然。 西门裕没有追问。儿子这点癖好，他早有耳闻，也从不过问。 几个民妇罢了，西门家这点事还压得下。 他只是放下茶盏，正色道：“羽儿，你也老大不小了。成日里这般……胡闹，不是长久之计。也该入仕了，我替你谋个荫监，明年春闱……” “有大哥二哥在仕途奔走，少我一个又能怎样？”西门羽打断父亲的话，语气随意，甚至带了点不耐烦，“西门家又不缺我这一个官。”