初夏晨光早至，卯正时分，日光便斜刺刺劈过殿脊。 周泰坐上龙椅时，殿内已经颇为明亮。他稳了稳身形，目光扫过阶下。 百官缄默，连平日最易窸窣的御史行列也凝滞如石。 空气里浮着一层粘稠的、令人不快的寂静。 “还不死心。”周泰心里转了一句，面上却只缓声道：“诸卿，有事奏来。” “陛下！”御史中丞南宫颐几乎在话音落下的同时便跨了出来。 他身材清瘦，声音却极锐利，像刀片刮过瓷面，“臣，有本要参！” 来了！ 周泰指尖在冰凉的金丝楠木扶手上轻轻一点，面皮纹丝不动：“南宫卿，奏。” “东南陪陵府，及其所辖数县，目无朝廷法度，自成一统，政令不出府衙，形同割据！”南宫颐袍袖一振，从袖中取出一本厚厚的奏折，由内侍接过呈上，“此风若不遏制，国将不国！” “形同割据？”周泰接过折子，却不翻开，只掂了掂，“朕怎么记得，陪陵今年春税，较往年多缴了十倍有余？这"割据"之地，倒比忠心的州府更懂为朝廷分忧？” “陛下明鉴！”南宫颐毫不停顿，显然早有预料，“那皆是陪陵知府李渭，伙同当地刁民，罗织罪名，构陷良善士绅，强夺其产业田亩，充作官产，再以官产之名征以重税！其行酷烈，民怨沸腾！仅月余，递至都察院与通政司的状纸便有三十七份！桩桩件件，皆指向李渭滥用职权，屈打成招，致使数户诗书传家、有功名在身的清白门第家破人亡！” 他语速极快，字字如钉，砸在寂静的大殿里。 周泰沉默片刻，将目光投向文官班列前端一位紫袍老者：“李爱卿，这李渭是你儿子吧？” 户部尚书李庸稳步出列。 他面色沉静如水，躬身道：“回陛下，正是犬子。但朝堂之上，臣绝不敢因私废公。其若有罪，如何处置，陛下乾纲独断便是。”话说的滴水不漏，将自己撇得干净。 周泰“嗯”了一声，似在沉吟：“李渭此人，年岁尚轻，也算是一时才俊……” “陛下！”吏部侍郎抢步而出，声音洪亮地截断了皇帝的话头，“李渭擢升陪陵知府，本就于制不合！非经吏部铨选，未过阁臣廷推，全赖逍遥侯肖寻缘一力举荐，强行任命！此例一开，朝廷用人法度何在？百官效仿，又当如何？长此以往，官员任免皆出私门，朝廷威仪扫地！” 他将矛头从李渭转向了背后的肖尘。 周泰微微颔首，语气听不出波澜：“如此说来，根子在逍遥侯？” “正是！” “逍遥侯刚刚跨海平灭苏匪，解百年边患，功勋卓著。”周泰语气平淡。 “苏匪蕞尔小国，癣疥之疾耳！”王侍郎不以为然。 王侍郎昂首，言辞愈发激烈，“肖尘虽有功，然恃功而骄，跋扈至极！擅罢朝廷命官在前，私授官职在后，更于陪陵等地推行所谓"新法"，变乱祖宗成宪！此等行径，与割据谋逆何异？陛下，功不掩过，过不抵罪啊！” “王侍郎此言差矣！”武将班列中，一位面容黧黑、鬓角带疤的老将冷笑出声，他并未出列，声音却压得殿内嗡嗡作响，“苏匪国盘踞海外百余年，劫掠我沿海州县，先帝在时便视为心腹大患。到了王侍郎嘴里，倒成了不值一提的"癣疥之疾"？这"癣疥"剁了百余年没剁掉，逍遥侯跨海一击，连根拔了。王侍郎这般见识，不如亲去海边看看那些被掳掠一空的渔村，听听那些孤儿寡母的哭声！” 王俭面皮一红，梗着脖子：“侯将军！本官说的是他肖尘藐视朝廷法度，非论其军功！功是功，过是过，岂能混为一谈！” 南宫颐立刻高声道：“功不掩过！这天下是陛下的天下，非逍遥侯的私产！” “好了。”周泰抬手，止住即将升腾的争执。他目光平静地扫过群臣，最后落在南宫颐脸上，“南宫卿，你说天下是朕的天下，非逍遥侯的私产？如此说，可想过天下百姓？” 他顿了顿，语速放得更缓：“巧得很。朕今晨刚得消息，逍遥侯已自东南返京。算算时辰，此刻……应当已经入城了。” 殿内陡然一静，连呼吸声都清晰可闻。无数道目光交织，惊疑、揣测、不安。 刑部尚书李兴眼皮跳了跳，出列沉声道：“陛下，肖尘虽封侯爵，却无实职。按制，无诏不得入宫，更无资格参与朝会。即便回京，亦当于府邸候旨。” “李尚书所言甚是。”周泰从善如流，甚至露出一丝极淡的、近乎玩味的笑意，“那便劳烦李尚书，代朕走一趟，宣他上殿，当面对质，以解诸卿疑惑？” 李兴身体几不可察地僵了一下。他缓缓垂下眼皮，遮住其中一闪而过的难堪与忌惮，声音干涩：“陛下……老臣惭愧。那肖尘，性情桀骜，行事……不遵礼法。老臣这把骨头，怕是……请不动他。”他到底没敢直说“不敢去”。 周泰似乎早有所料，并未追问，只是那笑意淡去，目光望向殿外高远的天。 就在这份刻意维持的平静即将被更多窃窃私语打破时—— “报——！” 殿门外，御前侍卫统领略带急促的唱报声穿透寂静。 他快步入殿，甲叶铿锵，直至丹墀之下单膝跪倒：“启禀陛下！逍遥侯肖寻缘已至宫门外，未候通传，正……正径直朝大殿而来！” 周泰眉头倏然蹙紧，声音沉了一分：“朕不是早有口谕，他若至，不必阻拦，即刻引见吗？” 侍卫统领头埋得更低：“陛下明鉴，口谕各门皆知。但……但逍遥侯步履极快，值守将士刚欲上前问询，侯爷已越过宫门，步入御道……末将等，怕有变数。” 仿佛为了印证他的话，殿外那被晨光照得一片刺目的汉白玉广场尽头，一个颀长的身影已然显现。 青衫磊落，步履间竟无半分犹疑或惶恐，仿佛只是漫步自家庭院。 大殿之内，死寂无声。 所有目光，无论怀着何种心思，此刻都被牢牢吸附在那渐行渐近的身影上。 连风仿佛都停了。