暹缅战事方定，暹罗王城曼谷的宫阙之上还飘着平定疆土的庆功旗，江面上忽然驶来数艘大明福船，船桅高悬“大明钦差”、“大将军王”的朱红大旗，帆影蔽日，顺着湄南河直抵王城码头——朱高炽以大明皇帝钦差、大将军王之身，携朱标嘉奖旨意，亲赴暹罗。 消息传至暹罗王宫，朱允炆大喜过望，即刻率暹罗文武百官出宫，亲至码头迎接，一身明黄藩王蟒袍，步履轻快，全无往日坐镇朝堂的沉凝，倒有几分同辈相见的热切。 码头之上，暹罗百姓夹道相迎，见大明钦差的仪仗整肃，锦衣卫缇骑身姿挺拔，户部、礼部的官员身着官服，皆面露敬畏。 朱高炽一身绯色织金大将军袍，外罩钦差紫袍，腰系玉带，面容沉稳，立于船头，见朱允炆亲迎，抬手示意船家靠岸。 待登岸后，朱允炆快步上前，不顾左右百官，拱手笑道：“高炽哥，一路辛苦，没想到你竟会亲自来暹罗！” 一声“高炽哥”，道尽二人同辈的情分，朱高炽亦颔首浅笑，抬手扶起他，目光扫过他身后的暹罗文武，语气带着几分嘉许：“你小子平定缅甸，安定中南半岛，为大明立了大功，皇帝陛下念你功绩，特命我为钦差，前来传旨嘉奖，也顺道看看你在暹罗的光景。” 朱雄英倒是也想趁机溜出来，可惜他毕竟是当朝太子，所以被朱标给拦住了。 二人并肩而行，大明钦差仪仗紧随其后，暹罗百官簇拥两侧，一路从码头行至王宫，湄南河畔的街道张灯结彩，既有暹罗的风情，又挂着大明的龙旗，尽显宗藩一家的气象。 暹罗王宫的勤政殿内，早已设下香案，朱允炆率暹罗百官跪拜接旨。 朱高炽取出朱标亲书的圣旨，朗声宣读，历数朱允炆就藩暹罗以来整饬吏治、操练兵马，此番又遵大明旨意平定缅甸，安定边境、护持商贸的功绩，册封其为“中南王”，赏黄金百斤、大明银元万枚，又赐御制剑、玉带等物，嘉其“忠勇果决，不负宗藩”。 说到底，朱允炆毕竟是朱标的亲儿子，现在又表现得如此出色，所以朱标也不介意给亲儿子谋点福利，把朱允炆从暹罗王晋升为中南王。 圣旨宣读毕，朱允炆叩首谢恩，起身时眼中满是喜色，又引朱高炽参观王宫，殿内的陈设既有暹罗的精致，又多了许多大明的规制，御书房的舆图上，朱红标记已将缅甸划入暹罗的藩属范围，一旁还摆着大明中央银行的银元与宝钞，显见暹罗的商贸早已与大明相融。 二人闲谈间，朱允炆细数平定缅甸的始末，谈及秦裕伯的谋略、大明银元对军需的加持，言语间对大明的支持满是感念，朱高炽亦颔首赞许，直言他“能将大明之策融于暹罗治理，比陛下预想的更周全”。 入夜，暹罗王宫摆下盛大的庆功宴，为朱高炽接风，也为平定缅甸贺功。 宴厅之内，张灯结彩，摆上暹罗的珍馐——湄南河的鲜鱼、南洋的椰果、缅甸的玉石雕琢的食器，又奉上大明的御酒、江南的糕点，中西合璧，热闹非凡。 暹罗的乐师奏起礼乐，既有暹罗的歌舞，又有大明的雅乐，殿内的暹罗文武与大明钦差官员同席而坐，举杯共饮，一派和睦。 酒过三巡，菜过五味，朱允炆举杯向朱高炽敬酒，笑言：“高炽哥远道而来，为小弟带来父皇的嘉奖，这份恩宠，小弟没齿难忘。往后暹罗必更谨守宗藩之礼，护持大明中南商贸，绝无二心。” 朱高炽接过酒杯，一饮而尽，放下酒杯时，脸上的笑意淡了几分，目光扫过殿内，见暹罗文武皆已微醺，便屏退左右，只留二人对坐，语气沉声道：“允炆，陛下的嘉奖，是你应得的，此次我南下暹罗，传旨嘉奖不过是顺带之事，真正的来意，是为南洋的布局而来。” 朱允炆闻言，心中一动，敛去笑意，正襟危坐：“高炽哥请讲，小弟洗耳恭听。” 朱高炽指尖轻叩桌面，缓缓道：“自南洋诸国内附大明，成为海外行省，陛下便派卓敬、练子宁二位大才赶赴南洋，统筹诸行省的治理、商贸与银钞推广之事。二位皆是济世之才，数月间便将南洋的商贸通道梳理顺畅，大明银元也在吕宋、满剌加等地流通开来，可唯独一件事，让二人束手无策，头疼不已——便是南洋的宗教难题。” 他顿了顿，又道：“南洋临海，与西洋诸国商贸往来甚密，西方教派早已深入此地，数十年间，在吕宋、满剌加、爪哇等行省传教，蛊惑民众，不少部族首领、甚至南洋行省的低层官吏，都被其拉拢。卓敬与练子宁虽想整顿，却苦于无万全之策，既怕强行禁教引发民变，扰了南洋安定，又怕放任其发展，西方教派势大，动摇大明在南洋的统治根基，更会影响银钞推广与商贸秩序。皇帝陛下知晓后，思来想去，便命我亲来南洋一趟，彻底解决这桩难题。” 此言一出，朱允炆顿时面露恍然，随即重重一拍桌面，满是认同地叹道：“高炽哥所言极是！这西方教派，正是小弟眼下最头疼的事！本以为平定缅甸，便可以安心梳理暹罗与缅甸的治理，可偏偏这教派问题，如附骨之疽，让人束手无策。” 他端起酒杯，一饮而尽，语气中满是烦忧：“暹罗地处中南半岛与南洋的交汇处，西洋商船往来频繁，西方教派早在十年前便已潜入，在沿海港口传教，起初只是吸引些底层百姓，可近些年愈发猖獗，竟开始蛊惑士族与军中将领。他们以"祈福消灾"为幌子，拉拢信众，还在各地建教堂，甚至私下聚敛钱财，不少信众为了入教，竟弃了大明的银元，以教堂的信物交易，扰了商贸秩序。小弟曾下令禁教，可他们行踪隐秘，又有西洋商船庇护，竟屡禁不止。” 谈及刚征服的缅甸，朱允炆的眉头皱得更紧：“缅甸更是如此！诸部族本就离心离德，西方教派趁虚而入，在北部部族中传教，挑唆部族与新盟主莽温的关系，甚至暗中支持一些残余的反暹势力，扬言要"解救缅甸百姓于暹罗统治"。小弟派去的官吏，数次遭遇教派信徒的阻挠，银元兑换点在缅甸北部迟迟无法开设，玉石、香料的商贸也受了影响。我本正想派人向父皇奏请，寻个解决之法，没想到高炽哥竟为这事亲自来了！” 朱高炽望着朱允炆满脸的愁容，心中早有预料，缓缓道：“我早料到此节，此次南下，沿途经占城、满剌加，见西方教派的教堂遍布港口，便知这问题比卓敬、练子宁奏报的更棘手。南洋诸国与暹罗、缅甸，皆是大明海外疆土的关键，银钞要推广，商贸要畅通，统治要稳固，必先解决这宗教难题。西方教派的问题，不可硬来，也不可放任，需恩威并施，寻个两全之策。” “高炽哥可有良策？”朱允炆眼中燃起希冀，向前倾身，急切地问道。 他深知朱高炽的谋略，昔日在金陵，朱高炽便能以金融之策解决大明的货币混乱，如今亲来南洋，必是已有定计。 朱高炽颔首，指尖在舆图上划过暹罗、缅甸与南洋诸行省的范围，沉声道：“良策自然是有，只是此事非一人一力可为，需你我联手，再联合卓敬、练子宁二位，通盘布局，方能彻底解决。此次我来暹罗，一是与你商议对策，二是借暹罗与缅甸的根基，以中南半岛为起点，逐步向南洋推进，将这西方教派的乱象，一一整顿。” 宴厅之内，烛火摇曳，映着二人对坐的身影，湄南河的夜风从窗棂吹入，带着淡淡的水汽，却吹不散殿内凝重的氛围。 昔日的同辈兄弟，如今一个是大明的大将军王、钦差大臣，一个是大明的中南王、暹罗之主，二人的手，皆按在中南半岛与南洋的舆图上，一个为大明的南洋布局而来，一个为暹罗与缅甸的安定而忧，此刻因着同一个难题，心意相通，目光交汇间，已然达成了联手整顿西方教派的共识。 朱高炽抬手，为朱允炆斟满酒杯，亦为自己斟上，举杯道：“允炆，平定缅甸，你为大明立了功；整顿宗教，安定南洋，便是你我二人共同为大明立的又一大功。此事虽难，但若你我同心，再借大明的宗藩之威、金融之力，必能扫清这西方教派的障碍，让南洋与中南半岛，真正归服大明，让大明的银元，遍行四海！” 朱允炆亦举杯，眼中的愁容散去，取而代之的是坚定，与朱高炽的酒杯相碰，朗声道：“高炽哥所言极是！小弟必尽暹罗与缅甸之力，配合大明的布局，整顿西方教派！愿与高炽哥同心协力，定南洋，安中南，不负父皇所托，不负大明宗藩之谊！” 酒杯相碰的脆响，在寂静的宴厅中格外清晰，透过窗棂，飘向湄南河畔的夜色里。 宴罢，朱高炽留居暹罗王宫，次日便修书一封，令快马传至南洋，召卓敬、练子宁赶赴暹罗，共商宗教整顿之策。