数日后，暹罗的两路使者先后出发。 暹罗使团一路晓行夜宿，沿西南驿道西入缅甸腹地，越过高黎贡山余脉的崇山峻岭，渡过伊洛瓦底江支流的湍急江水，终抵缅甸盟主所居的阿瓦城。 这座依江而建的城邦，虽为缅甸各部共尊的盟主之地，却无中原都城的规整气象，木石堆砌的王城斑驳陈旧，城外各部族的营帐星罗棋布，彼此壁垒分明，一眼便知盟主对各部的掌控力实则微弱。 使团入城后，未受半分礼遇，只被引至王城偏殿等候，直至日暮，缅甸盟主莽白才姗姗来迟。 其人年近五旬，身着镶金兽皮袍，面容枯槁却眼神狡黠，身旁环立着数位部族首领，个个虎视眈眈，殿内气氛沉凝如铁。 暹罗使者昂首上前，双手捧出朱允炆亲书的国书，当庭展开宣读，言辞字字铿锵，历数缅甸边境各部屡次越界劫掠暹罗边境村寨的罪状，细数被掳走的百姓、被抢夺的粮棉财物，最后以暹罗王的名义严正斥责，限莽白一月之内，传檄缅甸各部，尽数约束部众、停止劫掠，将掳走的暹罗百姓毫发无损送还，归还所有劫掠财物，若逾期不遵，暹罗大军便将挥师西进，踏平缅甸各部，以正边境秩序。 国书宣读毕，殿内一片死寂，各部首领面面相觑，眼中皆有愠色却又暗藏怯意。 莽白捏着国书的手指微微发颤，面上强作镇定，心中却早已乱作一团。 他这个盟主，本就是各部相互制衡的产物，无实权调遣各部兵马，更无财力号令诸族，所辖的阿瓦城不过是弹丸之地，麾下亲兵寥寥，面对各部的阳奉阴违，向来是自顾不暇。 边境劫掠之事，他早有耳闻，却因无力约束，只能听之任之，而今暹罗国书言辞强硬，兵锋直指缅甸，他心知暹罗经数年休养生息，兵强马壮，缅甸各部一盘散沙，绝无抗衡之力，若真触怒暹罗，大军压境，缅甸必遭覆灭。 思虑及此，莽白只得敛去神色，对暹罗使者假意赔笑，连声应和称“必当遵暹罗王旨意”，又假意斥责殿旁的边境部族首领，令其即刻归寨约束部众，满口应承一月之内必办妥送还百姓、归还财物之事，姿态放得极低，尽显虚与委蛇之态。 暹罗使者见其言辞恳切，虽知其未必真心，却也无由再逼，只得留下一句“逾期必兴兵”，便辞出王城，驻于阿瓦城外等候消息。 可使者走后，莽白便即刻召集群部首领议事，殿上的恭顺全然不见，只叹暹罗势大，苦无应对之法。 各部首领闻言，或怒目圆睁，称暹罗欺人太甚，或面露惧色，忧心暹罗大军来犯，却无一人愿主动送还百姓财物——那些劫掠来的人口已是各部的奴隶，财物更是分赃殆尽，怎肯轻易交出？ 莽白见状，也未强逼，只故作愁容，称需从长计议，实则心中早有盘算。 他深知自己无力号令各部，与其强逼反遭诸族背弃，不如拖延时日，一面假意整饬部众，对暹罗使者百般敷衍，今日称“某部尚在归寨途中”，明日言“财物清点未毕”，只字不提送还之事；一面暗中遣人快马传信至缅甸各部，鼓动诸族摒弃嫌隙、联手抗暹，寄望于凭借缅甸山川险峻，再聚各部兵马，纵使无法击败暹罗，也能凭险固守，让暹罗知难而退。 只是莽白心中清楚，这不过是饮鸩止渴的缓兵之计。 缅甸各部向来离心离德，彼此仇怨颇深，能否真的联手，尚未可知；而暹罗那边，若见一月之期已到，缅甸毫无动静，必会如约兴兵，到那时，缅甸的命运，便只能听天由命了。 阿瓦城外，暹罗使者日日派人催问，城内却依旧拖沓推诿，伊洛瓦底江的江水滚滚东流，载着缅甸盟主的侥幸，也载着一触即发的战云，西南边境的平静，不过是大战将至前的短暂沉寂。 另一路暹罗使团则循海道南下，乘暹罗特制的大福船扬帆起航，经占城港补给淡水粮秣，又沿安南海岸顺风顺水而行，一路无波，月余便抵大明金陵外港。 舟船入江，只见金陵码头帆樯如林，漕船海舶往来如梭，沿岸商行栉比，一派万国来朝的繁盛气象，暹罗使者见之，更添对大明的敬畏之心。 使团登岸后，早有大明礼部官员按礼相迎，引其入金陵城，安置于会同馆中，待备齐礼仪，便引着使团入宫觐见大明皇帝朱标。 这路使团身负重任，所携除朱允炆亲书的奏疏外，更有专为大明宫廷准备的厚礼——数十斤莹润通透的上好缅甸玉石，或墨翠如渊，或冰种似玉，皆是边境部族劫掠所得的珍品；数百担暹罗本土所产的顶级香料，龙涎香、沉香、檀香层层封装，香气醇厚，皆是大明宫廷造办处与御膳房的心头好，一路由精壮兵士押运，件件皆是稀世之物。 金銮殿上，钟鼓齐鸣，朱标端坐龙椅，威仪赫赫。 暹罗使者手捧奏疏，躬身行三跪九叩之礼，恭声禀道：“暹罗藩王允炆，谨遣臣等恭请大明天子圣安，敬献方物，另呈奏疏，望陛下圣览。” 内侍接过奏疏与礼单，呈至御案，朱标先览礼单，见皆是宫廷喜用的珍奇，微微颔首，再展奏疏，字里行间皆是其子朱允炆的恭谨之意。 朱允炆乃朱标亲封的暹罗王，自赴暹罗就藩后，整饬吏治、操练兵马，数年便让暹罗国势日盛，更始终恪守藩臣之礼，岁岁朝贡，从无懈怠。 此番奏疏之上，朱允炆详述缅甸边境各部族屡犯暹罗疆土的始末：彼等常年越界，劫掠暹罗边境村寨，掳走百姓为奴，抢夺粮棉、牲畜与商贸货物，不仅害暹罗边民流离失所，更屡屡侵扰大明与中南半岛往来的商贸通道，致使滇缅、暹明间的香料、丝绸贸易受阻，商队多有折损。 奏疏末尾，朱允炆言辞恳切，以藩王身份请求父皇朱标准许暹罗出兵平定缅甸，称此举既为报边境劫掠之仇，安暹罗一方生民，更欲为大明稳固中南半岛秩序，扫清商贸通道的障碍，护佑大明与南洋诸国的商路畅通，永保藩属与宗主的相安之好。 奏疏读罢，朱标指尖轻叩御案，心中自有考量。 朱允炆虽远在暹罗就藩，却是他亲封的暹罗王，血脉相连，此番缅甸部族滋事，既犯藩国暹罗，又扰大明商贸，本就触了大明的逆鳞。 更兼中南半岛乃大明海外藩属重地，滇缅、暹明商贸通道更是大明四海贸易的重要脉络，香料、玉石、丝绸皆经此路入大明，一旦通道受阻，不仅南洋贸易受损，更会让大明在中南半岛的威信受损。 殿上暹罗使者见朱标沉吟，再度躬身叩首，恭声道：“我王允炆言，暹罗乃大明藩属，唯大明天子马首是瞻，若陛下准允出兵，我王必严令军士，只讨作乱部族，不扰缅甸安分百姓，平定之后，必谨守藩界，护持大明与中南的商贸通道，岁岁朝贡，永奉大明为宗主。” 话音落，殿内文武大臣窃窃私语，或赞朱允炆忠谨，或言当准其出兵以安藩属，或议此举可扬大明国威于中南。 朱标目光扫过殿内，又望向奏疏上朱允炆熟悉的字迹，想起其子就藩时立誓“守暹罗，护大明藩疆”的模样，心中已有定计。 他抬手示意殿内安静，对暹罗使者道：“朕已知晓暹罗王所请，尔等远来辛苦，先回会同馆歇息，朕当与群臣议之，不日便有旨意。” 使者闻言，大喜过望，再度叩首谢恩，随内侍退下。 金銮殿上，朱标手持朱允炆的奏疏，指尖摩挲着“护大明与中南商贸通道”一语，眼中闪过一丝锐光。 缅甸部族作乱，既欺藩国，又扰商路，本就不可轻饶，而朱允炆主动请战，既显藩臣之忠，又能借暹罗之力平定中南边患，稳固大明在南洋的商贸与藩属秩序，这桩事，于大明而言，百利而无一害。 御案旁的香烛微微摇曳，映着朱标已然有了决断的面容，金陵的风穿过雕花窗棂，似也捎来中南半岛的战云与商潮，而大明对暹罗的旨意，也将随这江风海流，很快传至朱允炆手中，定中南半岛的未来格局。