西北的风，裹着泾阳县田间的麦香与泥土的潮气，掠过正在开凿的水渠堤岸。 此时新政推行三月有余，乡野间早已不复往日的沉寂，垦荒的吆喝、夯土的号子此起彼伏，连田埂上的野草，都透着一股子蓬勃的生机。 一辆青布马车悄无声息地停在渠边的柳荫下，朱高炽与朱雄英身着寻常儒衫，带着两名护卫缓步走下。 二人轻车简从，未惊动地方官府，只想着亲眼看看归乡老兵的安置实情。 “高炽你瞧，那边正修渠呢。”朱雄英抬手一指，目光落在渠畔那群挥汗如雨的汉子身上。 朱高炽顺着他指的方向望去，只见领头的老者左臂空荡荡的，显然是早年征战落下的伤残，却依旧脊背挺直，右手握着锄头稳稳砸进泥土里，嗓门洪亮如钟：“加把劲！这渠一通，咱这百亩旱田就能变成水浇地！来年收了麦子，家家都能吃上白面馍！” 老者身后，一众汉子大多是面带风霜的老兵，有的腿脚不便拄着拐杖指挥，有的脊背微驼却抡锹如飞。 他们的衣衫虽打了补丁，脸上却满是干劲，丝毫不见颓唐之色。 朱高炽笑着迈步上前，拱手道：“老丈好魄力！这般热的天，领着大伙修渠引水，真是造福乡邻的好事。” 那老者直起腰，用脖子上的汗巾擦了擦额头的汗珠，抬眼打量二人。见他们衣着体面却毫无官威，便也放下锄头拱手回礼：“客官是路过的吧？俺们这是在修利民渠呢！泾阳十年九旱，没水浇地可不行。俺叫孙老犟，三个月前从甘州卫退下来的，如今领着朝廷的差事，既是这十里八乡的粮长，也兼着圩长，专管农田水利的事。” 他说着，指了指身旁几个汉子，语气里满是自豪：“这几位老哥，也都是和俺一样的沙场老兵。李大哥断了条腿，如今是保长，管着乡里的治安，谁家丢了东西、起了争执，都找他评理；王老弟早年识过几个字，如今在村里的社学当塾师，教娃娃们读书写字；还有张叔，性子耿直，被推举为乡约正，专管宣讲朝廷律法，劝人向善。” 朱高炽闻言，眼中闪过赞许之色。 明朝乡野之间，除却里长、甲长、粮长外，本就有保长、圩长、塘长、乡约正、社学塾师等职司，如今尽数由归乡老兵担任，倒是人尽其才。 他故作好奇地问道：“老丈，你们这些差事，都是朝廷安置的？” “可不是！”孙老犟一拍胸脯，从怀里掏出一块巴掌大的木牌。 木牌是硬枣木所制，打磨得光滑圆润，正面刻着“卫戍乡野”四个大字，背面则刻着老兵的姓名、原卫所番号与安置职司——这正是老兵归乡时，朝廷统一发放的新军安置信物。 “朝廷待俺们不薄啊！除了给田给粮，还按俺们的身子骨和本事分派差事。腿脚利索的当保长，懂水利的当圩长，识文断字的教娃娃，就连俺们这些断了胳膊腿的，也能当个里长甲长，守着一方乡亲。” 孙老犟摩挲着木牌，眼角眉梢都是笑意，可说着说着，语气却低沉了几分，“就是……心里头总有些不踏实。” “哦？此话怎讲？”朱高炽追问。 孙老犟往田埂上一坐，叹了口气：“客官是外乡人，不知道这地方的门道。泾阳县有个张大户，祖上就靠着兼并土地发家，如今手眼通天，连县令都让他三分。俺们修这条渠，要从他的地界过一段，前几日他派人来说，要俺们绕路走，不然就得给他缴"过路费"。” 他攥紧了拳头，语气愤懑：“这水渠是给乡亲们修的，凭什么给他交钱？俺们这些老兵，在战场上连鞑子的弯刀都不怕，还怕他一个劣绅？可俺们如今是乡官，手里没兵没权，真要闹起来，怕是斗不过他。万一他使坏，克扣俺们的俸禄，或者给俺们穿小鞋，俺们这些老骨头，怕是折腾不起啊！” 周围的老兵们也围了过来，纷纷点头附和。 “孙大哥说得对！那张大户和地方官勾结，俺们这些老兵，最怕的就是没靠山！” “朝廷给了俺们差事，可要是被劣绅欺压，这差事怕是干不长久！” “俺们不怕吃苦，就怕卸甲归田后，又成了任人宰割的浮萍！” 听着这些话，朱高炽的眼神渐渐沉了下来。 他知道，这些老兵最不怕的是刀光剑影，最怕的是付出心血后，被地方黑恶势力吞噬。 想到这儿朱高炽微微一笑，上前一步，朗声说道：“孙老丈，诸位老兵，你们手里的这块安置信物，可不止是身份凭证那么简单。” 孙老犟等人愣了愣，齐刷刷地看向手中的木牌，眼中满是疑惑。 朱高炽环视众人，声音温和却带着不容置疑的威严：“实不相瞒，我二人并非寻常客商。我乃朱高炽，此番前来，正是奉太上皇与陛下的旨意，查看老兵安置的实情。” 朱雄英就算了，太子身份太过尊重。 “大……大将军王！”孙老犟猛地站起身，踉跄着就要下跪，激动得声音都在发抖。 周围的老兵们也纷纷惊呼，瞬间乱作一团，纷纷想要行礼。 朱高炽连忙上前扶住孙老犟，又示意众人起身，沉声道：“诸位不必多礼。你们都是为大明流过血、立过功的功臣，朝廷岂能忘了你们？方才孙老丈所言，我都听在了心里。你们担心没有靠山，担心被劣绅豪强欺压，今日，我便给你们说清楚这信物的用处！” 他指着孙老犟手中的木牌，字字铿锵：“这块安置信物，便是你们的护身符！从今往后，但凡发现有士绅豪强兼并土地、瞒报赋税、残害百姓，你们不必去求那些地方官，更不必怕他们勾结包庇！你们只需持此信物，去往任何一处战区的新军驻地，新军将士必会受理你们的冤情！” “新军驻地？”孙老犟瞪大了眼睛，不敢置信地问道，“新军将士，真的会管咱们乡野的事？” “自然会管！”朱高炽斩钉截铁地说道，“新军的军纪里写得明明白白，护民护疆，皆是天职！你们持信物前往，新军不仅会为你们做主，还会将案情直呈五军都督府！都督府会派员彻查，但凡欺压你们的劣绅豪强，无论是谁，一律严惩不贷！” 他顿了顿，目光扫过众人，语气愈发坚定：“你们记住，这枚信物，便是五军都督府给你们的凭证！天下所有归乡安置的老兵，背后都站着朝廷，站着百万新军！谁敢动你们一根汗毛，谁敢阻挠新政推行，便是与大明为敌，与新军为敌！” 孙老犟握着木牌的手，止不住地颤抖。 他低头看着木牌上“卫戍乡野”四个大字，仿佛这平凡的木牌，瞬间变得重逾千斤。 周围的老兵们也都怔住了，随即爆发出震天动地的欢呼。 “太好了！有信物在，有新军撑腰，俺们再也不怕张大户了！” “俺们这就拿着信物，去新军驻地告他一状！看他还敢嚣张！” “朝廷没有忘了俺们！俺们这些老骨头，定要好好干，不辜负殿下的信任！” 孙老犟激动得老泪纵横，他紧紧攥着木牌，朝着朱高炽深深鞠了一躬：“殿下！俺孙老犟替所有归乡老兵，给您磕头了！俺们定当好生守着乡里，盯着那些劣绅豪强，绝不让他们祸害百姓！” 说着，他转身朝着渠畔的汉子们高声喝道：“兄弟们！加把劲！把渠修通！有朝廷和新军撑腰，咱们的好日子，还在后头呢！” “好！”众人齐声应和，挥舞着锄头铁锹，干得愈发卖力。 锄头砸进泥土的声音、号子声、欢笑声交织在一起，响彻了泾阳县的田间。 朱高炽与朱雄英站在田埂上，看着眼前热火朝天的景象，相视一笑。 风拂过柳梢，带来阵阵麦香，也带来了新政落地生根的希望。 朱高炽望着远方连绵的田野，心中笃定：这些归乡的老兵，曾是大明的铁血屏障，如今归乡，亦是朝廷的忠勇耳目。 他们手握信物，扎根乡野，定能守护住新政的成果，撑起大明的万里河山。 夕阳西下，余晖洒在水渠上，映得水面金光闪闪。 朱高炽与朱雄英踏上马车，悄然离去。 而泾阳县的故事，却会随着信物的流传，在大明的乡野之间，久久传颂。