瘴气林名副其实。 尚未进入，远远便能看见一片笼罩在五彩斑斓雾气中的密林。 那些雾气在阳光下呈现出诡异的艳丽色泽，却散发着甜腻中带着腐朽的刺鼻气味。 林中寂静无声，连虫鸣鸟叫都听不见，只有微风拂过时，树叶发出的沙沙声，显得格外瘆人。 “林中瘴气，分五彩，毒性各异。 粉瘴迷神，绿瘴蚀肉，黑瘴伤魂，最为歹毒。 寻常避瘴丹药效果有限，需以灵力护体，快速通过，切莫停留，更勿触碰林中任何草木、水泽。” 刘管事神色凝重地叮嘱，分发给每人一颗龙眼大小、散发着清凉气息的“清瘴丸”。 “此乃州府秘制，可在一个时辰内抵御大部分瘴毒，但不可依赖。 赵刚、李默，你们护住石岳左右。 玄尘子道友，烦请你以“清风符”暂时驱散前方瘴气，开出一条通路。 白河道友，莫小凡道友，劳烦二位殿后，注意林中毒物袭击。” 众人服下清瘴丸，一股清凉之意自腹中化开，蔓延全身，在体表形成一层淡淡的、几乎看不见的微光。 玄尘子老道不敢怠慢，从怀中取出一沓青色符箓，口中念念有词，挥手将符箓打出。 符箓无风自燃，化作道道柔和的清风，吹向前方的五彩瘴气。 清风所过之处，瘴气果然被排开，露出一条勉强可供两人并行的狭窄通道，但两侧的瘴气翻滚着，不断试图重新合拢。 “走！” 刘管事低喝一声，率先踏入通道。 赵刚搀扶着石岳紧随其后，李默持剑警惕侧翼，玄尘子不断打出清风符维持通道，莫小白和静溪则跟在最后，背对背，警惕着后方和两侧浓雾中可能袭来的危险。 一入林中，光线立刻昏暗下来，五彩的瘴气在四周流动，仿佛有生命一般。 脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐烂落叶，踩上去软绵绵的，发出“噗嗤”的声响，散发出一股霉烂的气味。 清瘴丸的微光在体表闪烁，与周遭的瘴气接触，发出细微的“滋滋”声，显然是在不断抵消着毒性。 通道狭窄，众人行进速度不快。 林中死寂，只有众人轻微的脚步声和呼吸声，更添压抑。 空空从莫小白衣领里探出小脑袋，警惕地四处张望，不时耸动小鼻子，给莫小白传音：“主人，雾气里有很淡的死气，还有……很多很小的、恶心的东西在落叶下面。” 莫小白心中一凛，传音提醒众人：“小心脚下落叶，有东西。” 话音未落，静溪忽然出手，青翎扇对着左侧地面轻轻一扇，一股凛冽的寒气席卷而过，那片区域的落叶瞬间冻结。 只见冰层之下，赫然冻住了数十只指甲盖大小、通体斑斓、形如蜈蚣的毒虫，它们正试图从落叶下钻出。 “是“腐叶蜈”，剧毒，喜食腐肉，常群居。” 静溪淡淡说道，扇子再动，冰层碎裂，连同里面的毒虫一起化为齑粉。 众人见状，更加小心。 石岳虽然受伤不轻，但也强打精神，铜锤握在手中，随时准备应对突发状况。 玄尘子的清风符消耗很快，额头已见汗，显然维持通道对他来说负担不小。 前行了约莫一刻钟，已深入瘴气林腹地。 周围的瘴气颜色变得更加深沉，毒性似乎也在增强，清瘴丸形成的微光开始明灭不定。 玄尘子气喘吁吁：“不、不行了，老道灵力不济，清风符快用完了！” 就在这时，前方带路的刘管事忽然停下，低声道：“小心，有东西过来了！” 众人立刻戒备。 只见前方瘴气翻涌，隐约可见数道黑影在雾气中穿梭，速度极快，带着“嘶嘶”的破空声。 嗖！ 嗖！ 嗖！ 数道黑影从瘴气中疾射而出，赫然是几条儿臂粗细、色彩斑斓的毒蛇！ 它们三角脑袋，獠牙外露，眼中闪烁着猩红的光芒，直扑最前面的刘管事！ 刘管事冷哼一声，不见他如何动作，身前凭空凝聚出数面半透明的灵力盾牌。 毒蛇撞在盾牌上，发出“砰砰”闷响，毒液溅在盾牌上，腐蚀出一个个小坑，但未能突破。 与此同时，剑修李默动了，剑光一闪，几条毒蛇便断成数截，掉落在地，兀自扭曲。 然而，更多的“嘶嘶”声从四面八方传来，瘴气中，密密麻麻的猩红光芒亮起，不知有多少毒蛇、毒虫被惊动，围拢过来。 “不能缠斗！冲过去！” 刘管事喝道，双手掐诀，一枚土黄色的印章法宝飞出，迎风涨大，散发厚重黄光，将前方通道的瘴气连同扑来的毒物强行震开。 “跟着我，快！” 众人不再保留，各施手段。 赵刚一手搀着石岳，一手挥舞铜锤，将侧面扑来的毒虫砸飞。 玄尘子咬牙又掏出几张符箓，也不管是什么，一股脑激发，火球、冰锥、风刃乱飞，倒也逼退了一些毒物。 静溪青翎扇连扇，寒气弥漫，将靠近的毒虫冻僵。 莫小白则手持飞剑，剑光如幕，护住后方，精准地点杀任何试图靠近的毒蛇毒虫。 一时间，法术光芒、毒虫嘶鸣、兵刃破空声混作一团。 众人且战且走，沿着刘管事开辟的通道向前猛冲。 清瘴丸的效果在快速减弱，五彩瘴气不断侵蚀着护体灵光，让人头晕目眩，灵力运转也滞涩起来。 “快！前面就是出口！” 刘管事声音带着急切。 众人精神一振，奋力冲杀。 又向前冲了百丈，前方瘴气骤然稀薄，隐约可见天光！ 出口在望！ 然而，就在即将冲出瘴气林的刹那，异变突生！ 侧方的地面猛地炸开，一条水桶粗细、布满狰狞肉瘤和粘液的暗紫色巨蟒破土而出，血盆大口张开，带着腥臭的狂风，狠狠咬向队伍中间的玄尘子！ 这巨蟒气息强大，竟达到了金丹初期！ 显然是这片瘴气林的霸主之一！ 玄尘子正全力维持最后的清风符，猝不及防，吓得魂飞魄散，手中拂尘下意识地向前一挥，却只是让那巨蟒稍稍一顿。 “孽畜敢尔！” 刘管事怒喝，土黄色大印猛地砸向巨蟒头颅。 赵刚也怒吼一声，将石岳推向李默，反身一锤轰向巨蟒七寸。 然而巨蟒狡猾，头颅一偏，躲开了大印，粗壮的尾巴却如钢鞭般横扫，带着腥风，卷向惊魂未定的玄尘子！ 若是被扫中，以玄尘子这孱弱的肉身，不死也残！ 电光石火间，一道灰败的剑光，后发先至，无声无息地划过巨蟒的尾巴。 嗤——！ 没有激烈的碰撞，没有金铁交鸣。 巨蟒那布满鳞甲、力量足以开碑裂石的尾巴，在接触到灰败剑光的瞬间，如同被无形的橡皮擦抹去，齐根而断！ 断口光滑，没有丝毫鲜血流出，仿佛那截尾巴从未存在过。 “嘶——！” 巨蟒发出一声痛苦而惊恐的嘶鸣，断尾处诡异的灰败色迅速向上蔓延。 它眼中露出极致的恐惧，再也不敢停留，巨大的身躯猛地缩回地洞，消失不见，只留下那截迅速化作飞灰的断尾。 出剑的，自然是莫小白。 关键时刻，他动用了断剑的一丝“终焉”之力。 虽然只是极细微的一丝，但那种触及本源的湮灭特性，对生灵的威慑是致命的。 他脸色微微一白，瞬间的消耗不小，但很快恢复。 这一切发生在兔起鹘落之间。 从巨蟒出现到被惊退，不过两三个呼吸。 玄尘子死里逃生，双腿一软，差点坐倒在地，看着莫小白的眼神充满了后怕和感激。 刘管事、赵刚等人也震惊地看向莫小白，刚才那一剑太过诡异，完全超出了他们的理解。 “走！” 静溪清冷的声音响起，打破了短暂的寂静。 她搀了玄尘子一把，率先冲出了瘴气林。 众人如梦初醒，连忙跟上。 冲出瘴气范围，眼前豁然开朗。 清新的空气涌入肺腑，带着草木和泥土的气息，让人精神一振。 回头望去，那片五彩斑斓、死气沉沉的密林，如同一个择人而噬的巨兽，依旧静静地匍匐在那里。 “呼……总算出来了。” 石岳一屁股坐在地上，大口喘着气，左臂的伤口又崩裂了，渗出血迹。 玄尘子更是脸色惨白，冷汗直流，显然吓得不轻。 刘管事迅速给石岳重新包扎伤口，又分发了恢复灵力的丹药。 他看向莫小白，郑重抱拳：“莫道友，方才多谢援手，救了玄尘子道友性命。” 玄尘子也连忙躬身：“多谢莫道友救命之恩！老道……老道欠你一条命！” 莫小白摆摆手，服下一颗丹药，调息道：“同舟共济，理应如此。 此地不宜久留，尽快去清风峡吧。” 众人点头，稍作休整，便继续赶路。 这一次，队伍的气氛似乎有了一丝微妙的变化。 之前众人对莫小白和静溪，主要是对其实力的敬畏和对其身份的猜疑。 而经过矿洞并肩作战和方才的救命之恩，这份敬畏中，多了几分真切的感激和信任，尤其是玄尘子，看向莫小白的眼神已大不相同。 又飞行了约莫一个时辰，前方出现两座清秀的山峰，中间一道峡谷，谷中溪流潺潺，草木葱茏，与之前的瘴气林、落鹰涧的险恶截然不同，宛如世外桃源。 这便是清风峡。 刘管事轻车熟路，带着众人来到峡谷深处一面陡峭的石壁前。 他打出几个法诀，石壁上灵光一闪，露出一个被藤蔓遮掩的洞口。 洞口仅容一人通过，里面黑漆漆的，但并无阴邪之气，反而有淡淡的灵气溢出。 “此处是我早年无意中发现，洞内有天然石室和灵泉，曾在此暂住。 洞口布有幻阵和敛息阵，颇为隐蔽。” 刘管事解释道，率先进入洞中。 众人鱼贯而入。 洞内初极狭，复行数十步，豁然开朗。 是一个约莫三丈见方的天然石室，顶部有裂缝，天光透入，并不昏暗。 石室一角，有一汪脸盆大小的泉眼，泉水清澈，灵气氤氲，正是灵泉。 旁边还有石床、石桌、石凳，显然以前有人打理过。 “总算有个安生地方了。” 石岳一进来，就靠着石壁坐下，长吁一口气。 赵刚、李默也松了口气，开始检查自身伤势，打坐调息。 玄尘子则是迫不及待地跑到灵泉边，用手捧起泉水喝了几口，苍白的脸色才好看了些。 刘管事在洞口重新布置了禁制，又检查了一遍洞内，确认安全，才对众人道：“诸位道友，我等伤势不轻，状态不佳，需在此休整数日。 此地隐蔽，又有灵泉，可做临时据点。 我们轮流值守，其余人抓紧疗伤恢复。 关于后续如何行动，待大家伤势稳定，再作商议。” 众人自然无异议。 经历了连番恶战、背叛和逃亡，无论是身体还是精神，都已疲惫不堪，急需休整。 很快，排好了值守次序。 刘管事和李默值守前半夜，莫小白和静溪值守后半夜，赵刚、石岳、玄尘子有伤在身，先行疗伤。 夜幕降临，洞内燃起了篝火，驱散了些许寒意和潮湿。 灵泉旁，石岳和赵刚正在处理伤口，用的是最普通的金疮药和祛毒散，偶尔疼得龇牙咧嘴。 玄尘子则在打坐，试图平复受惊的心神和消耗过度的灵力。 李默抱着剑，靠在洞口附近的石壁上，闭目养神，但耳朵微微动着，显然在警惕外界。 刘管事则坐在石桌旁，拿着一块玉简，眉头紧锁，似乎在查阅或记录什么。 莫小白和静溪找了个角落坐下。 静溪取出一个玉瓶，倒出两粒淡绿色的丹药，自己服下一粒，递给莫小白一粒：“清心丹，可宁神静气，恢复神魂疲惫。” “多谢静溪姐。” 莫小白接过服下，一股清凉之气自识海散开，连日来的紧张和疲惫舒缓了不少。 他靠在冰凉的岩壁上，看着跳跃的篝火，有些出神。 洞内很安静，只有火苗噼啪声、泉水叮咚声，以及石岳偶尔压抑的闷哼。 “在想什么？” 静溪轻声问。 莫小白回过神，笑了笑，笑容里有些疲惫：“没什么，就是……觉得有点累。 不是身体累，是心累。 你说，我们这些修士，整天打打杀杀，勾心斗角，为了资源，为了长生，到底图个什么？” 这是他很少流露的情绪。 在青云门时，有师父师兄庇护，虽然也有竞争，但总体安稳。 离开天南后，尤其是这次护送任务，短短几日，经历了背叛、惨死、邪物，让他对修仙界的残酷有了更深的认识。 柳如烟惨死的画面，虫老被吞噬时的疯狂，还有那诡异的黑水……不断在脑海中回放。 静溪沉默了片刻，拨弄了一下篝火，让火焰更旺些。 “图什么？有人图长生久视，有人图逍遥自在，有人图快意恩仇，有人图守护一方……也有人，只是没得选，不争，就活不下去。” 她看向莫小白，“你呢？你修真是为了什么？” 莫小白愣了一下。 为了什么？ 最开始，大概只是为了不辜负师父的期望，为了在青云门立足，为了弄清自己的身世。 后来，遇到了静溪，经历了生死，得到了断剑，知道了轮回，目标似乎更清晰了些——变强，保护在乎的人，探寻轮回的奥秘，找到回家的路。 但偶尔，比如现在，他会感到迷茫。 长生真的快乐吗？ 在这条布满荆棘的路上，失去的会不会比得到的更多？ “我……不知道。” 莫小白难得地诚实，“以前就想变强，保护青云门，找到回家的路。 现在……还是想变强，保护你和空空，也想看看轮回的尽头是什么。 但有时候会觉得，这条路，太孤独，也太危险了。 像柳如烟，像虫老，不知道什么时候，就没了。” 静溪看着他，冰蓝色的眼眸在火光映照下，少了平时的清冷，多了几分柔和。 “修仙本就是逆天而行，与天争命，与人争运，哪有不危险、不残酷的？ 觉得累，觉得孤独，才是常态。” 她顿了顿，“但正因为危险，正因为孤独，路上遇到的同行者，才显得珍贵。 就像现在，你我，还有空空，能在这山洞里暂时安歇，不用担心背后捅来的刀子，可以稍微喘口气，这就是修行路上的“得到”。” 莫小白看向静溪，又看了看怀里已经睡着、发出轻微呼噜声的空空，心头那点迷茫和疲惫，似乎被篝火驱散了些。 是啊，至少现在，他不是一个人。 有可以托付后背的同伴，有需要守护的小家伙。 这条路再难，也要走下去。 “静溪姐，你游历四方，见过那么多人和事，有没有……害怕的时候？” 莫小白忽然问道。 在他印象里，静溪总是冷静、强大，似乎无所畏惧。 静溪嘴角微微勾起一丝极淡的弧度，那是自嘲的笑：“怕，当然怕。 怕死，怕受伤，怕失去重要的东西，怕走到最后，发现自己追寻的不过是一场空。” 她拿起一根枯枝，轻轻拨弄着火堆，“我刚结婴那会儿，意气风发，觉得天地之大，何处去不得。 后来在无尽海，遇到一头快要化神的古兽，差点被一口吞了，那时候怕得腿都软了。 在极北冰原，为了寻一株万年玄冰莲，被困在绝地三年，差点冻死、饿死，也怕。 但怕有什么用？ 怕，就能不死了？ 怕，就能得到了？” 她将枯枝丢进火堆，看着它被火焰吞噬，化为灰烬。 “怕，是本能。 但修士之所以是修士，就是要在怕的时候，还能握紧手里的剑，还能往前走。 你刚才不也怕吗？ 怕前路凶险，怕失去。 但你还是出了那一剑，救了玄尘子。 这就够了。” 莫小白默然。 是啊，怕归怕，路还是要走。 他摸了摸腰间的断剑，冰凉的触感让他心神安定。 这柄神秘的断剑，既是他最大的依仗，也承载着未知的因果。 还有丹田里那块暗金色的“时空源砂”矿石，断剑似乎对它有着本能的渴望，吸收了一部分后，气息确实增强了一丝，但距离彻底修复，还遥不可及。 前路漫漫，但至少，他不是一无所知，不是毫无凭仗。 “说起来，” 莫小白换了个话题，看向另一边的石岳，他正龇牙咧嘴地让赵刚给他手臂上药，“石道友看起来伤得不轻，他那铜锤，似乎也不是凡品。” “石岳，本名石大岳，澜州本地散修，以力气大、脾气暴著称。” 静溪传音道，她游历四方，见识广博，“他那对铜锤，名叫“开山”，是仿制上古法宝“擂鼓瓮金锤”的赝品，但也有三阶上品，重量惊人，配合他的炼体功法，威力不俗。 此人看似粗豪，实则粗中有细，在散修中名声不错，接任务向来守信。 这次接这护送任务，听说是因为他妹妹身患奇症，需要一种名为“玉髓芝”的灵药续命，而玉髓芝只有州府秘库或者大型拍卖会上才有，价值不菲。” 莫小白恍然。 难怪石岳受伤这么重，还坚持要来，甚至面对黑水潭的怪物也死战不退，是为了赚取足够的报酬，换取救命的灵药。 每个人都有每个人的故事和背负。 他又看向正在打坐的玄尘子：“那玄尘子道长呢？” “玄尘子，原是一个小门派“清风观”的观主，门派没落，只剩下他一人。 擅长阵法卜算，但修为平平，胆子也小。 这次出来，大概是想赚些灵石，重振山门，或者……给自己找个安稳的晚年。” 静溪语气平静，“散修不易，各有各的难处。 像柳如烟，擅长身法隐匿，接的多是探路、刺探类的任务，报酬不低，但风险也高。 虫老……不提也罢。” 莫小白默然。 这就是散修，没有宗门依靠，资源靠自己争，命靠自己搏。 为了灵石，为了丹药，为了功法，什么危险的任务都敢接。 自己若非有青云门做后盾，后来又得了些机缘，恐怕也和这些人差不多，甚至更惨。 “刘管事呢？ 他看起来，不像普通的州府管事。” 莫小白看向石桌旁那个眉头紧锁的中年人。 静溪眼神微凝，传音道：“刘全，金丹后期，州府“巡风卫”出身。 巡风卫是州府监察地方、处理特殊事件的机构，权力不小，但危险也高。 他能从巡风卫转到相对安稳的管事职位，要么是立了大功，要么是背景不浅。 此人行事果决，心机深沉，对州府忠心耿耿。 但此次任务，疑点颇多，他是否全然不知情，还不好说。” 莫小白点头。 刘全确实给人一种精明干练、公事公办的感觉，但眼神深处，似乎总藏着什么东西。 虫老的背叛，路线的泄露，他到底知道多少？ 两人不再交谈，各自调息。 洞内恢复了安静，只有篝火的噼啪声和均匀的呼吸声。 但这份安静之下，暗流涌动。 虫老背后的黑手是谁？ 黑水冥尊到底是什么？ 州府内是否有奸细？ 前方的路，又该如何走？ 夜色渐深，洞外传来隐约的兽吼和风声。 洞内，疲惫的众人渐渐进入调息或浅眠。 莫小白抱着空空，靠在岩壁上，闭目养神，但神识始终保持着警惕。 后半夜，就该他和静溪值守了。 而此刻，在距离清风峡百里之外，那片被黑水污染的废弃矿洞深处，浓郁如墨的黑水之中，一双猩红的、充满贪婪与暴虐的眼睛，缓缓睁开，望向了清风峡的方向。 隐约的、充满恶意的低语，在死寂的矿洞中回荡： “新鲜的……气血……金丹……跑不掉的……”