“臣遵旨！” 两名侍卫躬身领命，脚步匆匆退下，转瞬便消失在宫道尽头，扬尘而去。 肖梨听闻要见弟弟肖勇，眼中瞬间泛起光亮，泪水险些再次滑落。 “夫君，我弟弟他……他真的成了镇国将军？” 一年前秦烨离开小阳村时，肖勇还只是个懵懂的新郎官，他连夜跟随秦烨去捉拿逃跑的尹向东。 如今弟弟竟已身居高位，她心中既有惊喜，又满是感慨。 “是，肖勇作战勇猛，屡立奇功，是朕麾下最得力的将领之一，封他为镇国将军，实至名归。” 秦烨笑着为她拭去眼角的微光，语气里满是赞许。 “待会儿你们姐弟相见，定有许多话要说。” “夫君，我们先去驿站吧，赵县令夫妇和肖猛还在等着。” 孟斐然适时开口，语气温和。 “他们带我们从青阳县一起来的。” “好。” 秦烨点头，牵着三女的手缓缓起身。 “朕现在就陪你们一同前往。” 一行人走出长乐宫，御驾早已备好待命。 明黄色的龙辇气势恢宏，两侧跟着数十名禁军侍卫，旌旗猎猎作响，护卫得十分森严。 秦烨让孟斐然、肖梨与乔惠惠同乘龙辇。 这份专属的宠溺，惹得三女心中暖意阵阵，脸上都泛起了淡淡的红晕。 龙辇缓缓驶出皇宫，沿街百姓见状纷纷驻足，俯身跪拜。 口中整齐高呼“吾皇万岁万岁万万岁”，声音响彻街巷。 当看到龙辇上除了新帝，还有三位身着华贵皇妃服的女子时，百姓们无不震惊不已。 他们纷纷低声议论，猜测着三人的身份，眼中满是敬畏与好奇。 秦烨掀开车帘一角，望着沿街跪拜的百姓，眼中满是感慨。 一年前他只是个颠沛流离、三餐不继的山野猎户，如今却能坐拥天下，身边还有心爱的人相伴。 这一路的颠沛坎坷、浴血征战，终究都值得了。 不多时，御驾便抵达了京城最大的驿站——鸿途驿。 驿站早已被禁军提前封锁，闲杂人等一律不得入内，周遭十分清静。 秦烨率先下车，随后伸手将三女一一扶下龙辇，动作温柔至极，与方才下达指令时的威严判若两人。 驿站的掌柜和伙计早已吓得跪在地上，浑身颤抖不止，连头都不敢抬一下。 秦烨并未理会他们，牵着三女的手，径直朝着驿站深处走去。 “赵县令，陛下亲自来看你们了！” 随行侍卫上前一步，高声通传，声音洪亮，打破了驿站的寂静。 正在驿站正厅等候的青阳县县令赵文轩、夫人柳清颜，以及肖梨的二弟肖猛，闻言皆是一怔。 他们连忙起身，快步走出厅外，对着秦烨俯身跪拜行礼。 “臣（民）参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！” “都起来吧。” 秦烨抬手示意，语气温和，并无帝王的架子。 “赵县令，肖猛，不必多礼。” 赵文轩三人缓缓起身，抬头望向秦烨，眼中满是敬畏之情。 如今的秦烨，身着绣龙锦袍，头戴冕旒，周身散发着帝王独有的威严气场。 他早已不是当年那个在青阳县与他们促膝长谈、相处融洽的秦猎户了。 肖梨一眼便看到了站在赵文轩身旁的肖猛，快步上前，一把拉住他的手。 眼中满是泪光，难掩重逢的激动。 “猛子，你姐夫就是当今的新帝！” “大勇，也当上了镇国大将军。” 肖猛也红了眼眶，对着秦烨躬身行礼。 秦烨将他扶起，眼中满是柔和的笑意。 他的目光缓缓扫过众人，当落在柳清颜怀中抱着的襁褓婴儿身上时，脚步猛地一顿。 心中莫名升起一丝难以言喻的紧张，呼吸都不由得停滞了片刻。 那婴儿约莫满月大小，闭着眼睛睡得正香，小脸粉雕玉琢，模样十分可爱。 柳清颜察觉到秦烨的目光，下意识地将婴儿抱得更紧了些。 她脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，随即又强作镇定，对着秦烨微微躬身示意。 真想不到，秦猎户成了新帝！ 秦烨的脑海中瞬间闪过一年前的往事。 一个大胆却又让他心惊的疑问在心中滋生： 这孩子，不会是他的吧？ 他强压下心中的波澜，不动声色地移开目光，对着众人开口说道。 “都进驿站说话吧，外面风大，别冻着孩子。” 众人闻言，纷纷跟着秦烨走进驿站。 赵文轩连忙吩咐下人上茶备点，厅内的气氛一时有些微妙。 秦烨坐在主位上，孟斐然、肖梨与乔惠惠分别坐在他的两侧。 他的目光却总是不受控制地飘向柳清颜怀中的婴儿，心中的疑虑越来越深。 柳清颜似乎察觉到了秦烨的异样，始终低着头，不敢与他对视。 她只是轻轻拍着怀中的婴儿，动作温柔却带着几分刻意的僵硬。 赵文轩并未察觉其中的异样，还在一旁恭敬地开口说话。 “陛下，臣得知您登基的消息，便带着内子和肖猛他们连夜赶来，未能提前禀报，还望陛下恕罪。” “无妨。” 秦烨回过神来，语气渐渐恢复了平静。 “你能来，朕很欣慰。这一年来，多谢你照拂小阳村盐矿。” “臣不敢当，这都是臣应尽的本分。” 赵文轩连忙躬身应答，姿态恭敬谦卑，不敢有半分逾矩。 肖猛也上前一步，对着秦烨俯身行礼，语气恳切真挚。 “姐夫，如今你成了新帝，猛子愿为陛下效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！” “好，有志气。” 秦烨赞许地点点头，眼中露出几分赏识。 “你哥哥肖勇如今已是镇国将军，正在宫中处理事务，稍后便会过来，你们姐弟三人也好团聚。” “真的吗？太好了！” 肖猛闻言，眼中满是惊喜，语气难掩激动之情。 “我许久未曾见过大勇了！” 就在这时，一名侍卫快步走进厅内，对着秦烨躬身禀报。 “陛下，镇国将军肖勇已到驿站外，请求觐见。” “让他进来。” 秦烨闻言，心中的疑虑暂时被压下，沉声吩咐道。 肖勇身着银色铠甲，身姿挺拔如松，快步走进厅内，对着秦烨俯身跪拜行礼。 “臣肖勇，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”