倒计时归零。 月球轨道临时中转站。 “赫菲斯托斯”号侧舷对接舱口，幽蓝色的密封光膜向内收缩，将最后一丝舰内空气抽离。 龙飞船像一枚从钢铁巢穴中脱出的银色子弹，在静默中滑入深空。 没有隆重的告别仪式，没有冗余的推进点火。 只有安妮·威尔逊在驾驶舱内，最后一次校准航线—— 目标，地球。 她的手指在触控屏上划过，指甲修剪得整齐干净。 指节却因过度用力而微微发白。 驾驶服领口内，那枚植入皮下的“潘多拉”血清微囊。 正随着脉搏规律地搏动，像一颗倒计时的心脏。 “航线锁定。”合成音冰冷。 “引擎输出：97%。” “预计抵达地球外围时间：29小时14分。” 安妮深吸一口气，按下确认键。 龙飞船尾部的主推进器骤然点亮。 幽蓝色的离子流如长剑般刺破黑暗，推着这艘承载着北美—— 乃至全人类——希望的飞船。 朝着那颗蔚蓝色的星球，义无反顾地驶去。 联合舰队。 每一块公共屏幕，此刻都锁定了龙飞船脱离月球中转站的画面。 短暂的死寂。 然后是压抑已久的、山呼海啸般的声浪。 从各艘星舰的通道、广场、居住舱同时爆发！ “出发了！龙飞船出发了！” “安妮！一定要成功啊！” “这次……这次总该行了吧？陆神就算再冷漠，也该看看我们的诚意了！” “北美这次是真的拼了……安妮·威尔逊可是北美航天之花，希望美人计能够成功吧！” “难说……之前罗刹的叶莲娜，也一样是绝世美人，陆神不也没动心？！” “怎么可能没动心？不还是救了叶莲娜吗？！” “那是因为叶莲娜在地球上出事了，陆神不允许！” 声音里混杂着期待、祈祷、以及一些争吵！ 人们挤在屏幕前，仰着头，瞳孔里倒映着那道渐行渐远的蓝色尾焰。 仿佛那不是一艘飞船，而是刺破绝望阴云的一线光。 命运之环。 环形大厅中央的全息投影，同步切换为龙飞船的实时航迹。 气密门滑开。 查尔斯·布兰特走了进来。 他今天罕见地穿了一身纯黑色的定制西装，没有佩戴任何勋章。 只有领口一枚星条旗纹样的铂金领针，在环形厅的人造光源下反射着冷硬的光。 脚步平稳，腰杆笔直。 脸上挂着一种介于“沉稳”与“肃穆”之间的表情—— 那是精心计算过的表演！ 每一分肌肉的弧度都在传达同一个信息—— 我，以及我代表的北美，正肩负着人类文明最重大的使命。 环形桌旁。 各国代表的目光齐刷刷聚焦在他身上。 有审视，有期待，有隐藏不住的嫉妒，也有幸灾乐祸的等待。 布兰特全然无视。 他走到自己的席位前，没有立刻坐下。 而是双手撑在桌沿，目光缓缓扫过全场。 “诸位，” 他的声音通过扩音器传遍大厅，沉稳有力， “我想，大家都看到了。” “龙飞船已经启程，载着北美——不，载着全人类——最真诚的意愿，前往地球，前往陆昭先生面前。” 他顿了顿，让这句话在寂静中沉淀。 “这一次，我们不再试探，不再保留，不再抱有侥幸。” “我们带去的，是星舰人类对重返故乡最迫切的渴望，是对同胞之情最卑微的恳请，也是对陆昭先生所掌握的未来……最坦诚的诉求。” 话音落下。 欧罗巴共同体的代表率先鼓掌。 紧接着，不列颠、澳洲、枫叶国……掌声如潮水般蔓延开来。 布兰特微微颔首，脸上恰到好处地浮现出一丝“重任在肩”的凝重。 但只有他自己知道，胸腔里那颗心脏正以怎样的频率搏动。 成功？ 如果安妮真的能见到陆昭，如果那个男人真的愿意坐下来谈，如果北美能率先拿到技术共享的协议—— 那么此刻这些掌声，将只是微不足道的序曲！ 他会成为带领星舰人类重返地球，开启进化时代的“救世主”！ 命运之环的话语权，联合舰队的领导地位，乃至人类史册上最辉煌的一页，都将写满他的名字！ 但失败…… 布兰特眼底深处掠过一丝冰冷的讥诮。 如果失败，如果陆昭再次拒绝，如果安妮连面都见不到就被扔进太空监狱，或者更糟—— 被直接击毁—— 那么此刻这些掌声，就会变成最讽刺的倒彩！ 而他会站在这里，用最沉痛、最愤怒、最“正义”的姿态，向全人类宣布—— 陆昭，已自绝于人类文明。 他将不再是“同胞”！ 不再是“人类！ 而是独占故乡、拒绝救援、将七十亿同胞遗弃在深空等死的…… 公敌！ 到那时，“撒旦计划”将不再是阴谋。 而是“正义的审判”。 是联合舰队全体成员，为了夺回属于全人类的故乡，必须执行的“神圣清除”。 布兰特缓缓坐下，指尖无意识地摩挲着领口的铂金领针。 目光投向中央投影。 龙飞船的蓝色尾焰，在漆黑的深空中稳定燃烧，像一只奔向烈焰的飞蛾。 “飞吧，安妮，” 他无声自语， “要么带回羊毛……要么，成为点燃战火的那颗火星。” 月球轨道，临时中转站控制舱。 奥斯曼·霍华德瘦削的身影站在观察窗前，身上依旧套着那件皱巴巴的病号服，外面潦草地披了件白大褂。 他盯着窗外那道逐渐远去的蓝色光点，苍白的脸上没有任何表情。 只有深陷的眼窝里，翻涌着一种近乎癫狂的冷静。 “金羊毛……” 奥斯曼低声咀嚼着这个词，像是品尝某种腐烂的果实， “布兰特那个蠢货，还真以为能靠一个女人和几句漂亮话，换来一个神祇的垂怜！” 他冷笑着，脸上满是戾气！ 曾经，他也和布兰特一样，希望安妮·威尔逊能够帮助自己，杀了陆昭！ 但是奥斯曼现在，已经没有这样"幼稚"的念头！ 他现在……满脑子都是想着怎么将陆昭连带着地球一起摧毁！